Счастливчики из "Одинокой звезды" (ЛП)

- Ты должна слушаться ее, - настаивал Ларри.

- Хорошо. Командуешь ты.

- Потом мы повезем тебя в школу. Учительница обучит тебя некоторым вещам. Сидеть среди детей ты не будешь. Она станет обучать тебя отдельно, ясно? Даже на дому.

- А как эти изысканные дамы согласились мне помогать?

- Я заключил с ними сделку. Не беспокойся, Клара. Все обговорено. Пошли.

Взяв техасцев под руки, она направилась с ними к ателье. У Мариэты в это время не было других посетителей. Она встретила гостей приветливой улыбкой. Француженка критически осмотрела полногрудую, рыжеволосую Клару.

- Я буду подобна скульптору, - сказала француженка. - Из сырой глины я буду творить красоту.

- О чем это она болтает? - спросила Клара.

- Не говори так, - попросил Стретч. - Это невежливо. Теперь ты должна говорить правильно.

- Ей нужны лучшие туалеты, - напомнил Ларри. - Не беспокойтесь об их цене. Я заплачу.

- Конечно, - Мариэта взяла метр и пальцем поманила хмурую Клару. - Пойдем, дорогая.

- Иди, Клара, - приказал Ларри. - Мы подождем тебя на улице.

- Это займет много времени, мсье, - предупредила Мариэта.

- Если мы захотим пить, - сказал Ларри, - мы будем в ближайшем баре. Но, когда мадам закончит, подожди нас. Мы вернемся за тобой. Делай так, как она скажет, ясно?

- Пойдем, - улыбнулась Мариэта. - Нам нужно снять мерки.

Она увела Клару в глубь лавки за портьеры. Выйдя на крыльцо, техасцы услышали первую команду француженки:

- Раздевайся!

Последовали протесты Клары, заглушаемые восклицаниями темпераментной француженки. Наконец, Мариэте удалось добиться своего. Несколько секунд спустя техасцы, сидя на крыльце, услышали восхищенный вскрик:

- Великолепно! Сорок дюймов!

- Похоже, им там весело, - сказал Стретч.

Ларри, закуривая, кивнул:

- Похоже.

- Сорок дюймов, - задумался Стретч. - Как ты думаешь, чем это так восхищается француженка?

- Похоже, она измеряла волосы Клары. Чтобы подобрать шляпку. И она никогда не видела раньше волос такой длины.

Следующие пятнадцать минут француженка то и дело Удивленно восклицала. Возбужденная Мариэта часто высказывалась на своем родном языке, и техасцы не могли понять причин ее очередного изумления.

Через четверть часа Мариэта вышла к ним. На лице ее играл румянец.

- Это невозможно! - выпалила она. - Со времен Моники Лефарди я не видела такого совершенства!

- Не могли бы вы объяснить понятнее? - попросил Ларри.

- Моника Лефарди! - выдохнула Мариэта. - Самая красивая женщина Парижа. Само совершенство! Она была так прекрасна, что мужчины готовы были идти на смерть ради нее. Из-за нее было десять дуэлей! С тех пор я не видела такой совершенной фигуры.

- Еще раз? - не понял Стретч.

- Я думаю, - сказал Ларри, - мэм имеет в виду фигуру Клары.

- Она блистательна! - Мариэта щелкнула пальцами. - Прекрасна! Лучше всех!

Она вернулась в ателье. Ларри посмотрел на Стретча. Стретч посмотрел на Ларри:

- Кажется, это надолго.

- Хочешь выпить?

- Еще как.

Ближайшим баром был бар Бакхорна. Несколько минут спустя они устроились за стойкой. Бармен приветливо предложил:

- Большим парням - большие кружки?

- Ты читаешь наши мысли, - ответил Ларри.

Они не дали бармену длинной передышки, опустошив кружки за считанные секунды. Он налил по новой и отошел к кассе, где разгорелся спор между хозяином бара и посетителем, в котором техасцы узнали Брета Эдварда.

Ларри искоса разглядывал его. Фермер облокотился о стойку, вежливо выслушивая советы владельца бара. Сейчас парень показался Ларри более симпатичным, чем при первой встрече. Одет дорого, но отнюдь не напоказ. Руки ухожены, но все-таки это - руки человека, который не боится тяжелой работы. Он был вежлив и обладал чувством юмора. Рост - около шести футов: значит, выше Клары, но не слишком. Довольно крупный, но вовсе не неуклюжий. Ларри был уверен, что мускулы у Брета - не так, себе.

Владелец бара, толстый весельчак, говорил с Бретом по-отечески:

- У тебя есть все, Брет. Твое богатство растет. У тебя есть деньги и здоровье. Есть хорошие друзья и великолепный дом. Остается жениться.

- Я тоже так думаю, Гас. Жениться я готов. Но только не на Ами Джайн Инграм.

- Дочь судьи Инграма - одна из самых прекрасных молодых леди.

- Да я и не критикую ее. И она мне нравится, Гас, поверь мне.

- Так женись на ней.

- Гас, - вздохнул Брег, - все не так просто, как ты думаешь. Ами Джайн девушка красивая, это точно. Но, черт возьми, на женщине женятся не только потому, что она нравится. Я хочу жениться один раз, Гас, но не на первой же женщине.

- Вы хотите чего-то особенного, мистер Эдвард? - спросил бармен. - Я понимаю вас. С вашим положением вы вправе ожидать чего-то большего.

- Никто из вас не понимает меня, - Брет отпил из своего стакана. - Я не хочу чего-то особенного. Меня даже не очень заботит ее внешность и происхождение.

- Ты снова за свое, - выразил недовольство владелец бара. - Мы уже не первый раз ведем этот разговор, а я не могу тебя понять.

- Пока пойми одно, - сказал Брет. - Мне нравится Ами Джайн, но я не люблю ее.

- Вся округа ожидает вашей свадьбы, - сказал Гас.

- К черту! - рявкнул Брет. - Я что, должен жениться только потому, что этого ждет округа? Я выберу девушку сам - или останусь холостяком.

- Ты уже не так молод, - предупредил Гас.

- Мне еще двадцать девять, - ответил Брет - Я уже не юнец, но и не дряхлый старик. Дай мне время, Гас. Не торопи меня.

Ларри выбрал момент, чтобы вмешаться.

- Правильно мыслишь, Эдвард. Подожди немного.

Брет приветствовал его кивком:

- Привет, Валентин.

- Это мой партнер, Стретч Эмерсон, - представил Ларри. - Стретч, познакомься с Бретом Эдвардом.

- Привет, - подал голос Стретч.

- Рад знакомству, - сказал Брет.

- А у вас что - богатый опыт по части женитьбы? - с вызовом спросил владелец бара.

- В некотором роде, - кивнул Ларри. - Мне доводилось пару раз этого избежать.

- Я советую Брету подыскать себе жену, пока его дела вдут хорошо, объяснил Гас. - Например, мисс Ами Джайн...

- ...которая ему не подходит, - закончил Ларри.

- Почему, черт побери?

- Он не хочет ее, вот почему, - сказал Ларри. - Жаль парня, который выберет себе не ту женщину. Стретч, ты помнишь, что случилось с Дули Джекетом?