ОСА-12 (СИ)

- То есть Райс специально все подстроил? - уточнил Кэннон, не веря своим ушам.

- Разумеется. Специально подбросил мне информацию, полагая, что я этого не пойму, и будь я менее искушенным в подобных тонкостях, я бы на это купился. Райс якобы завербовал тебя в полевые агенты, предвидя нашу встречу по моей инициативе. Кто-то - а это еще предстоит мне выяснить - передал тебе файлы по проекту “Трезубец”, причем в довольно искаженном виде - и все только для того, чтобы ты, горя желанием уничтожить злодея, ворвался в кабинет и пристрелил меня. Очень хитро, не находишь? Райс не предвидел только одного. Её, - Призрак двумя пальцами, сжимающими сигарету, указал на Хестром. - Ты замешкался у входа. Не убил телохранителя. Начал диалог. И стало быть, позволил мне прояснить ситуацию.

- Так говоришь, как будто я не могу убить тебя прямо сейчас, - процедил Кэннон недовольно, но было видно, что вся его решимость развеялась, когда он осознал, какой пешкой оказался.

Хейс его прекрасно понимала в этот момент. Боль от незабытого унижения, когда в такую же игру сыграли с ней, еще не прошла. Тогда какого черта она сейчас пытается не позволить Кэннону выстрелить?

Хотя не все так просто: это она поняла уже в начале. Вопрос в том, понял ли это Кэннон?

- И что теперь? - спросил Кэннон с вернувшейся усмешкой. - Прикажешь ей убить меня?

- Ну что ты, - улыбнулся Призрак. - Ты - уникален. Твой ДНК еще сможет помочь нам понять, как ты выжил. И я надеюсь, что ты присоединишься к нам, какова и была твоя легенда. Что дал тебе Альянс, Уильям? Ничего. Ты всю жизнь был изгоем, калекой и инвалидом, над попытками которого доказать свою пригодность смеялись за спиной. Ты подавал прошение три раза, получая лишь завуалированный отказ, ведь эти твердолобые альянсовцы даже не подозревали, какую ты представляешь для них ценность. Я не могу сказать точно, когда Райс нашел тебя и когда решил использовать. Наверняка, не так давно. Но полагаю, твоя мать должна об этом знать. Октавия. Та самая женщина, что выкрала тебя у “Цербера”.

- Ты врешь, - пораженно прошептал Уильям.

- Нет. Я предлагаю тебе вернуться туда, где тебя будут ценить, Мирар. Я могу дать тебе цель и самое главное, то, чего ты никогда не имел, но всегда добивался: полноценность и совершенство. Твои имплантаты не станут преградой. Скорее, преимуществом. У “Цербера” есть проекты по имплантации, и мы сможем сделать тебя лучше. Сделать тебя сильнее, независимее, цельным агентом, а не просто пешкой в руках какого-то адмирала. Райсу было на тебя плевать. Он уже давно мечтал лишь об одном: избавиться от меня и самому возглавить “Цербер”. И ради этой цели он закрыл глаза на твои перспективы. Если ты выстрелишь, у тебя не будет будущего. А я предлагаю тебе его. Кроме того, я знаю, что тебе нужны деньги. Большие деньги. И знаю зачем. Я дам их тебе. Но решай сейчас, Уильям. Или стреляй, или опусти пистолет.

Призрак смолк, давая Кэннону возможность обдумать и принять решение. Молодой человек пару минут стоял молча, переваривая все услышанное, и, сдавшись, опустил оружие. После некоторого колебания Хейс последовала его примеру.

- Я рад, что ты принял верное решение, - одобрительно констатировал лидер Организации. - “Цербер” не останется в долгу.

К удивлению Хестром, Кэннон отрицательно замотал головой.

- Нет уж, спасибо, - проговорил он с оттенком презрения. - Я не хочу снова становиться лабораторной крысой.

На мгновение Хейс показалось, что Призрак раздосадован. Но, впрочем, лицо мужчины быстро стало непроницаемым, как маска.

- И что же ты будешь делать дальше, Уильям?

- Если я такой уникальный, то значит меня не убьют, когда я захочу покинуть станцию? - с вызовом спросил парень.

- Нет, - ровно ответил Призрак. - Даю тебе свое слово. Тебя никто не тронет.

- Тогда идите вы все в задницу! - с этими словами Уильям резко развернулся и быстро зашагал прочь. Хейс инстинктивно хотела броситься за ним, но строгий голос её оборвал:

- Не надо, Хестром. Пусть уходит.

