Угли "Embers" (СИ)

========== Глава 27 ==========

Здесь было темно, страшно и одиноко… но, по крайней мере, не больно. А последнее, что он помнил, была боль. Сильная.

«Проснись, Аанг».

Не слова. Эмоции, как делал иногда Шидан, проникая в его голову прикосновением своего чувствительного уса; как делал Фанг, даже став духом. Чувства и образы: он сам, бледный и лежащий на мехах Племени Воды. Тоф держит руку на его пульсе. Сокка бормочет что-то серьезное, чего он не мог слышать.

«Проснись». Руки попытались помочь ему сесть. Чаша холодной воды и аромат супа из водорослей, напоенный обещаниями будущего…

Но голод и жажда были частью боли… и он не нуждался в них. Ему нужны были синие глаза, добрые руки и улыбка, предназначенная только для него…

«Проклятый духами упрямый покоритель воздуха задушу глубже глубже найду…»

Что-то прорывалось сквозь тьму. Подбиралось к нему. Ему нужна помощь. Нужна…

— Всё в порядке, Аанг, — раздался в темноте голос Року. — Я справлюсь.

***

Стоя на вершине своей горы в Мире Духов, Аватар Янгчен наблюдала за разворачивающейся перед ней земной сценой и покачала головой. Остальные дети опрометью вылетели из палатки, когда из окутавшего Аанга дыма явился Року, но один сердитый покоритель огня остался на месте. «Добром это не кончится».

— Ты! — рявкнул принц Зуко на дворцовом диалекте, ткнув пальцем в направлении Року. — Возвращайся откуда пришел! Никто не собирается причинять вред Аангу. Здесь нет храма, который можно обрушить на наши головы. Аангу нужно исцеление, а значит, мне нужно его тело здесь, а значит, тебе нужно уйти. Уходи!

Янгчен чуть не упала от смеха.

— Вот это дух. — Ещё один молодой покоритель огня сидел с ней рядом, наблюдая сквозь мерцающий туман. — Должен признаться, я волновался, когда Юи схватила его. Он крепкий парень, но…

— Из него получится прекрасный яорэн, — твердо сказала Янгчен. — Как и из тебя, Казэ.

— Да, но это было в прошлой жизни. — Лу Тен криво улыбнулся ей. — Мне стоит начинать жалеть Року?

— Ага, начинай, — кивнула головой она. — Бедняга, у него не было яорэна, который мог бы ему помочь… И даже общаясь с Фангом, он никогда не мог по-настоящему узнать драконов… — Её внимание привлекли сказанные слова, и она поморщилась. — Ой, мамочки. Року только что?..

— Ага. Прикрой уши.

Даже сквозь ладони она слышала рёв Зуко.

— Я не мой прадедушка!

— О-о-о. — Лу Тен начертил пальцем в воздухе мишень. — Мимо. Трижды.

— Ш-ш, — прошептала Янгчен. — Думаю, нам стоит это послушать.

— Ты преемник наследия Созина, — строго отчитывал Року. — Война. Ненависть. Убийство. Мир боится и ненавидит Народ Огня, и его гибель падет на твою голову. Ты считаешь моего преемника молодым и глупым? Готовым позволить ненависти и ярости процветать в душах других людей? Кто породил эту ненависть, мальчишка? Кто разбил мир, который знал Аанг? Созин повел вас всех на убийство, но вы сами сделали выбор, подчиниться или отказаться…

— И умереть! — прорычал в ответ Зуко. — Агни! Покоритель ты огня или нет? Думаю, что нет. Дядя говорил, что Аватары не связаны верностью… Люди отказывались, ты, ублюдок! Люди умирали из-за своего отказа! Дядя Курояма умер! И отец, и матушка… Я не мог их спасти! Мне едва удалось спасти Ран! — В золотых глазах блестели слезы боли. — Аватар Киоши заставила Великие Имена привязать себя к Хозяину Огня. Неверность — это смерть!

— Кузон? — пробормотал Лу Тен и бросил на Янгчен косой взгляд. — Ты сжульничала!

— Если только самую малость, — улыбнулась монахиня. — Азула подарила нам шторм. Жаль не воспользоваться таким шансом. — Серые глаза смотрели серьезно, раздумывая о нужде духов и хрупком, чрезвычайно хрупком смертном теле. — Аанг может провалиться. Аанг может достигнуть успеха, и всё равно погибнуть прежде, чем сможет найти и обучить рожденных от Воздуха. Зуко? Какие бы шансы ни были против него, он выживет.

