ОСА-12 (СИ)

- Нет, - покачал молодой человек головой. - Все в порядке. Я действительно перевел эти деньги, просто забыл.

Служащая проводила его поспешный уход таким взглядом, как будто видела надпись «Идиот» на его спине. Но Уильяму было все равно. Он уже услышал то, что хотел.

За всеми этими хождениями и делами он не заметил, как на город спустились сумерки, а он довольно устал и более того - был немного растерян относительно дальнейших действий. Он явно понял намек, с каким ему выслали эти деньги, но упрямо не желал плясать под дудку человека, который преподнес дерьмо из прошлого так, как будто завернул это в красивую обертку, в результате чего содержимое должно пахнуть меньше.

Пришлось заплатить за ночную охрану шаттла и сдать аэрокар, так как собственных кредитов, а не тех, что были посланы “свыше”, оставалось все меньше. Уильям не знал, где переночует, но пока его это мало волновало. Он бодро зашагал в сторону местного, самого дешевого бара и шел по уже погрузившимся в густой сумеречный мрак улицам до тех пор, пока не понял, что за ним “хвост”.

Неизвестный скрывался то в толпе проходящих мимо, то за поворотами весьма умело, но Кэннон все равно затылком ощущал преследователя. Парень увеличил ширину шага и скорость, выбрав узкий переулок, и резко свернул вправо, замерев в ожидании. А когда преследователь ринулся вдогонку и вылетел в подворотню, Кэннон выбросился вперед и схватил неизвестного, обвив его шею в локтевом захвате.

- Ты кто такой, мать твою?! - прокричал Уильям, сильнее сжав руку и ожидая сопротивления. Но преследователь и не думал сопротивляться. Поднял руки в примирительном жесте.

- Кэннон, это всего лишь я, - раздался знакомый голос. - Отпусти по-хорошему.

- Криз? И не подумаю отпускать! Какого хрена ты здесь делаешь? Следишь за мной?

- Разумеется, мистер Очевидность, - фыркнула девушка. Потом сделала какое-то незаметное движение рукой, и Кэннон ощутил боль в правом глазу. А уже в следующую секунду она почти незаметно изловчилась и, вынырнув из его захвата, резко уложила парня на землю.

- Черт побери, ты все-таки тяжелый, - выдохнула она, выпрямляясь. - Но больше так не делай, иначе в оба глаза получишь.

Уильям недовольно поднялся, стряхивая с себя грязь, но не отводя от девушки взгляда. В густых сумерках он ошибочно принял её за худосочного мужика, так как на ней были обычные брюки и куртка с капюшоном, надетым на голову. Но вот легким движением руки она стянула капюшон, обнажая свои волосы в «конском хвосте», и сразу же приобрела женственность. Сложив руки на груди, она молча наблюдала, как он поднимается и избавляется от грязи.

- Неплохо, - пробормотал Уильям, которому подобное обхождение не слишком пришлось по нраву. - Кто научил?

- Опыт и проклятый мужлан с мускулами вместо мозгов, - загадочно ответила она.

- Зачем ты следишь за мной? - все еще рассержено спросил он. - Я не вернусь с тобой, в этот твой распрекрасный “Цербер”.

- Да мне начхать, вернешься или нет. Я получила приказ убедиться, что ты не воспользуешься координатами станции и не продашь их кому-нибудь. Так что надеюсь, ты не против, если я порылась в твоем - точнее, моем шаттле - и стерла их из памяти ВИ.

- Кстати, отличная идея, - фыркнул Кэннон. - Может, продать координаты Серому Посреднику?

- Это будет очень глупо, - без всякой издевки, мягко и как-то заботливо улыбнулась Криз. По крайней мере, в сумерках парню именно так и показалось. - “Цербер” сотрудничает и с Серым Посредником, так что мы сразу узнаем об этой сделке. И ты будешь первым на очереди, кого мне прикажут ликвидировать. Или не мне. Но ты ведь не глупый, Кэннон, и понимаешь, что не стоит злить зверя, особенно если этот зверь заплатил за лечение твоей матери и знает, где она находится.

Кулаки Уильяма сразу же сжались.

- Если вы хоть пальцем…

- Успокойся, - оборвала Криз, вздохнув. - Это не угроза. Лишь констатация последствий необдуманных действий. Призрак отпустил тебя и перечислил деньги на лечение. Своего рода в качестве благодарности за то, что ты не выстрелил ему в голову. Так сказать, он доверился тому, что ты умеешь хранить секреты. Не стоит обманывать это доверие, Уильям… Итак, куда идем?

