Угли "Embers" (СИ)

— Покорители огня, обучающие покорению воздуха? — Янгчен изогнула тонкую бровь.

— Если у вас есть идеи получше, я готов их выслушать, — не остался в долгу Зуко. — Если Аанг справится — а это большое если, зная моего отца — он всего лишь один ребенок. Ребенок, который стал мастером до того, как ему исполнилось двенадцать. Для которого покорять воздух так же легко, как дышать! Как он станет учить других основам? Как он справится с обучением людей, которые не могут усвоить покорение за неделю? Начнем с того, как он будет искать таких людей? Все Воздушные Кочевники были покорителями. У нас не так! Нам придется смотреть, слушать и молиться… Духи, я даже не знаю, кто вам покровительствует!

«Нет, не знаешь. Хотя Гиацо считал тебя настоящим другом, он решил ждать, пока ты сам не станешь мастером».

— Мы дети гор и Бескрайнего Синего Неба, — сообщила Янгчен. — Если ты добьешься успеха, они сами найдут имя. — Она посмотрела на сидящего перед ней молодого человека, чувствуя, как ослабевает её связь с этим миром. — Несмотря на все свои ошибки, Киоши почти нашла ответ. Если бы она сама овладела тем, чем одарила Царя Земли…

Мир подернулся дымкой.

— Зови свой огонь, — велела Янгчен, повернувшись так, чтобы он мог дотянуться до раненой чакры. — Вытяни отравленную чи…

«И прости меня».

Мир исчез в огне.

***

— Пусти меня туда, Сокка! — нетерпеливо требовала Тоф, сердито глядя сквозь него своими слепыми глазами, пока он стоял между ней и палаткой Аанга. — Ничего не происходит! Я бы знала!

— Не хочу выказать неуважение твоим ногам, но Року мертв, — напомнил Сокка. — Это может плохо сказаться на твоем детекторе плохих-парней-которые-хотят-меня-поджарить. Ты никогда не видела… то есть, ты никогда не была рядом с Аангом, когда он… не Аанг. Это жутко. И всё вокруг, как правило, взрывается. В последний раз, когда я видел Року, целый остров — бум! — и стал большим вулканом. Так что можешь немного подождать, пока жуткий мертвый Аватар или поджарит сердитого осла, или уйдет восвояси?

— Если ты думаешь, что я позволю Аангу поджарить Живчика, пока Зуко пытается ему помочь… Брось, ничего не…

Мир взорвался.

Со звенящими ушами, Сокка отплевывался от песка, пока Тоф змеей выползла из-под него. Земля не двигалась. Всё, что осталось от палатки Аанга с этой стороны — несколько горящих лоскутов, истлевающих в пепел. И он готов был поклясться, что у него над головой просвистел большой огненный шар, приземлившийся прямо…

Зуко с трудом встал на колени. Песок под ним почернел.

— …Ой.

Палатка. Огненный шар. Зуко. Сокка сложил прожженные участки и траекторию, и раскрыл рот от удивления.

— Как… Почему… Ты можешь так делать с огнем? Сворачивать его, как воздушный щит, чтобы тебя не расплющило…

Окровавленная рука вцепилась в его тунику, а суженные, полные ярости золотые глаза впились в него.

— Это, — прошипел Зуко низким смертоносным голосом, — не входило в мой приказ. Найти Аватара. Схватить Аватара. АВАТАРА. Значит, одного. Одного Аватара! Одного весьма живого безумного покоряющего воздух ребенка-Аватара! А не мертвых Аватаров, которые являются и читают тебе лекции про вещи, которых ты не совершал!

— Ладно, я тебя понял, — выдавил Сокка, пытаясь разжать горячие пальцы. Ничего не получалось. — Тоф, мне бы тут помощь не помешала.

Тоф не было. Краем глаза Сокка заметил фигурку в зеленом, уводящую Катару подальше от них, внутрь палатки, чтобы проверить Аанга. Хорошая идея. Возможно. Но он здесь чувствовал себя в меньшинстве.

— Я не подписывался преследовать Року! — рычал Зуко. — Року мёртв! Он мертв уже сто двенадцать лет! Ему не пристало вот так вот появляться! Это неприлично! Духам предков полагается приходить во снах! Или в семейных святилищах! Хотя мне жаль ту семью, которая имеет этого наглого, уверенного в своей правоте, самодовольного всезнайку на своем семейном древе! Духи не должны ходить при свете дня, Ко их побери!

