Угли "Embers" (СИ)

Как обвалы и пожары, с которыми он боролся вместе с Лу-шаном в ту жуткую ночь. Как дюжины других мелких и яростных нарушений мирной жизни в кольцах Ба Синг Се. Опасные. Отвлекающие. Смертельные. Но не настолько смертельные, какими могли бы быть.

«Кто-то сражается с нами. Сражается изо всех сил. Но это не солдат. Этот человек убьет нас, если придется. Но уничтожать всех нас? Нет».

…И он собирался думать об этом, пока разгребал каменное крошево между собой и рядовым Тенненом. Он будет думать об их противнике: кем он был, каковы были его мотивы, а не об окружающем его кошмаре. Он почтит смерти своих павших товарищей и найдет ту голову, что придумала эту засаду.

А пока он этим занимается, он пошлет несколько проклятий в адрес высшего командования. Вывести генералов из города. Лишить покорителей земли и их армию руководства. Чудная идея.

Вот только кто-то возглавил покорителей земли. Кто-то, кто точно не был генералом. Агни, такое впечатление, что этот человек даже не знал доктрины армии Земли…

Сражаясь с булыжником размером с мешок с рисом, Якумэ замер. Прислушался к потрескиваниям и неподвижно замер, пока каменная крошка сыпалась ему на шлем.

«Любитель. Мы сражаемся с гражданским».

Очень решительным гражданским, который явно обладал властью, чтобы приказать покорителям земли сделать немыслимое. Учитывая устройство Царства Земли, это точно был дворянин.

И снова бессмыслица. Он слышал более чем достаточно обо всех дворянах в этом городе…

«Обо всех дворянах, - понял Якумэ, - кроме одного».

По его спине пробежал холодок…

Якумэ открыл рот, вдохнул воздух со вкусом земли и смерти… и суховатой прохлады, похожей на холодный северный ветер. «Воздух! Это воздух!»

А там, где был ветерок, был и путь на поверхность.

- Здесь! – Он постарался не кашлять, пыль облепила весь его язык. – Мы здесь, внизу!

Тишина. Где-то в темноте упал камешек.

Земля взревела.

Кашляя, Якумэ моргнул при виде длинных закатных теней. Против воли, он обмяк в знакомых руках, вытягивающих его из-под обломков.

- Капитан Лу-шан…

- Формальный даже на пороге смерти, - пожаловался капитан стражи, вытащив его наполовину. – И почему я не удивлен?

Якумэ выплюнул черную пыль и снова закашлялся. «Ой».

- Опустите меня. Я выживу. Рядовой Теннен…

- Его достают, ты, спичка-переросток. Расслабься.

Якумэ моргнул, его зрение расплывалось из-за пыли или сотрясения, он не был уверен.

- Достают?

Их окружили люди в песочных балахонах.

«Покорители песка». У Якумэ зачастило сердце, когда кочевники подошли как ходячая дюна, отгородив его и Лу-шана от солдат, которые, как он слышал, маршировали к месту катастрофы. «Дело плохо».

Разумные люди не сунутся в пустыню, покорители они огня или нет. Да, солнце было их союзником, но ночи в пустыне были холодными. И покорители песка не участвовали в войне. Они совершали набеги и исчезали, никогда не приходя в одно место два раза. Только дурак станет вести войну на движущемся песке.

- Лежите, - сказал Лу-шан с добродушным ворчанием. – Я знаю это племя. Их слово крепкое, если ты его получишь. Если кто-то из ваших людей остался там, их найдут. – Он постучал пальцем по вмятине на броне Якумэ. – Черт, это было близко.

«Ой». Синяки станут настоящим мучением, он уже предчувствовал.

- Я уверен, что однажды в будущем им повезет больше, - сухо заметил Якумэ.

- Надеюсь, нет.

Вздрогнув, Якумэ посмотрел на мужчину.

- Ты – чертов убийца из Народа Огня, и я хочу, чтобы ты убрался на все четыре стороны из моего города, - резко произнес Лу-шан. – Но ты - наш чертов огненный солдат и ты выполнил свою часть сделки. Это сильно поднимает тебя над остальными. Я хочу, чтобы вы все ушли. Но если вы не уйдете? Я предпочитаю человека, который готов рисковать шеей ради спокойствия на моих улицах.

«Трогательно, - подумал Якумэ. – Если только ты не был тем, кто дал повстанцам информацию, чтобы устроить нам засаду».

Нет. Нет, он так не думал. Лу-шан тоже выполнял свою часть сделки. Если он собирался разбить их хрупкий договор, капитан сперва предупредил бы его.

