Угли "Embers" (СИ)

- Легче. Всё хорошо.

Коричневые волосы, серо-синие глаза и странная зеленая броня и форма, которая что-то пробудила в её памяти. Один из папиных свитков?

- Прости, - продолжила мечница, поставив её на ноги. – Думаю, нам надо сесть подальше от двери…

- Вы – Воин Киоши! – выпалила Суин, наконец-то вспомнив меч и веер. – Как… кто… что?

- Саолуань, - представилась воительница. – А скуксившийся молчаливый тип – это мой маленький брат по мечу, Лангшу.

Растянувшись на палубе, Лангшу скривился.

- Хмпф.

- У него был трудный день, - сообщила Саолуань, помогая Суин выпутаться. – Лейтенант Садао сказал, что нам будет удобнее с вашей семьей, чем с кем-либо ещё. Вы уже знаете о яорэнах…

Встав с пола, Лангшу практически зарычал.

- Ты собираешься говорить это каждому, кто войдет в дверь?

- Тебе стоит это ценить, - весело ответила Саолуань. – Люди Ба Синг Се странные. Представь себе: жить посреди кучи камней вместо того, чтобы иметь старый-добрый океан между тобой и плохими парнями. Будет честно предупредить их, что мы тоже странные. – Она подмигнула Суин. – Эй, ты же собираешься пойти на камбуз, так? Не можешь узнать, прислал ли лорд Шидан речных креветок?

- Речных… кого? – переспросила Суин. На лице её мамы была очень подозрительная улыбка.

- Обещаю, что расскажу тебе, что это такое, - великодушно сказала Мейшанг. – После того, как ты попробуешь.

«О, черт».

Она принялась работать над морковками, уверенная только в одном.

«Мы – Царство Земли и Огонь на корабле Народа Огня с драконом и людьми с острова Киоши на борту.

Ни у кого не было более странного дня, чем у меня».

***

«Самый. Странный. День. В жизни».

Он уже был на борту корабля Народа Огня, один раз. Кратко. Но он никогда не спускался под палубу, к которой Катара приморозила его. Значит, его маленькая нарушающая табу сестренка и Аанг видели больше внутренностей корабля Народа Огня, чем он. Но он не собирался в этом признаваться. Не сейчас, находясь вместе с папой глубоко в стальных недрах, вдали от ветра. А может и никогда.

«Все пахнет не так. Всё звучит не так».

Сокка знал корабли Племени Воды. Дерево и парусина и неизбежный запах водорослевой смолы для затыкания щелей. И рыбы. Иногда резкий медный запах крови и тюленьего жира, но всегда запах рыбы.

Этот трюм пах ржавчиной, маслом и угольным дымом с легким запахом трюмной воды, потому что Бато всё ещё не разобрался с насосами. Корабль трещал, но не как дерево. Металл о металл, как бур, почти на самой грани слышимости. От звука у него сводило зубы.

«Кажется, папу шум не беспокоит».

С другой стороны, внешность может быть обманчивой. Уголком глаза Сокка заметил, как его отец тайком поправлял серый воротник своей капитанской формы. И ему полегчало.

«Хорошо, что у капитана был папин размер…»

И он боялся даже слишком громко об этом подумать. Не тогда, когда Аанг сидел в каюте, где он с Тао могли беседовать о духах, а Катара могла поработать над его шрамами. У Аанга была тенденция оказываться там, где его не ждали.

«У нас проблема. Большая. И я не знаю, что делать».

- Ты притих, - заметил Хакода, обыскивая трюм в поисках полезных вещей, которые его воины могли пропустить, спешно избавляясь от беспорядка перед встречей с Аватаром.

- Он… большой, - сказал Сокка, задрав голову назад, чтобы посмотреть на клепанную сталь. Так много стали. Если переплавить все ножи в деревне в одну такую балку, то ещё осталось бы пустое место размером с каноэ. «У них есть всё это, и они хотят ещё? Зачем?»

Глупый вопрос. Народ Огня был жадным и злым, вот почему.

…Но это был легкий ответ. Зуко, генерал Айро, капитан Джи, даже та безумная женщина Тэруко… не были злыми. Страшными до чертиков, опасными и не теми людьми, с которыми он позволил бы встречаться своей сестре. Но не злыми.

«Они не такие, как громилы из армии Огня, которых мы видели в деревне Хару, или которые работали на Джао. Они ничего не хотят.

