Узы крови (СИ)

Глупые простолюдины не думают так глубоко. Публичная казнь кого-либо из царей, носителей громких титулов, уже являлось событием, будоражащим кровь. Восстание пройдет, волнения улягутся, а замок по-прежнему останется в ловушке. Потом, когда придет осознание, будет слишком поздно. Балансировать на грани уничтоженного и едва держащегося на плаву еще ни у кого не получалось. Всеобщее негодование пока сдерживали в узде. Иногда применяли жестокие меры наказания неугодных, способных накалить обстановку. В остальном однообразная жизнь шла своим чередом. Утром – изнурительная тренировка, доводящая до боли в суставах, а вечером – пирушка.

Но не сегодня. Там, позади черного горизонта, реяли сотни вражеских знамен. Скоро произойдет столкновение двух воинств. Маловероятно, что перевес будет на сильно изношенном войске, полным раненных и изуродованных бойцов. Раньше король мог похвастаться четырьмя тысячами опытных всадников, разгромивших гвардейцев за сутки. В этой проклятой битве со своими потенциальными союзниками они утеряли чуть меньше тысячи способных к сражению кавалеров. Шестьсот, не меньше. Другие либо получили серьезные увечья, либо лишились средства передвижения. В пехоте и лучниках, как таковой, нужды не было, однако острый недостаток коней давал о себе знать.

Теперь ровно три тысячи двести человек ощущали, как голод подкрадывается к ним. Навязчивая идея перебить всех животных, прячущихся в каменном капкане, крепко засела в головах обычных смертных. Кавалеры, носящие при себе оружие, защищали амбары, где хранились припасы. Недовольство крестьян росло, но мало кто рисковал приблизиться к заветному дому с провиантом. Разумеется, они думали, что вся пища идет исключительно на нужды обжирающегося монарха. Мало кто задумывался над тем фактом, что все мясо, тщательно спрятанное в надежном месте, раздавали детям и матерям.

Внутренние проблемы не стояли так остро, как внешние. Прошло шесть часов после того, как обращение к представителям правящего класса возымело силу. Окутанный ореолом тайны гонец должен был прибыть с минуты на минут. За это время бывший кронпринц хорошенько выспался, принял теплую ванну, оставшуюся со вчерашнего дня, а затем облачился в лучший кафтан, вышитый красно-золотыми нитями. Броня, шлем, щит – все это ненужная атрибутика. Только родовой клинок, с которым лидер почти никогда не расставался. Львиный Рев, сумевший распробовать кровь Дракона на вкус. Едва заметные красные следы до сих пор виднелись на гладком, острейшем из ныне существующих лезвий.

Момент истины настал ближе к полудню. Силуэт одинокого всадника был замечен ровно в двенадцать часов. Держа в руках флаг с черным волком, пресловутый вестник уже нарушал всевозможные правила, но указывать на это никто не собирался. Много месяцев прошло с их последней встречи. По крайней мере, им так казалось. Финн ни капли не изменился. Провокация удалась – братья занервничали, вцепившись рукой в навершие мечей. Основной инстинкт самосохранения требовал немедля покончить с предателем. Жаль, что умалишенный Старк ждет именно такой реакции. Следует же как-то оправдывать свои прозвища.

Подъехав к линии разграничения, опальный принц резко остановил животное. Глаза непроизвольно закрылись, стоило солнечным лучам коснуться хрусталика. Тыльная сторона ладони была приставлена ко лбу, что позволило разглядеть выстроившихся на стене врагов. Внешность третьего сына Эстер перетерпела некоторые изменения: светло-каштановые волосы, против обыкновения, не были зализаны назад. От этого лицо приобрело более мужественные черты и визуально немного вытянулось, что сделало его владельца более привлекательным.

С большим трудом четырем постовым удалось открыть массивные ворота, дозволяя непрошеному гостю прошествовать внутрь. Гладко выбритый подбородок дернулся, что не осталось незамеченным для насмешливого старшего брата. Финн не пожелал спешиваться, поскольку его миссия заключала в себе передачу минутного сообщения с последующим эффектным уходом. Встретив ненавистные взгляды, представитель еретиков хмыкнул, а затем показательно склонил голову в знак уважения перед еще одним правителем Беленора. Десятки ржавых наконечников были направлены всего лишь на одного единственного посыльного. Забавно.