…Значит, это был какой-то другой человек из штаба. Проклятье.

Предательство потом. Пострадавшие сейчас.

- Они нашли…

- Лежи тихо. – Один из кочевников. Высокий, открытое во влажном городском воздухе лицо напоминает полированную кость из-за недостатка воды. Его голос скрежетал как песок на камнях. – Ты испугаешь Амиси.

Якумэ присмотрелся сквозь заслон тел туда, где молодая женщина в свободной накидке с капюшоном превращала обломки камня в песок, чтобы убрать в сторону. Её движения были более плавными, чем у большинства покорителей песка, в них были широкие взмахи руками, напомнившие ему о высоких камнях и воющем ветре.

- Вижу. Спасибо.

Мужчина приподнял одну бровь.

- Вы ищете моих людей, - напряженно выговорил Якумэ. – Сам генерал Айро сохранял бы вежливость.

Взгляд был быстрым и исподтишка. Якумэ чуть не просмотрел его.

«Почему это пустынный кочевник интересуется генералом вне закона?»

Только один способ узнать.

- Мастер-сержант Якумэ.- Он склонил голову, насколько мог, сидя на улице в помятой броне и с раненым коленом. – Кому я обязан за помощь?

- Рунихура, - ответил кочевник после долгой паузы. – И ты ничем нам не обязан, Якумэ из Онсензакуры. Царь Земли уже уплатил твой долг.

«Что?»

- Царь Земли Куэй… что? – с недоверием переспросил Лу-шан.

- Ветра изменились, и мир пришел в движение. – Рунихура смотрел вдаль. – Ты - человек, который ищет правду, и поэтому я дам её тебе.

«Почему это прозвучало как угроза?»

- Наши шаманы слушают пустыню. Они чувствуют жар солнца, остающийся в песках. Они слышат вой ветра. Царь Земли Куэй заключил альянс с кровью солнца. Те, кто последуют ему… получат выбор. – Последний тяжелый взгляд, и он исчез в песочного цвета толпе.

Якумэ обменялся взглядами с Лу-шаном, задаваясь вопросом, настолько ли у него потрясенный вид, как у капитана.

- Я всегда знал, что они чудаковатые, - проворчал Лу-шан. – Но… Ома и Шу, они кого-то нашли!

Якумэ стиснул его руку и позволил капитану протащить его ближе.

«Теннен».

Амиси всё ещё сдвигала песок, остальные мужчины явно её охраняли. Они поддержали её за плечи, когда она покачнулась и потрясла головой. Ещё одна молодая женщина склонилась над рядовым. Она осторожно приложила пальцы к пульсу у него на горле и прислушалась к его дыханию.

С сердцем, ушедшим в пятки, Якумэ прислушался вместе с ней.

Лежа головой на пыльном камне, Теннен храпел.

Якуме с облегчением выдохнул, и боль снова вгрызлась в него. Никто с поврежденными легкими не мог так храпеть.

«Но я был так уверен…»

- Пусть спит, - сказала целительница голосом тихим, как предрассветный шепот. Она провела руками надо лбом Теннена, оставив слабый аромат водных лилий. – Это поможет.

Якумэ подавил рычание, которое прозвучало бы как «варвары», «недостаток навыков полевой медицины» и «сотрясение мозга». Взглянул на Лу-шана. Очевидно, капитан годами работал с очень хорошим целителем. И если кто и мог узнать такого по работе, то это был он.

Лу-шан выглядел… изумленным.

- Госпожа, - он замешкался, затем бросился головой в омут. – Вы… слепая?

Якумэ моргнул и посмотрел ещё раз, когда она замерла на месте. И с усилием подавил саркастический смех. Конечно, у неё на висках висели какие-то малахитовые украшения, придававшие зеленоватый оттенок, но…

- Разве вы раньше не видели серых глаз, капитан?

Тишина. И внезапное нахлынувшее ощущение, что его окружили.

«Сохраняй спокойствие. Солдаты на подходе. Отвлекай их. Что ты такого сказал… О!»

- Вы не видели, не так ли? – горько улыбнулся Якумэ. – Ваши люди такие лицемеры. Сильные деревни для сильного царства, так вы говорите. Но ваши деревни не могут существовать без людей. Высокомерных, узколобых, самодовольных крестьян, которые хотят, чтобы каждый день был как предыдущий. И когда рождается тот, кто не подходит, кто напоминает вам, что были времена, когда всё Царство Земли боялось неба… - Он фыркнул. – Серые глаза случаются, Лу-шан. Даже в Племенах Воды. Я слышал, они тоже не любят об этом говорить.