— Он огонь и вода, — напомнил ей Лу Тен. — А не огонь и воздух.

Каким был когда-то Казэ. Янгчен согласно кивнула.

— Покоритель или нет, но он знает воздух. — Она сложила руки в беззвучной молитве. — Возможно, этого хватит.

— Страх казни, — проговорил Року.

— Ты правда не понимаешь, — плечи Зуко опустились. — Я предал Хозяина Огня. Это чуть не убило меня. Никакого смертного приговора. Никакой казни. Огонь — это верность, и когда ты от неё отказываешься, твой огонь тухнет. — Он сглотнул и посмотрел Року в глаза. — То, что сделал Народ Огня, что Созин заставил нас сделать, — ужасно. Некоторые из нас должны пострадать. Я видел, что творили некоторые армии. Но если ты и твои речи о четырех отдельных народах означают, что такие дети как Джинхай должны умереть, чтобы возместить вред, причиненный их предками… Будь ты проклят! Я не Созин! Я исправлю это!

— Правда? — Року вытянулся во весь рост, полный надменности прирожденного покорителя огня. — Как?

Жест, который сделал Зуко, заставил Янгчен раскрыть рот, а Лу Тена закрыть глаза руками.

— О, Агни, — простонал Лу Тен. — Он точно труп.

— Не сегодня, — твердо заявила Янгчен, потянувшись туда, где Року уже призывал огненный шар. Он нужен нам, друг мой.

— Нам не нужен наглый, грубый, несносный ребенок Созина! — прозвучало ей в ответ треском пламени.

— И твой, — напомнила Янгчен. — Что очень кстати: вина лежит на вас обоих, не так ли? Ваши действия привели к этой войне. — Она потянулась к покорителю огня. — Возможно, менее заинтересованный взгляд принесет больше пользы Аангу.

— Возможно…

Мир смертных затянул её, и она вдохнула воздух позаимствованными легкими.

Зуко, моргая, уставился на неё. Стиснул челюсть и приготовился к удару.

Янгчен рассматривала его с мягким любопытством.

— Ты же не думаешь, что сможешь выжить, если я задумаю причинить тебе вред, не так ли, юноша?

Светло-золотые глаза не дрогнули.

— Я постараюсь.

— Ты правда напоминаешь мне Казэ, — задумчиво произнесла Янгчен, сев на постель Аанга. — Вот граница, и ни шагу дальше. — Она протянула ему руку. — Подойди. Мне надо о многом рассказать тебе, но у меня нет времени.

— Мне? — Зуко осторожно сел рядом, вежливо сторонясь её юбок. — Разве вам не стоит поговорить с теми, кому Аанг доверяет?

Янгчен тихо засмеялась.

— Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы они узнали, что ты такое, юный яорэн.

Принц замер.

— Мир, юный друг, — спокойно сказала Янгчен. — Да, твое предназначение — давать советы и помощь Аангу. Но, как бы глубоко ни затронули тебя духи, ты по-прежнему человек. Никто не может требовать твоей помощи. — Она слабо улыбнулась. — Казэ был рожден от огня и одарен воздухом, и он был моим близким другом. Он оставался со мной до конца. Как и все они. — Она печально опустила глаза. — Возможно, миру было бы лучше, если бы они не были столь отважными друзьями. Если бы у Курука была помощь… Если бы у Киоши был кто-то от земли и огня, кто помог бы пересечь пропасть непонимания между народами… сколь многое могло бы сложиться иначе.

— Простите, — прошептал Зуко. — Простите, леди Янгчен.

— Вина лежит на Созине и Року, а не на тебе, — размеренно произнесла Янгчен. — Но Року был не полностью неправ. Ты принц Народа Огня из рода Созина, и ты тоже несешь ответственность за судьбу мира. — Взгляд серых глаз напоминал клинки. — Я верю, что ты знаешь об этом, юный принц… Что ты будешь делать?

— Я не могу вернуть Воздушных Кочевников. Они умерли. — Его голос был ровным, практичным, и едва дрогнул от печали, похожей на отсвет огня на лезвии. — Но в мире всё ещё есть люди, которые любят ветер. Есть свитки, оставленные Аватаром Киоши у Дай Ли. — Он стиснул халат побелевшими пальцами. — Даже если получится… они не будут вашим народом. Я знаю это. Я не дух. Я даже больше не принц. Но я — Великое Имя Народа Огня, и если упорный труд и мужество могут исправить хоть что-то из того, что разрушил Созин… я собираюсь построить место, где будет свобода. И надежда.