Узы крови (СИ)

Прошло немало времени, прежде чем запланированная остановка состоялась. Львы нашли подходящую кандидатуру на роль единственного защитника четверых леди: молчаливый, слегка угрюмый и ненавязчивый. Разведя костер, он поджарил на огне куски мяса и подал женщинам в качестве ужина. На протяжении всей трапезы Ирина почти ничего не ела, усиленно вглядываясь в темноту. Взвинченные нервы сделали ее восприимчивой к непроглядному мраку, подозрительной к тишине и окружающему равнодушию. Без сомнения, что-то идет не так. Объяснить свое поведение она была не в силах, но предчувствия требовали вернуться обратно в повозку.

Угнетающее безмолвие начинало раздражать. Карету трясло на поворотах и горных трещинах. Им приходилось ехать по высоким склонам, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Из нескольких сотен лошадей, запертых в конюшнях пристанища специально были выбраны самые быстрые. Но главные критерием отбора был цвет шерсти. Он должен теряться на фоне заснеженных равнин. Но это не помогало взять и избавиться от непередаваемого чувства страха. Руки дрожали от холода, хотя Соня, собака ныне покойного Майкла, привезенная из столицы, разлеглась у всех под ногами, согревая таким образом. Одеяла также защищали их от морозной свежести и бушующего ветра.

- Мне нехорошо, - сдавленным тоном протянула хозяйка Садов, чем обеспокоила всех сидящих. Сердце бешено колотилось в груди, а лицо побледнело, приобрело сероватый оттенок. Учащенное дыхание вкупе с невыносимой головной болью дали ей возможность подтвердить самые худшие опасения. – Остановите дилижанс. Прошу вас.

Клэр, укутавшись в согревающий плед из овечьей шерсти, задремала, однако резкий удар по внутреннему каркасу экипажа вынудил ее проснуться. Неожиданный привал вызвал негодование со стороны извозчика, но буквально выпрыгнувшая из повозки женщина дала понять, что возникли проблемы. Остальные поспешили на помощь, не зная истинной причины недомогания. Рухнув на колени, дорнийка едва не потеряла сознание. Этот чертов аромат будет преследовать ее вечно. Кровь, дурманящее вино и пробирающая до дрожи опасность, источаемая каждой клеточкой тела – воистину адская смесь. Она думала, что забудет о нем, но, как оказалось, это въелось в мозг.

- У тебя паранойя. С самого утра ты ведешь себя очень странно, - наклонившись, Бри попыталась воззвать к голосу разума. Взяв подругу за ледяные руки, она ужаснулась тому, какая перемена в ней произошла. – Что происходит? С тобой что-то не так. Это ненормально.

- Проведи две недели в компании умалишенного подонка, - с большим трудом Ирина поднялась на дрожащих ногах. Все шло не так, как планировалось. Она могла забыть о случившемся, поблагодарить Мартелла за спасение и счастливо воссоединиться со своими детьми. Вот только они оба переметнулись в стан врага. – Уверяю, паранойя – наименьшая из моих бед.

Собака, выскочившая следом, внезапно замерла на месте. Навострив уши-тряпочки, она глухо зарычала. Королева заподозрила неладное, когда заметила исчезновение кучера. Не так давно мужчина сидела на крыше и держал вожжи, но сейчас его нигде не было. Нахмурив брови, мать так называемых первородных схватила животное за ошейник и потянула на себя. Кокшо впервые поймала себя на мысли о том, что им до сих пор ни разу не сказали, сколько еще придется проехать. Обстановка накалялась.

- Искать конюха мы не будем, - тоном, не допускающим возражений, заявила Клэр, не давая подругам шанса опомниться. Оставаться в этом месте она хотела куда меньше, чем они, если судить по реакции. – Муж учил меня водить тележки. Я справлюсь. Вы будете сидеть внутри и попробуете разобраться в карте, которую нам дал Элайджа.