- Я бы сказал, что рад видеть тебя, но не люблю так откровенно лгать, - отчеканил по слогам Элайджа, сохраняющий напускное спокойствие. На самом деле он страстно желал вырвать ублюдку сердце и поджарить на медленном огне. – Как ты себя чувствуешь? Как там, в Аду? Не жарко в это время года?

- В самый раз, - с нескрываемой насмешкой парировал Ланнистер, исподлобья ловя на себе презрительный взгляд достопочтимого государя. Выпрямившись, родственник генералов странно улыбнулся. – Я не намерен тратить время на словесные дуэли. Вы ведь понимаете, что это ни к чему не приведет? Я – простой посредник между вами и своим повелителем. Он попросил меня передать, что готов к переговорам. Он желает встретиться с лидером роялистов и обсудить возможную капитуляцию. Конечно, все пройдет на его условиях, поскольку не так давно ему удалось захватить в плен нашу мать и троих сопровождающих ее женщин.

На этих словах Клаус заметно вздрогнул и ощетинился, словно истинный хищник во плоти. Мужья вышеупомянутых пленниц шокировано переглядывались, не решаясь нарушить приказ о невмешательстве. На секунду суматоха во дворе достигла своего пика, пока не была успокоена властным поднятием царской руки. Первородный знал, когда средний сынок лгал и это был не тот случай. Подойдя ближе, король коснулся пальцами задней луки на седле, дабы произвести впечатление на прихвостня Волка. Под таким пристальным взором противник задрожал, глядя в зеленые глаза-бездны. Прокашлявшись, он сделал вид, что поправляет сбрую, втайне желая избежать такой пытки.

- Скажи мне, Финн, ты человек? – закусив губу, предатель резко поддался вперед. Не заботясь о собственной безопасности, он схватил брата за волосы на затылке, чтобы придвинуть как можно ближе к собственному лицу. Находясь в сантиметрах друг от друга, они являли собой весьма странное зрелище. – Какого черта ты вытворяешь?

- Закрой рот и слушай меня внимательно! – почти рявкнул изменник, игнорируя все требования немедленно отпустить монарха. Накал страстей отравил воздух. Лучший стрелок ждал приказа, дающего ему право убить гонца. – Считай это моим подарком на давно прошедшие именины. Соглашайся на переговоры. Благодаря им ту сумеешь выиграть больше времени. Где-то неподалеку отсюда, на привале, стоит Кай со своим войском. Не пытайся слать воронов – мы перехватим. Найди способ выбраться. Лорд Старк не будет оттягивать захват. Самые быстрые лошади и опытные всадники - вот то, что поможет вам спастись. Пусть скачут на восток, если смогут избежать ловушек и ищеек.

- И почему я должен тебе верить? В какую игру ты играешь, проклятый сукин сын? – зарычав от неистовой ярости, Клаус едва не вцепился в локоть жадного безбожника.

- Я спас Ребекку от смерти. Думаю, это заслуживает хоть каплю доверия, которым ты так бесцеремонно одариваешь одного из наших информаторов, - ошеломленный Лев стремительно отшатнулся, давая брату возможность вернуться в исходную позицию на коне. Поправив растрепавшуюся гриву, посыльный развернул животное в другом направлении. – Через полчаса состоится встреча. Ты можешь взять с собой оружие и одного сопровождающего, который обязан будет остановиться в тридцати шагах от нужного места. Беседа будет проходить на вашей территории. Вы можете поставить лучников и держать лидера на мушке. Никто не имеет права выходить из крепости, а нарушители будут покараны.

Закончив продолжительную тираду, формальный отцеубийца ускакал прочь, давая Церберам шанс опомниться и согласовать план дальнейших действий. Информатор? Среди друзей? Стиснув зубы до отвратительнейшего скрежета, венценосец приказал всем собравшимся разойтись. Лишь четверым людям, которые, по его мнению, были достойны доверия, он велел следовать за ним в донжон, где они вместе обсудили все полученные сведения. За тридцать минут пришлось разработать опаснейший план, какого еще не видела ни одна армия. Держа все в строжайшем секрете, они спорили относительно кандидатуры так называемого телохранителя, но вбежавший рыцарь предупредил о том, что основное время почти закончилось.