Академия Надежды (СИ)

— Я что, должен вам все ответы на блюдечке поднести? Это вам и предстоит узнать, засранцы! О, точно, чуть не забыл, — вместо привычного смеха Монокума угрожающе замолчал, а его глаза сверкнули алым. — После трюка, который выкинул Комаэда, я немного изменил правила.

— Нам больше нельзя голосовать за мёртвых людей? — спросила молчавшая всё это время Чиаки. Директор покачал головой, затем ещё раз, продолжая мотать ей в разные стороны и громко хохотать. Он повалился на пол, дрыгая ногами в разные стороны, а затем вскочил и тут же стал серьёзным.

— Это было бы слишком легко. У нас уже четвёртая глава, время повышать ставки! — он распростёр руки, оскалив пасть. — Можете голосовать за дохлячков, сколько пожелаете. Только вот если вы промахнётесь с убийцей, то он выйдет на свободу, а вы… — он замолчал, прежде чем завопить низким голосом, — ВЫ УМРЁТЕ!

У Шикамару перехватило дыхание. До этого он был уверен, что Монокуме доставляла удовольствие их игра, и он не собирался убивать их самостоятельно. Новость о том, что теперь все их жизни стояли на кону в этом расследовании, стала холодным душем. Он услышал, как сдавленно выдохнула Чиаки за его спиной, и в который раз пожалел, что из-за своей травмы она не сможет помочь ему.

Если только он не получит хоть какую-то информацию от неё до начала Суда.

— Нанами, нам нужно поговорить, — выпалил стратег, разворачиваясь. — Ты знаешь куда больше моего. Люси наверняка погибла из-за того, что мы что-то сделали неправильно.

Чиаки открыла было рот, но Монокума не дал ей ответить. Он с невиданной для своих размеров силой сгрёб геймера в охапку и потащил в сторону двери.

— Нет уж! Не хватало, чтобы она померла в самый ответственный момент. Если хотите пообщаться, у вас будет для этого целый Суд, — бросил директор вполоборота. Не дав никому из них среагировать, он вместе с протестующей Нанами скрылся в двери, что тут же засветилась и исчезла. Кулак Шикамару приземлился на стену, где секунду назад был проход.

Он в последний раз оглядел комнату, зная, что не имеет права медлить. Трудно сказать, зря ли он потратил время, расследуя нападение на Нанами, но им могли пригодиться любые зацепки. Шикамару взял пистолет и решительным шагом вышел из комнаты, направляясь к двери в дальнем конце этажа. Он чувствовал, что эта загадка будет самой сложной из всех, что им попадалась.

И он должен решить её, если хочет выжить.

***

Когда введённая в компьютер команда заставила Хартфилию раствориться в воздухе, они облегчённо выдохнули. Касуми, Хорокеу, Мио — и сама Ритцу — тогда все подумали, что их план сработал. Несмотря на опасения Люси, несмотря на попытки Нанами им помешать, командная работа одержала вверх, и на лицах у одноклассников гуляли довольные улыбки. Кроме Мио, которая была ещё серьёзнее обычного и напряжённо смотрела на монитор.

Хорокеу вызвался помочь Шикамару — выигранное им время подходило к концу — и покинул комнату, оставив трёх девушек ждать сигнала. Заключительная часть их плана была проста: Люси должна была найти способ подать знак, что она в порядке и действительно вернулась в реальный мир. Каким именно образом — никто из них знать не мог, но Хартфилия предположила, что поблизости будет компьютер, и тогда она сможет сделать хоть что-то. Создать из ниоткуда дверь, например, или оставить какое-то сообщение в терминале. Не получив сигнала, оставшиеся в виртуальной реальности должны были попытаться вернуть Люси назад. Для этого Хартфилия нашла ещё одну команду, которая должна была заново создать её тело. Тогда Ритцу надеялась, что это не сотрёт ей память, да и вообще, что эта команда им не пригодится.

Но с каждой секундой без ответа нервы барабанщицы сдавали. Она видела, как Мио в нетерпении смотрит то на платформу в центре комнаты, то на компьютер, то украдкой поглядывает на Ритцу — и в такие моменты взволнованная барабанщица улыбалась так ярко, как только могла. Ей хотелось верить, что это успокаивает подругу. У них был небольшой лимит времени — всего полчаса — в течение которых ученики должны были ждать сигнала. И хотя едва ли прошло пять минут, напряжение в комнате достигло своего пика. Каждый цеплялся за мысль о том, что свобода у них уже на кончиках пальцев.