Резкая смена темы заставила Кэннона ненадолго замолчать, переваривая варианты. Вряд ли получится убежать от Криз да и зачем? Хочет пасти его - пусть. Уильям все равно не собирался делать ничего опрометчивого.

- В бар, - недовольно проговорил парень. - Хочу напиться.

- Отличная идея, - кивнул головой, одобрила она. - Веди. Ты этот город знаешь лучше.

В течение четверти часа, пока они добирались до заведения, никто не произнес ни слова. Девушка шла рядом, имея почти расслабленный вид, и Кэннон поймал себя на мысли, глядя на неё, что никогда бы не подумал, с кем имеет дело. Скорее, решил бы, что это обычная горожанка, решившая рискнуть и, убежав от дружка, поискать неприятности на свою пятую точку.

- Так что это за мужик с мускулами вместо мозгов? - наконец нарушил молчание молодой человек, галантно открывая двери бара и пропуская её вперед. Девушка ответить не успела, так как внутри играла музыка и стоял шум.

Сколько Уильям себя помнил, это заведение было самым низкопробным из всех. Здесь собирались не самые приятные физиономии, которые сразу же обернулись в сторону вошедших. Парень был тут пару раз, один раз даже нарвался на драку, из которой, к слову, вышел победителем, и это место идеально подходило под поставленную на сегодняшний вечер цель. Но теперь ему запоздало пришла в голову мысль, что Криз, возможно, не оценит здешний колорит, поскольку, как он предполагал, она любила более роскошные заведения. Поэтому он был немного удивлен, когда она, ни на секунду не смутившись, прошла внутрь и заняла один из столиков, причем так уверенно, как будто полжизни провела в подобных местах.

Это Кэннона заинтриговало. Как поразило и то, что из всех предложенных растатуированным официантом спиртных напитков она выбрала крепкий виски. Только спустя несколько минут он вспомнил, что, кажется, слышал ранее упоминание о “Синих светилах”.

- Ты не ответила на мой вопрос, - сказал Уильям, обхватив имплантированной рукой бутылку с пивом. - Это в “Синих светилах” тебя научили таким приемчикам?

Она чуть нахмурилась, как будто ей не понравилось то, что он решил заглянуть в её прошлое. Но она все же отрицательно покачала головой, так и не ответив. Взгляд её пробежался по посетителям и ненадолго задержался на надписи “запасный выход”.

- А разве в Альянсе такому не учат? - спросила она после некоторого молчания.

- Кое-чему научили там, - уклончиво отозвался он. - Кое-чему на улицах. Но я ни разу не видел, чтоб такое проделывала… девчонка.

- А что, если я девчонка, я изначально не могу постоять за себя? - улыбнулась Криз, как будто расслабившись. Она откинулась на спинку засаленного от времени диванчика. Сделала пару глотков виски, не скривившись, и поставила стакан.

- Ниро и Тулус были твоими друзьями раньше?

- Кэннон, - отрезала она. - Я не исповедоваться к тебе пришла.

Парень хмыкнул.

- Ясно. Хреновый из тебя собеседник.

- Лучше скажи, чем планируешь заняться, - пожала она плечами, признавая его характеристику. - Из Альянса тебя выперли, по крайней мере, официально. Райс уже на том свете. Попробуешь вернуться к ним? Я бы не советовала. А то могут решить, что Призрак все же тебя завербовал и отправил к ним шпионить.

- По правде говоря, я об этом еще не задумывался, - признался Кэннон. - Есть у меня один вариант… Я мог бы податься в наемники, к примеру. Сделай доброе дело, Хестром. Дай свои контакты.

Она усмехнулась.

- Ну уж нет. Послушай моего совета, Кэннон: останься в этом славном городке, найди себе работенку по плечу, женись и отрасти пивное пузо. Так намного безопаснее. Разве не безопасности ты искал, отказавшись от предложения Призрака?

- Ты сама-то ему веришь? - скептично протянул парень.

- Я никому не хочу верить, - серьезно проговорила она. - У меня уже нет шансов жить как обычные люди, Кэннон. Я просто не умею. Я ничего не умею, кроме как выживать. Не знаю, как общаться с людьми и говорить с ними о погоде. Я могла бы приспособиться, притвориться. Но не жить по-настоящему. Я всегда буду ждать удара из-за угла. Я так выросла, так меня воспитали наемники. Да, те самые “светила”. Но у тебя этот шанс еще есть. Вот и воспользуйся им. Скучная, однообразная, но нормальная жизнь - что может быть чудеснее и безопаснее?