…По крайней мере, им нужны не вещи».

Они напоминали ему стражников, которых он встретил в Гайпане, когда пытался предупредить деревню до того, как устроенное Джетом наводнение смоет всех. Он был из Племени Воды. Врагом. Они видели это и, разумеется, они не доверяли ему… Но когда один старый путник поддержал его, то главный стражник его отпустил. Просто так.

«Убирайся отсюда. Мы эвакуируем деревню. Иди».

Так они и сделали. И в этом-то и заключалось безумие. Они вывели всех с пути потока. Не только Народ Огня. Всех.

Как будто так поступили бы все. Как будто у них и мысли не было поступить иначе.

Как Зуко отпустил Аанга посреди шторма, вместо того чтобы помешать им спасти старого рыбака…

- Сокка? – Хакода взволнованно нахмурился.

Сокка поднял руку: «подожди секунду». Подошел к переборке и прижал пальцы к стали. Крепче дерева. Крепче почти чего угодно. Кроме той ужасной ночи на Северном полюсе.

- Я думаю… может быть… я понял, почему Аанг бесит Народ Огня.

Его отец засмеялся.

- Ты хочешь сказать, помимо всех этих аватарских вещей?

- Ну да, - признался Сокка. – Я рассказывал тебе, как Зуко вторгся в нашу деревню?

- Катара уже рассказала мне.

Сокка покраснел.

- Ну, всё равно… Покоритель ослов подождал, пока я на него накинусь. Дважды. Стражники меня не остановили. Это сделал он. – Он немного повертел в голове эту мысль, как бы досадно ему не было. – Они позволили мне сражаться честно. Вроде как.

- Честно? – Хакода посмотрел на него с сомнением.

- Смысл в том, что у меня был шанс, - пожал плечами Сокка. – Плохой шанс, вроде как у тигрового тюленя против полярного медведя.

Это было не одностороннее сражение. У тигрового тюленя тоже были зубы. Если полярный медведь промахнется с первым ударом, а тигровый тюлень ускользнет в воду, под лед? Пока-пока, ужин.

Хакода кивнул, явно подумав о том же.

- Продолжай.

- Итак… сражаться с Аватаром – это как сражаться с целым океаном, - сказал Сокка. – Или вулканом… Я рассказывал тебе о вулкане? Это было страшно… Ага. Итак, когда мир пытается убить ребят из Народа Огня? Приличные парни, как Айро, перестают сражаться. Они спасают людей.

Хакода скептически приподнял бровь.

- Некоторые из них, - настойчиво повторил Сокка. – Когда Зуко забрал Аанга на Северном полюсе, я бы бросил его во льдах. Но не думаю, что он бросил бы меня. Может, он убил бы меня, но не бросил.

- Покорители огня сумасшедшие, - заметил Хакода. – Мы это знаем.

- Точно. Они сумасшедшие и не знают, когда останавливаться, - согласился Сокка. – Но они верят в честный бой. По крайней мере, бой один на один, - поправился он, заметив полный сомнений взгляд отца. – Если у нас получится это вторжение, если Аанг победит Хозяина Огня… мы сможем на самом деле победить. Аанг победит Озая, а все остальные верны Хозяину Огня. Он скажет им остановиться, и тогда они остановятся.

Ну, кроме Зуко. Сокка очень надеялся, что Зуко не станет проблемой после того, как Хозяин Огня падет. Потому что, если говорить серьезно? Конечно, Аанг был Аватаром, но Зуко был в бешенстве.

Катара осталась в живых, потому что Ван Ши Тонг игнорировал одного жалкого взбешенного человечка. Он надеялся, что у совы до сих пор болит голова.

«Ха. А зачем ещё нужны старшие братья?»

- Я слышу «но», - задумчиво проговорил Хакода.

- Эм-м…

- План кажется простым, хотя некоторые детали немного сомнительны, - заметил Хакода. – Мы завяжем бой и создадим отвлекающий маневр. Аанг будет сражаться и победит Хозяина Огня во время затмения, когда ни один покоритель огня не может… о.

- Ага, - мрачно подтвердил Сокка. – О.

- Один мальчик, покоряющий землю, воздух и воду против мужчины без его огня. – Хакода повертел мысль в голове. – Ты точно подметил. Но всё равно это наш лучший шанс. Первым делом мы должны их победить. Потом Аватар сможет вбить им в головы, что они побиты.