Кэннон, бросив на них последний, злой взгляд, скрылся за дверью. Призрак активировал сенсорную панель на подлокотнике.

- Агент Проайс, - приказал он. - Кэннону позволено взять шаттл и улететь. Проследите за этим.

- Сэр? - удивилась та.

- Вы не ослышались, - отрезал он и, потушив сигарету, вырубил связь.

Хейс перевела взгляд с закрывшейся двери на пистолет, потом на Призрака. Последний вдруг довольно улыбнулся.

- Он согласится, - уверенно проговорил босс в ответ на её немой вопрос. - Просто его нужно немножко подтолкнуть. Сделай это. Мне нужно, чтобы он добровольно согласился вернуться в проект “Трезубец”. Считай это новым заданием.

- Хочешь поместить его в колбу и засунуть ему в мозг пару трубок? - резче, чем хотелось, спросила она, перейдя на “ты”.

- Нет. Проект рассчитан на другое. Я действительно хочу помочь ему, - ровно и как будто искренне ответил он. - Убеди его в том, что “Цербер” ему нужен. Только мягко. Так, как тебя и учили.

Хейс глубоко вздохнула, усмехнувшись. Снова перевела взгляд на пистолет и медленным движением убрала его за пояс.

- Мне поэтому разрешили взять с собой оружие? Хотел проверить меня? Снова?

- Да, не смог отказать себе в этом удовольствии, - признался он, вставая и подходя ближе. Легким движением руки он отодвинул полу пиджака, продемонстрировав генератор щитов, встроенный прямо в костюм. Потом указал куда-то в сторону, где в темноте огромного помещения намеренно мелькнул снайперский прицел, зажегшись красной точкой на груди Хестром. Потом также быстро погас.

- Ну разумеется, - протянула она, складывая мозаику. - Если бы Кэннон выстрелил, его убрала бы я или снайпер. А если бы не убрала я, убрали бы меня. Я полагала, что ты только делаешь вид, что все под контролем… Но ты не делал вид. Так и было.

- Всего лишь проверка на лояльность, - окинул он её оценивающим взглядом. - Меня настораживала твоя независимость. Но ты прошла этот маленький тест. Даже более того.

От него исходил такой стойкий аромат сигарет, что у Хейс на миг закружилась голова. Девушка непроизвольно сделала два шага назад.

- А вдруг я просто обо всем догадалась и притворилась? - упрямо возразила она.

- Не обманывай себя, - как-то хищно улыбнулся он и отошел, чтобы снова сесть в кресло. - Первую реакцию невозможно подделать. И такая, признаться, мне по душе. Добро пожаловать в “Цербер”, Хестром Криз. А теперь иди. И сделай так, как я сказал.

Просить её об этом дважды не пришлось. Сжав кулаки, так как слова Призрака её разозлили, скорее, от осознания его правоты, она стремительными шагами помчалась прочь. И только когда дубовая дверь за спиной закрылась, она почувствовала себя в безопасности.

***

Проводив девушку взглядом, Призрак тут же активировал связь. Все пока складывалось крайне удачно.

- Миранда, отзывай снайпера, - приказал он. - Начинай подготовку к реализации проекта “Трезубец”.

- Сэр, - непонимающе отозвалась та, - к чему эти сложности? Разрешите мне отдать приказ, и Кэннона вернут в любом состоянии.

- Мне нужен доброволец, а не подопытный. С первым работать намного легче.

- Полагаете, Криз справится? - с сомнением протянула Лоусон.

- Она справится, - уверенно отрезал Призрак. Потом после секундного размышления добавил: - А если нет, поступим по-твоему. Начинай подготовку.

========== 27. БЛЕСНА ==========

Как Призрак и обещал, никто не препятствовал тому, чтобы Кэннон покинул станцию. Более того, по пути его перехватила Вешалка и велела следовать за собой. Проводила до дока и сказала, что он может забирать шаттл, на котором они с Криз прилетели.

Уильяма это устраивало. Он забрался в транспорт, настроил ВИ на автопилот, поскольку сам не слишком умело справлялся с пилотированием, ввел координаты пункта назначения и полностью доверил управление компьютеру.

Шаттл вылетел из чрева станции без каких-либо помех со стороны персонала. Никто его не преследовал, никто не грозил уничтожением. Уильям вздохнул свободно и слишком поздно понял, что все предстоящие шестнадцать часов полета ему придется провести наедине с собой и собственными мыслями. Солнечная система, куда он направлялся, находилась на приличном расстоянии от станции.