Тайнака сбилась со счёта секунд, когда услышала выстрел. Вот ещё одна причина, почему никто из них не торопился выходить из комнаты — снаружи бушевала Нанами. Все вздрогнули и дружно посмотрели на дверь, а затем наступила звенящая тишина. Ритцу по привычке сжала руку Мио, и по её сомкнутым губам Тайнака поняла, что подруга изо всех сил сдерживает приступ паники.

— Я пойду проверю, как там Хорокеу, — севшим голосом сообщила Касуми. Ритцу нахмурилась и шагнула вперёд, чтобы её остановить — глупая ведь затея, она только убьёт себя и подставится под огонь! Душу барабанщицы захватила странная храбрость, и она собралась пойти в коридор вместо Касуми, но сделав тот маленький шаг почувствовала, как пальцы Мио холодной хваткой сжались на её ладони. Ритцу развернулась. Акияма молча смотрела на то, как пловчиха закрывает за собой дверь, и всё это время с неожиданной силой держала её руку.

— Прости, что я такая эгоистка, — Мио улыбнулась краями губ, хотя в её глазах стояли слёзы. — Я думала, что я стала храбрее, но… я всё ещё боюсь потерять тебя. Не знаю, почему Нанами так себя ведёт, но мне бы не хотелось, чтобы ты попала ей под горячую руку.

И хотя Ритцу было тепло, даже жарко от мысли, что Мио готова пожертвовать остальными ради её безопасности, эта же мысль заставила её опустить голову и поморщиться от боли в груди.

А затем она снова подняла голову, потому что её внутренняя сила в присутствии Мио была едва ли не единственным её важным качеством.

— Всё будет в порядке, — заявила Тайнака, сложив руки за головой и улыбаясь во все тридцать два. Мио тоже улыбнулась, но её взгляд замер на двери, и Ритцу знала, что они обе в тот момент прислушивались к происходящему снаружи. Вот только второго выстрела не последовало.

— Ритцу, — начала Акияма, возвращаясь к компьютеру, — я не уверена, что мы должны ждать полчаса.

Тайнака подняла одну бровь, высовываясь из-за плеча подруги. Компьютер молчал, за исключением последнего сообщения о том, что Люси успешно отключена от виртуальной реальности.

— Почему? Думаешь, Нанами может и сюда добраться?

— Нет, — Акияма покачала головой, — в смысле, я не знаю, но что будет плохого, если мы попытаемся вернуть Люси прямо сейчас? — Ритцу продолжала непонимающе смотреть на неё, и басистка вздохнула. — Смотри. Компьютер говорит, что мы смогли отключить Люси от виртуальной реальности, значит, она сейчас очнулась и находится в реальном мире. У нас наверняка надеты какие-то шлемы, подключены провода, чтобы перенести сюда только наше сознание. А Люси должна была отключить всё это и искать способ подать нам знак, понимаешь? — Ритцу медленно кивнула, а затем помотала головой. — Если у нас действительно всё получилось, мы не сможем прямо сейчас вернуть Люси, так как она уже не подключена компьютеру. Если у нас не получилось и… — Мио сглотнула, — если она застряла где-то между этим миром и реальным, то ждать полчаса нет смысла. Мы ничего не потеряем, если попробуем.

Ритцу начинала понимать её логику, и в любом случае, она доверяла подруге, а особенно её интеллекту. Если Мио говорит, что ждать нет смысла — значит, так и есть. Да и что они теряли, в самом деле? Неумение ждать в барабанщице лишь поддакивало, и у неё чесались руки сделать хоть что-то. Поэтому она кивнула.

— Сделаем это! — уверенно заключила Ритцу, вскинув руку вверх. Мио кивнула ей со всей серьёзностью; как и думала Тайнака, её подруга уже всё для себя решила, и ей всего-то нужен был толчок в нужном направлении. Они вдвоём сгрудились вокруг компьютера, и Ритцу предоставила Мио право набирать нужную команду. Тем более, она сама её уже забыла.

NW.GAME.SPAWN («LUCY»);

Ритцу повернулась к платформе, ожидая увидеть процесс, обратный тому, когда Люси исчезала в воздухе, но…