Строго говоря, Сокка хотел сказать, что им вообще не полагается ходить. Но не должны и духи, кажется, запутывались в присутствии Аанга, так что даже парню, который не желал иметь дело с чем-либо, помимо охоты на тюленей и бумерангов, приходилось смиряться… и не мог бы Зуко поставить его ноги на землю?

— Мало того, что появился Року! Нет, я получил ещё монашку-покорительницу воздуха! Разве я похож на девушку? Аанг получил рану на спине, и мне надо до неё добраться… Мне неприлично просить леди раздеться без свидетелей! Это нецивилизованно! Как он мог так поступить со мной?

Сокка видел, как дернулись Бато и ещё несколько человек… и Тэруко со своими солдатами тоже приготовилась дергаться в ответ. «Нет», шепнул он одними губами. Потому что, честно говоря, в этом было мало веселого… но это был просто крик. Он видел, как дерется Зуко. Покоритель огня был собранный, смертоносный и, как правило, тихий.

Как бы безумно ни прозвучало, но орущий Зуко на самом деле был безопасен.

— Если заявится Киоши, я уйду! Я больше и пальцем не шевельну! Ты слышишь это, Аанг? Мне и Янгчен хватило! Если ты хочешь, чтобы меня пилила покорительница земли, проснись и попроси об этом Тоф!

Странно. Может, у Сокки просто разыгралось воображение, но ему показалось, что все покорители огня вокруг дернулись, когда Зуко упомянул Киоши.

— И когда я добрался до места, которое Янгчен попросила меня излечить… — Зуко выпустил Сокку, махнув нетвердой рукой в сторону обгоревшей палатки. — «Упс»? Что за Аватар говорит «упс»?

— Кроме Аанга? — фыркнул Сокка и моргнул глазами, ещё раз прокрутив в голове всё сказанное Зуко. — О, духи. Дело не только в Аанге?

— Аватары безумны! Духи безумны! — Зуко определенно покачивало, но он стиснул зубы, чтобы остаться стоять. — До встречи с вами, я не видел ни одного духа! А теперь недели не проходит, чтобы я об него не споткнулся! В чью голову пришла эта блестящая идея? Духи Океана, моровые духи, жрущие людей морские лошади-драконы, душащие стражников зонтики и лунные духи, которые топят тебя в знак любезности… Я не просил об этом!

— Я тоже, — пробормотал Сокка, чувствуя странную симпатию к сердитому ослу. До Аанга он почти не встречал покорителей, только Катара да случайный набег Народа Огня. Он точно никогда не жил рядом с людьми, которые относились к покорению как к чему-то повседневному. Северный полюс и всё Царство Земли были настолько другими, что временами пугали его. То, как подобные Джету пытались использовать Катару из-за её силы; то, как Аанг с улыбкой бросался с края обрыва; то, как покорители земли делали твердую землю… нетвердой. Даже такие мелочи, как делали Тоф и Аанг, когда, например, сдвигали его в сторону, потому что так проще всего убрать его с их пути, или окатывали его водой, или сушили одежду на нем мощным потоком воздуха, хотя он с превеликим удовольствием просто посидел бы у костра. И… не такие уж мелочи, как, например, игнорирование его во время боя, когда две из трех их противниц тоже не умели покорять.

Но так странно было знать, что Зуко чувствует то же самое в отношении чего-то…

«Погоди. Стоп. Вернись назад».

— Ты видел Юи? — потребовал Сокка, вцепившись в зеленую ткань.

— Зря я это сказал, — пробормотал Зуко.

— С ней всё хорошо? — Сокка постарался грозно на него взглянуть, но подозревал, что свирепость его взгляда подошла бы разве что детенышу саблезубого лосельва. Вот Зуко знал толк в грозных взглядах.

— Она была Луной, — неохотно ответил Зуко. — Не знаю, уместно ли здесь слово «хорошо».

Черт. Он ненавидел, когда Зуко говорил разумно.

У него за спиной Тэруко прочистила горло. Громко.

Точно. Потратив столько времени на то, чтобы убедить папу держать Катару подальше от Зуко, вряд ли его действия выглядели хорошо. Хотя отпустить Зуко только потому, что так велела морской пехотинец Народа Огня, задевало его…

— Он проснулся! — крикнула сияющая Катара сквозь лоскуты синей ткани. — Всего на минуту, потом он снова заснул, но… С ним будет всё в порядке! — она снова скрылась в тенях.