The Beginning of the End (СИ)

И тут в зал вступила процессия, при виде которой все стихло. А потом люди, как один, уткнулись лбами в пол. Белла лежала не дыша, приникнув к холодному полу и слушая, как вестник громко выкликает титулы фараона, Властителя Севера и Юга.

Спустя некоторое время Белла ощутила, что можно распрямиться. Она сделала это, и тут произошло страшное.

Синухет, который так же был непривычен класть придворные поклоны, распрямляясь, поддел широким плечом их столик, и тот упал.

В общей тишине этот удар прозвучал оглушительно.

Белла увидела, что все смотрят на них, - что и фараон, и молодая царица смотрят на них; и от ужаса у англичанки отнялись руки и ноги. Она теперь поняла, что Сети высокий, крепкий и почти уже пожилой человек, с твердой линией рта и пронзительными глазами. Но все это проходило мимо ее сознания. Белла вжала голову в плечи, предчувствуя расплату…

Синухет поставил на место столик и снова простерся ниц. Потом выпрямился и встал, глядя на фараона, - бледный и безмолвный, но спокойный.

И наконец Сети произнес:

- Кто ты такой? Ты мне неизвестен!

Синухет поклонился.

- Я Синухет из Дельты, винодел… Осмелюсь сказать, один из тех, кто поставляет вино ко двору его величества…

Сухие губы царя тронула улыбка. Ему понравилось это самообладание.

- Так значит, сегодня мы будем пить твое вино! Прекрасно, - и Сети взглянул на притихших придворных и гостей. Потом он вновь обратился к Синухету.

- А есть ли среди мужчин твоего дома те, кто поднимал меч в защиту своего царя и своей страны?

Синухет дрогнул.

- Нет - мы люди других занятий, сияющий Хор… Мой брат - жрец Осириса…

Сети опять улыбнулся. Но теперь чувствовалось, что он раздражен.

- А что делают твои сыновья? Они у тебя есть?

- Старший сын - ученик в школе Амона, - начал Синухет. Но тут царь отвернулся от него, не дослушав, и воскликнул:

- Еще один жрец! Они облепили меня как мухи свежую тушу, - Сети сам усмехнулся своей грубой остроте. Никто больше на это не осмелился.

- Откуда же Обе Земли возьмут силу, чтобы защищать твой дом, винодел Синухет?

Сети повернулся к подданному с таким видом, точно и вправду ждал от него предложения. Белла поняла, что ее господин очутился в западне. И Синухет потупился и сказал то, что ему оставалось:

- У меня есть еще один сын, он сейчас со мною во дворце. Ему два года, и он назван в честь Сетха, - отважился прибавить брат Имхотепа. - У него рыжие волосы!

Сети неожиданно засмеялся.

- Мне это нравится! Ну что ж, мы отдадим должное виноделу Синухету! Пусть составят приказ, - Сети обратился к кому-то из своей свиты. - Его второй сын поступит в военную школу при царском доме, когда войдет в возраст.

Синухет еще раз поклонился и сел на место, весь бледный. Он молча взглянул на свою наложницу и подругу. И только тут Белла ощутила, как воля древнего царя, одно лишь слово, могла переменить и разрушить всю человеческую жизнь.

========== Глава 64 ==========

На празднике обильно и вкусно угощали - подавали жаркое из всякой дичи и птицы с имбирем, шафраном и корицей, под острым и мятным соусом; маленьких рыбок, целиком отваренных в масле и уксусе; соленые оливки и яблоки, должно быть, поставлявшиеся из Средиземноморья; сладкое печенье с цукатами, молодое вино и гранатовый сок. У Синухета скоро стерлась краска с губ, и теперь его рот, испачканный красным соком, казался окровавленным. Такой же кровавый след был на губах смеющегося царя, который говорил с одним из советников. Его величество, верно, и думать забыл, что походя вынес приговор маленькому мальчику и его родителям…

Наконец англичанке удалось приободриться. Еще так много времени!

Белла тихонько спросила Синухета, и тот сказал ей, что обучение в военной школе начинается с шести лет, и продолжается десять. За такой срок и фараон может умереть, а ее с сыном судьба повернуться совсем иначе!

