Академия Надежды (СИ)

— Все мы, конечно, в чём-то ограничены, но в большинстве своём ты можешь добиться высот в чём угодно. И даже сверх того. Скажем, для игр не нужны какие-то особые физические данные, что может стать препятствием в других видах спорта, — принялась объяснять я. — Вы можете стать хорошими игроками, было бы желание. Вы просто не хотите, — я пожала плечами. — А вот удача — другое дело. Ты можешь повысить свои шансы на победу, но ты никак не можешь повлиять на свою удачу. В этом отношении, Комаэда, ты самый талантливый из нас, — добавила я, слабо улыбнувшись.

— К сожалению, нельзя контролировать удачу, а это, как мне кажется, одна из главных составляющих таланта.

— Верно, — энергично кивнула Джунко, — важно самому принимать решения.

Я выдохнула и откинулась на спинку стула. Если во всём мире было что-то, чего я ни при каких условиях не хотела делать, это ввязываться в разговор о таланте с Комаэдой.

Но я это сделала.

— Ладно, это уже доходит до абсурда, и я не верю, что мы действительно это обсуждаем. Дайте определение слову «талант». Мне кажется, мы сейчас говорим о разных вещах.

— Талант — это нечто особенное, — затянул Комаэда свою любимую песню. — Подобно божьему благословению, он отмечает человека, выделяя его среди других, бесполезных людей. Талант невозможно приобрести, и если ты не рождён талантливым, остаётся лишь подражать остальным. Подумай о цифрах: пусть выпускников Академии Надежды ничтожно мало, в сравнении с населением страны или планеты, большинство ведущих позиций во всех сферах жизни занимают именно они. Это включает в себя правительство, индустрию техники, медиа и поп-культуру. Мы видим след учеников Академии Надежды, как траекторию падающей звезды, что исполняет желания нас, простых смертных.

— Ага! — воскликнула Джунко, прокручивая в пальцах одну из фигурок. — Значит, все выпускники занимают верхушку пищевой цепи?

— Верно. Именно поэтому наша родина может стремиться к светлому будущему с такой самоотверженностью.

— Но ведь подростков принимают в Академию на основании решения администрации, — возразила я. — Разве они не могут ошибиться? Может, они переоценят чей-то талант. Да и к тому же, бывает трудно определить единственно лучшего в той или иной сфере. И не стоит отметать эффект плацебо. Люди видят то, что хотят видеть, так что мы можем назвать меня «Супер-Счастливчиком», и внезапно все мои успехи будут списывать на особенную удачу.

— Но ты не счастливчик, — заметил Комаэда.

— Базаришь. У неё в последнее время очень плохо с удачей, — признала Джунко.

— Боже, что с вами двумя, — простонала я, устало потирая виски. — Это просто пример. Мы можем сказать, что талант Джунко — удача! Дело не в этом.

— Даже если бы Академия Надежды что-то напутала, талант всё равно смог бы раскрыться, — покачал головой Нагито. — К счастью, такого пока не случалось. Я бы хотел верить, что судьбы выпускников — достойное тому свидетельство.

— Но! — Джунко схватила несколько монеток с игрового поля и перетащила их к себе. — Ты ведь говоришь, что выпускники Академии составляют большую часть правящей элиты этой страны, так?

— Похоже на то. Разве это не естественно? Бал правят лучшие из лучших.

— Естественно, — кивнула она. — И тогда мы все должны надеяться, что они действительно достойны, а не то общество подумает, что это какая-то отчаянно-обманчивая уловка, — она чуть повернула голову и теперь смотрела прямо на меня. — А что думает Нанами? Как дела обстоят на самом деле?

— Эм, — я нахмурилась, — ты права. К тому же, некоторые навыки можно использовать не только во благо. Очередное поколение выпускников Академии может уничтожить нашу страну, если того пожелает.

Комаэда, вскочил с места, едва не опрокинув стол. Его глаза сверкали, как у инквизитора, которому сообщили, что Бога не существует.

— Использовать величайшие таланты во зло?..

Сидевшая рядом Джунко небрежно махнула рукой.

— Если только уничтожение страны считается чем-то злым. Как-никак, понятие зла относительно.