Согласившись на такие условия, женщины помогли леди Манвуди подняться. Никто не хотел признавать, что пропажа возницы произвела на них впечатление. Вероятно, он пошел в лес, не предупредив, или свалился с высокого склона. Любое оправдание, не связанное с жестокой расправой, было приемлемо. Подойдя к карете, Ирина снова ощутила необъяснимый трепет. Коснувшись ручки двери, она поняла, что это конец. Он сидел там, вальяжно развалившись на подушках. Приоткрыв глаза, привыкшие к полнейшей темноте, монстр произнес:

- Speak of the devil, - одного удара было достаточно, чтобы южанка рухнула на землю, под удивленные возгласы шокированных друзей. Эстер мгновенно отпрянула назад, едва не споткнувшись о собственный плащ. Тем временем притаившийся псевдосвященник решил полностью выйти из маленькой повозки, – Прости, дорогая, я не хотел делать это таким образом, но ты не оставила мне выбора, - он переступил через упавшее на снега тело. – Ладно, Питер, заканчивай этот маскарад. *

Долгожданный приказ несказанно обрадовал пропавшего извозчика, который сразу же поспешил на зов Лидера. Толкнув вперед захваченную в плен Клэр, он принялся избавляться от удушливых тряпок, обклеивших все лицо. Каково же было удивление всех присутствующих, когда они обнаружили, под толстым слоем ненужной одежды, вассала Старков и одного из известнейших убийц Беленора. Усмехнувшись, Хорнвуд подмигнул представительницам слабого пола, а затем издал торжественный свист. В мгновение ока из темной полоски леса выскочили облаченные в черное демоны. Они окружили дилижанс, после чего поднесли к нему зажженные палки. Вакханалия продолжалась до тех пор, пока Лжепророк не призвал их к спокойствию.

- Я смиренно прошу вашего прощения за вторжение, - элегантно поклонившись, сын Тибальта перевел взгляд на до боли знакомое лицо, искаженное презрением. Дикий хохот вырвался из уст безумца, стоило ему узнать обладательницу этих зеленоватых глаз. – Боже мой, королева Эстер. Вы обворожительны. Впрочем, как всегда. Но неужели я вижу перед собой великолепную леди Бри? Поразительно. Как вы тут оказались? Я могу вам чем-то помочь? Вы заблудились?

- А твой голос ни капли не изменился, - подытожила жена сира Келвина, отказываясь смиряться со своей участью пленницы. Забавно. Одиннадцать лет тому назад им уже довелось побывать в плену у выжившего из ума дезертира. Правила игры не особо изменились с тех пор. – Мы давно не виделись.

- Не могу поверить в такое идеальное стечение обстоятельств. Виноваты звезды, а? – захлопав в ладоши, подобно зрителю на спектакле, захватчик подошел к женщинам и остановился в нескольких шагах от той, что позволила себе открыть рот без особого на то дозволения. – Как там ваш супруг? А малыш Томми? Я не помню, какие места они занимают в списке, но определенно их имена там встречаются. Но давайте не будем о плохом, ладно? Вам нужна помощь, а у меня, совершенно неожиданно, вон за тем поворотом стоит более уютный экипаж. Думаю, мест для нас пятерых там хватит. Просто, я смотрю, ваша колымага немного неисправна.

Оглушительный грохот разнесся по всему склону. Почерневшая от языков пламени карета была освобождена от четверки прекрасных жеребцов, а затем совершила головокружительное падение. Разбившись вдребезги, она стала своеобразным триумфом проповедника. Он обожал эффектные финалы. На фоне огненной стены он, человек в черном плаще, выглядел как повелитель Ада. И это сравнение лишь усугубило положение, в котором оказалась мать короля и жены двоих великих бойцов. Усмешка истинного хищника заиграла в уголках губ. Подойдя к потерявшей сознание дорнийке, все еще лежавшей на земле, он бережно осмотрел место удара.

- Не переживай, дорогая, большой плохой волк позаботится о тебе, - произнеся эту двусмысленную фразу, Гэбриэль поднял женщину на руки, позволяя затуманенному разуму дальше находиться в несуществующем мире. – Ты не представляешь, как мне тебя не хватало эти две недели. Но мы наверстаем упущенное, не так ли? Это буде поистине великолепно.

***

Натренировавшись вволю, солдаты разошлись по трактирам и домам, где получали незабываемое удовольствие от жизни. Азартные игры, хорошее вино, женщины - все это расслабляло. Несмотря на тяжелое положение армии, на центральной площади захваченной крепости часто происходили драки или представления скоморохов. Так простой народ веровал в безоговорочную победу нового правителя Беленора. Ежели кто-то из актеров пытался изобразить великого Лжепророка, выставляя его полным идиотом в сравнении с Никлаусом непобедимым, то это приводило толпу зрителей в незабываемый экстаз. Сам монарх снисходительно относился к глупым шуткам.