Подавив мучительную тревогу, Белла заставила себя смотреть на зрелища, которыми Сети решил порадовать гостей. Перед ними, в центре зала, выступали акробаты и танцовщицы, которые исполняли сложные композиции - разбегались и вновь сходились, изгибались во все стороны, образовывали живые пирамиды и цепочки из человеческих тел, разворачивавшиеся змеями; они разбрасывали вокруг себя цветки лотоса и водяной лилии, распускали тончайшие розовые и синие покрывала. Белла была заворожена этим выступлением, показавшимся ей священнодействием. Больше всего поражала слаженность движений танцовщиц - словно в этом зале через них явило свою волю новое божество, противопоставившее себя фараону…

Однако Сети был так же увлечен и восхищен, как и остальные. Артистам рукоплескали; Белла заметила, что зрители бросают им драгоценные украшения и деньги, серебряные и медные дебены. Волшебство для нее разрушилось, когда в конце выступления девушки и акробаты, кланяясь, начали подбирать подношения. Век этих артистов, конечно же, был недолог…

Между развлечениями фараон не забывал и о делах. Белла украдкой следила за владыкой и заметила, что он беседовал с несколькими белыми жрецами Амона. А потом неожиданно Сети опять обратил внимание на Синухета.

Фараон что-то сказал одному из молодых прислужников, и тот приблизился к их столику; юноша негромко передал, что его величество приказывает Синухету подойти.

Египтянин встал, неловко качнувшись. Оглушенный первым повелением фараона, Синухет успел влить в себя порядочно вина, хотя обычно был умерен. Но это вино на него не подействовало. Он направился к тронному возвышению.

Белла увидела, что Синухет опустился на одно колено, потом встал и сел на ступеньку, подняв глаза на повелителя. Сети заговорил с подданным с высоты своего кресла: люди в зале шумели, и теперь слов царя не было слышно посторонним.

Синухет некоторое время напряженно слушал, потом коротко поклонился и снова встал. Он направился к выходу из зала, даже не взглянув в сторону Беллы.

Англичанка, исполнившись ужаса перед происходящим, увидела, что в дверях к Синухету примкнул один из стражников. Ее господина арестовали?.. Нет, быть не может…

На нее саму никто не обращал внимания. В отчаянии Белла начала искать глазами Тамин, но та потерялась среди пирующих. Вдруг Белла страстно возненавидела все это собрание господ, среди которых никому не было дела до ее участи.

И тут Синухет вернулся. Он нес на руках их сына!

Белла закусила край своей накидки, чтобы не вскрикнуть. Она проследила за тем, как Синухет с поклоном подносит государю ее мальчика. Сети нагнулся к Сетеп-эн-Сетху, рассмотрел его и со смехом пощекотал малышу животик. Потом фараон с таким же благодушным смехом что-то сказал ее хозяину.

И вдруг оба мужчины обернулись к Белле и уставились на нее!..

Сети несколько мгновений смотрел на англичанку взглядом хищника. Потом отвернулся и сделал Синухету знак, по-видимому, отпуская его.

При этом фараон снова что-то сказал. Белла по-прежнему не могла разобрать ни слова, но догадалась, что Сети сделал замечание насчет нее самой. Синухет молча поклонился, отступая с ребенком на руках. А потом египтянин передал мальчика меджаю, который сопровождал его, и стражник унес Сетеп-эн-Сетха.

Белла чуть с ума не сошла, видя все это. Когда Синухет вернулся к их столику, она больше не могла сдерживаться.

- Что это значит? - шепотом воскликнула она.

Синухет сел на место и взглянул на наложницу. Было видно, что он сам расстроен и сбит с толку, почти оскорблен.

- Фараон захотел увидеть нашего сына, и тот ему понравился…

Выражение лица египтянина, однако, противоречило царской хвалебной оценке. Было заметно, что Синухет до сих пор страдает из-за решения Сети.

- Еще его величество спрашивал о тебе.

Белла наконец осознала, что для нее самой могло означать внимание фараона. Ей стало дурно.

- И что же?..