Угли "Embers" (СИ)

Катара кивнула головой, её глаза были по-прежнему широко распахнуты.

— Он думает… но…

— Он думает, что ты не хотела убивать Безумную Принцессу, — прямо заявила Тоф. — Духи, его ждет суровое пробуждение.

— Тоф, — нахмурился Сокка.

— Что? Легкие Ноги думает, что твоя сестра — вторая лучшая вещь после восходящего потока. Она представляет собой только положительную подмогу, как от другого покорителя воздуха. А покорители воздуха не убивают.

— Но… она пыталась… — возмутилась Катара.

— Я не придираюсь, — заявила Тоф. — Если бы она пыталась поджарить меня, я бы её вырубила. — Слепые глаза выглядели растерянными. — Мне не нравится об этом думать. Я чувствовала, когда во время турниров случалась беда. Когда страдали люди. Я такого не хочу. Но если бы я выбирала между Азулой и вами, ребята… да, я бы её сразила.

— Но Аанг никому не хочет причинять боль, — пробормотал Сокка с тяжелым сердцем. Чистая кровожадная ярость, которую он видел на лице Зуко, сказавшего те слова… Ни в одной битве, ни у одного покорителя огня он не встречал такой ярости, даже когда Аватар расшвыривал людей, как спички…

Нет. Он видел её. Однажды.

— Неважно, рано или поздно… ему придется выйти оттуда.

Сокка помнил все так, будто это случилось вчера, а не полгода назад. Усмешку Джао и раскаленную добела ярость, когда Зуко вырывался из стальных цепей, такой же беспомощный, как и они, в то зимнее солнцестояние.

«Зуко сопротивлялся, но не мог разбить цепи, — понял потрясенный Сокка. —Пока Року не… расплавил цепи на нас».

— Року помог Зуко.

— Что? — Катара посмотрела на него так, словно он лишился рассудка.

— Во время солнцестояния, — угрюмо сказал Сокка. — Не так, как он помог нам, но всё же помог. Он мог бы оставить Зуко там, или сломать храм так, чтобы он в итоге попал в лапы Джао. Но он этого не сделал. Он помог Зуко ровно настолько, чтобы тот смог освободиться. Почему он так поступил? — Сокка смотрел прямо на Тоф. — Почему Зуко просил папу присмотреть за Аангом, когда всё, что он хочет — это притащить его к Озаю?

— Потому что он лживый, злобный покоритель огня, — пожала плечами Катара. — Ты знаешь, что он помогает Аангу только для того, чтобы спасти свою шкуру. И их. — Она кивнула головой в сторону залива. — Он знает, что я могу с ними сделать, как только папа скажет, что перемирие окончено.

— Тебе лучше этого не делать, пока дядя стоит на ногах, — серьезно сказала Тоф. — Я могу победить Зуко, если придётся. Но дядю? Ни за что, если он по-настоящему разозлится.

— Ты как генерал Хау! — Катара вскинула руки над головой. — Можете себе представить, что он хотел послать целую армию в их чайную? И он приказал убить Айро, если солдаты не смогут его схватить.

Сокка почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, и увидел беспокойство на лице Тоф.

— Катара? — выдавил он, благодарный, что его голос не сорвался. — Сделай нам одолжение, не говори об этом в присутствии Зуко.

— Почему нет? Это же не оскорбление, — саркастически заметила Катара. — Если он может называть меня воровкой, и ему это сходит с рук, почему мы не можем сказать ему правду? — Она взволнованно нахмурилась. — Брось, Сокка. Мы уже видели Зуко в ярости.

— Нет, — тихо пробормотал Сокка. — Не уверен, что видели. — Он вздохнул. — Давайте сохраним спокойствие ещё на несколько дней. Пусть Зуко разберется с последствиями молнии в голове Аанга… Что?

Его сестра поморщилась.

— Просто тяжело поверить в то, что Зуко знает, что делает.

— Может, тебе стоит прийти и посмотреть, как мы покоряем, — усмехнулась Тоф.

— Покоряете что? — Сокка не знал, кто из них это выкрикнул. Хотя дальше говорил точно он. — Я думал… тот кусок стекла, ты…

— Зуко покоряет не так, как прочие покорители огня, — пояснила Тоф. — Он что-нибудь придумает. Это является частью его искусства исцелять. И имеет много общего с покорением металла. — Ещё одна усмешка. — Это непросто, но если он найдет хоть немного огня в чем-то, как я нахожу землю в металле, он сможет это двигать.