— И всё, что делают выпускники сейчас, — добавила я, — пусть мы и считаем это добром, для кого-то может быть злом.

— В чём они точно преуспели, так это в поддерживании системы, которая зависит от талантливых людей, трудящихся на благо других. Ты считаешь их элитой, а возможна и обратная ситуация, когда общество серых личностей эксплуатирует горстку одарённых.

— Разве так всегда и не происходит? Истории известны несколько стран, которые пытались добиться абсолютного равноправия в обществе и наказывать за выдающиеся таланты. Можешь себе представить, чем это обернулось.

— Талант наказуем, ведь талантливых людей боятся те, кто им не обладает, но этому же большинству он нужен — так они и получают свои богатства. И мы наблюдаем паразитарную цепь.

— Тогда именно Академия Надежды поставляет людей для этой цепи. Когда-нибудь задумывались, почему в администрации нет ни одного выпускника?

— Тот факт, что среди них нет талантливых людей, поражает…

— Ну, у нас есть учительница Юкизоме… хотя она только преподаёт.

— Ага, это исключение из правила. Что думаешь, Комаэда?

— Я думаю, что эта система — уничтожающий сам себя монстр, если она действительно существует. Но чтобы Академия Надежды принимала в ней непосредственное участие? Быть того не может. Она приютила меня, стала искрой в темноте, когда ничто не могло меня спасти. Она просто не может быть частью какого-то злого умысла.

— Ну, будем посмотреть. О, я закончила дорогу!

— Всё ещё отстаёшь от меня, королева дорог.

— У тебя преимущество лишь потому, что я решила проиграть, ведь это куда интереснее. Всё идёт по плану.

— Придумывать оправдания для тебя более интересно?

— О-о-о, моя дорогая девочка-геймер, когда я с тобой, для меня интересно что угодно! Даже заунывные речи Комаэды!

— Что, теперь ты отбиваешься пулями лжи? Я думала, тебе не понравилась та игра.

— Я никогда не лгу! Это для любителей. Настоящие профессионалы просто умалчивают факты или говорят загадками.

— Не нужно напоминать мне, что ты умеешь работать языком.

— Ещё как умею, и способна удовлетворить целую толпу! Люди обожают мои выступления, даже невыносимый Комаэда!

— Не-невыносимый?

— И тебя устраивает, что она тебя так называет?

— Я слишком хорошо знаю, как могу отталкивать других, но в Академии люди настолько добры, что принимают даже мусор вроде меня…

— Видишь? Опять он за своё.

— Я не хотела нажимать на кнопку Комаэды…

— Ох, ну не плакай, душенька моя, — Джунко соскочила с кресла и крепко обняла Комаэду, озаряя его своей самой тёплой улыбкой. — Здешние таланты ниспослали тебе своё благословение не просто так. Даже бесполезный мусор может стремиться к надежде.

Год назад, наверное, я бы попыталась отговорить или утешить Комаэду, но теперь лишь смотрела на них, чувствуя себя неудобно.

— Так ты говоришь, Джунко, мы все должны стремиться к надежде?

— О, не опускайся до уровня мусора, Нанами, — подмигнула мне Джунко, не отпуская Комаэду из своих цепких рук. — Ну, конечно. Я ведь люблю надежду. Это самая яркая черта моего персонажа.

Её лицо было менее эмоционально, чем камень в лесу. Я спрятала лицо в ладонях, прикрывая раздражение усталостью.

— Да. Точно. Конечно.

Минуту спустя игра закончилась. Оказалось, что по накопленному золоту победил Комаэда, я заняла второе место, а Джунко стала последней. Потом она убедила его отдать всё золото в качестве подарка и признания её превосходства. Мы поблагодарили друг друга за игру и разошлись; Комаэда направился в общежитие, а мы стали бродить по школьным коридорам.

— Ты всё ещё дуешься, потому что я победила.

— И то и другое — неправда.

Джунко открыла было рот, чтобы оспорить моё заявление, но остановилась: мы услышали чей-то тихий разговор прямо за поворотом. Она поднесла указательный палец к губам, жестом приказывая мне замолчать, и медленно припала к стене. Кто-то ожесточённо спорил.