— Он может передвигать горячий песок? — Катара закатила глаза и принялась поправлять меха на Аанге. — Как я впечатлена.

«Ты думаешь, что Тоф проиграла Аппу покорителям песка, потому что их просто победить? — чуть не сказал Сокка, но остановился прежде, чем слова успели покинуть его рот. — Аппа. Передвигает вещи, которые не являются огнем. И он был целителем в Ба Синг Се. С лицензией».

— Он — это Ли.

— Брось! — нетерпеливо сказала Катара. — Тоф сказала нам, что он … — Слова замерли у неё на языке.

— Покоритель воды из Народа Огня, которого Амая учила исцелять, — закончил Сокка. — Если он может двигать горячее вещество… он может двигать горячую воду. — Он сглотнул. «Амая знала. Она должна была знать. Почему? Что из того, что он умеет исцелять, он же из Народа Огня!» — Тоф, почему?

— Потому что нам была нужна помощь, — так же прямо крикнула ему Тоф. — Он знал, где Аппа, и он знал, что собирался сделать Лонг Фэнг, и он попросил, Сокка. Он попросил меня помочь ему спасти Аппу, чтобы вывести Аанга из Ба Синг Се, чтобы Северный полюс не повторился.

— Ты обманула нас? — отпрянула Катара.

— Какую часть «нам была нужна помощь» ты не поняла? — бросила Тоф. — Они прятались в Ба Синг Се, и они бы умерли, если бы их поймали! Генерал Хау? Без шуток! Будь у него шанс убить дядю, он бы это сделал! — Она кивнула головой на Сокку. — Зуко знал об этом и всё равно пошел в штаб-квартиру Дай Ли. Чтобы помочь нам помочь Аангу. Да, он многое сделал потому, что не хотел, чтобы Аангу пришлось убивать много людей Народа Огня. Он принц. Ему полагается думать о таких вещах. Но отчасти он сделал это, чтобы помочь нам. — Тоф перевела дыхание. — Как бы безумно это ни звучало, Катара… но он тоже хочет верить в Аанга.

— Ты нас разыгрываешь? — недоверчиво спросил Сокка. — После всего того, что они сказали про Киоши?

— Может, мне кто-нибудь расскажет, что они про неё сказали? — нетерпеливо потребовала Катара.

— Долгая история. Если она правдива — а я думаю, что правдива — это был их худший день. — Тоф пожала плечами. — Я сказала, что он хочет верить, Сокка. Зуко знает, что многим его желаниям не суждено сбыться. — Её голос скис. — К примеру, что Аанг поймет, что — вот сюрприз! — Азула на самом деле хочет нас убить, и, может быть, нам придется, в свою очередь, убить её.

— Разумеется, Аанг знает об этом, — настойчиво сказала Катара. — Он же собирается убить Хозяина Огня.

— Нет, — Сокка почувствовал, как упало его сердце. — Он собирается сражаться с Хозяином Огня. Он всегда так говорит. Сражаться с ним. Остановить его. — Он поморщился. — Аанг никогда не говорил про убийство.

— Но ему придется, — настаивала на своем Катара. — Мы должны покончить с Народом Огня. Мы должны вернуть мир в равновесие. Никто другой этого не сделает!

— Почему? — почти что про себя спросил Сокка. Он был на грани чего-то, он знал. Как тот миг, который они разделили с Джи-Механистом, глядя друг на друга над протухшим яйцом.

— Почему? — с недоверием переспросила Катара. — Где ты пропадал последнее столетие? Они убили Воздушных Кочевников, напали на Царство Земли, вторглись на Северный полюс и — о! не будем забывать — они убили маму!

— Это… не то, что я имел в виду, — сквозь охватившую его боль выдавил Сокка. «Мама, как я по тебе скучаю». — Я хочу сказать, почему это должен делать Аанг? — Он окинул взглядом их всех. — Почему это не можем сделать мы?

— Вперед, Лежебока, — с улыбкой пробормотала Тоф.

— Не хочу проявлять неуважение к бумерангу, но ты даже не покоритель, — практично заметила Катара. — Как ты собираешься победить Хозяина Огня?

— Так же, как Зуко выслеживал нас, — упорно настаивал Сокка. — Используя голову. Зуко представляет проблему не потому, что он покоритель…

— Ты вообще был в Оазисе Духов? — прервала его Катара. — Или весь этот летящий в меня огонь мне просто почудился?

— Дело не в этом, — заспорил Сокка. — Но я бы никогда не назвал его пронырливым. — Он указал на Тоф. — И ты что-то знаешь.