Приют фэйри (СИ)

- Не знаю точно, - грустно ответила Мисси, - меня тогда еще здесь не было. Старики вроде говорили, что не здесь, а в беседке... Мисс Хэвишем пришлось хоронить брата и распродавать имущество - и родной дом, и все вещи. Представляете, какой ужас?! О замужестве ей, бесприданнице, и мечтать не стоило. Деньги от продажи пошли бы на уплату долгов, а дальше несчастная леди уехала бы на чужбину и начала работать на чужих людей...

- Что же произошло?

- Мистер Бриггс решил купить поместье и стать большим человеком в наших краях. Но он понимал: чужака если здесь и примут, то нескоро. Поэтому договорился с мисс Хэвишем. Мистер Бриггс выплатил все долги Хэвишемов и оставил ей в собственность охотничий домик, небольшой, но крепкий, и маленький участок земли. За это попросил мисс Хэвишем продолжать делать в 'Приюте фэйри' все, что она делала раньше, - присматривать за слугами, вести дела с арендаторами - и еще следить за воспитанием мисс Аннабелль, чтобы та росла истинной леди. Платит ей, говорят, совершенно безумные деньги, словно и не служанка это, а Сара Бернар - мне мисс Аннабелль о ней рассказывала... - Глаза горничной горели так, словно она чувствовала себя знаменитой актрисой. - Когда это только началось, все удивлялись, как оно так да что получится. Но всего двенадцать лет прошло - а мистер Бриггс стал вполне уважаемым джентльменом в наших местах. И говорить научился, и одеваться, и вести себя, и со всеми соседями сдружился. Мисс Аннабелль - настоящая леди, совсем на мать не похожа; люди болтают, она уже помолвлена с мистером Фентоном из Фентон-холла.

Об Алане Фентоне Филлис слышала еще весной: этим молодым человеком Игги поддразнивала Белль, а та лишь сердито фыркала и говорила, что он совсем ей не интересен.

- И мисс Хэвишем удобно, - продолжала Мисси вдохновенную речь, - она не служанка, а как бы советница. И уезжать никуда не надо.

- По-моему, очень тяжело знать, что в родном доме живут чужие люди, - не выдержала Филлис.

- А выхода другого не было. Или к чужим, или так.

Филлис кивнула, радуясь словоохотливости горничной: Белль вряд ли посвятила бы подруг в такие тонкости.

Когда все утренние дела были закончены и Мисси собралась уходить, Филлис не выдержала и спросила:

- Скажи, а кто сегодня ночью ходил по нашему этажу? Засыпая, я слышала шаги.

- Некому тут ходить, мисс. На этаже только вы живете, мисс Харвуд и мисс Макферсон. Может, кто-то из барышень спускался на второй этаж?

- Нет, человек, наоборот, удалялся от лестницы.

- Значит, вам это приснилось, мисс, - решительно ответила Мисси. - Некому тут ходить!

- А, может, кто-то все же живет в одной из комнат в дальнем конце этажа? Прачка или швея? - Филлис вдруг вспомнила одну из своих самых любимых книг.

Горничная внимательно посмотрела на Филлис и расхохоталась:

- Ох, мисс Джордан! Какая же вы затейница! Я тоже читала 'Джейн Эйр' - мне мисс Аннабелль книжку дала. Как на духу говорю: нет в 'Приюте фэйри' никаких тайн. Это самое спокойное место в Англии! Никаких секретов, никаких сумасшедших, никаких сиделок. Не верите - посмотрите сами. Специально все комнаты отопру. Просто дом большой, старый, вот и скрипит.

- Да, наверное, - ответила Филлис, по-прежнему уверенная в своей правоте.

***

Завтрак оказался таким же вкусным, как и вчерашний обед. Пудинг с почками, копченая селедка, овсяная каша - Филлис не помнила, когда еще так наслаждалась этими незамысловатыми лакомствами.

К завтраку она спустилась последней; подругам явно не терпелось увидеть Долину Курганов, где, по преданиям, жили фэйри. Эмили мечтала ее нарисовать, Белль просто разрывалась от желания познакомить гостий с местной достопримечательностью, Филлис хотела хоть на шаг приблизиться к осуществлению заветной мечты, а Игги была готова отправиться куда угодно, лишь бы в компании.

Однако поездку пришлось ненадолго отложить. После завтрака миссис Бриггс предложила девушкам перейти в салон и обсудить 'план увеселений на лето'.

Как и следовало ожидать, хозяйка 'Приюта фэйри' приняла в обсуждении лишь незначительное участие. Несмотря на жару, миссис Бриггс куталась в теплую шаль и время от времени поддакивала мисс Хэвишем, которая и рассказала девушкам обо всем.

Оказалось, что бывшая владелица 'Приюта фэйри' увлекается новомодным занятием - фотографией - и очень хочет запечатлеть мисс Бриггс и ее гостий во время 'живых картин' в образах мифических героинь и сил природы. Разумеется, подруги пришли в восторг от этого предложения: каждая девушка мечтает хоть ненадолго стать героиней сказки или легенды.

Живую картину 'Времена года' решили показать на званом вечере с танцами, на который пригласили ближайших соседей: Фентонов, Уэйнкрофтов и Тьюсберри.

По осторожным фразам мисс Хэвишем Филлис поняла, что другие семьи, живущие поблизости, вряд ли приняли бы приглашение Бриггсов. Что ж, и это было немало для простолюдинов.

С распределением ролей в живой картине проблем не возникло. Тонкая и нежная Эмили была настоящей Весной, яркая, энергичная Белль - Летом, рыжая, пухленькая Игги вполне могла сойти за Осень, а русоволосой голубоглазой Филлис абсолютно закономерно досталась Зима.

- А мне нравится зима, - сказала Филлис, слегка покривив душой. - Все так строго и ясно - совсем как в математическом учебнике.

Подруги посмотрели на нее весьма выразительно, но промолчали: из всех четверых только Филлис любила точные науки. Эверетт Джордан, известный адвокат, считал, что математика помогает упорядочить ум не только мужчинам, но и дамам. Эверетт даже пытался учить геометрии свою жену, однако потерпел сокрушительно поражение: Анна так и осталась восхитительно нелогичной в словах и поступках, что отнюдь не мешало нежной любви между супругами. Мэри, старшая дочь, тоже не проявила интереса к математике, а вот Филлис оказалась очень благодарной ученицей. Привычка мыслить рационально помогала ей в самых необычных обстоятельствах. Вот и сейчас, обдумав все, Филлис почти сразу поняла, что в компании подруг может быть только Зимой и никем иным, и успокоилась, сумев найти в таком положении вещей неоспоримые преимущества.

Еще одну живую картину решили приурочить к двадцать седьмому августа - дню рождения Белль. Именинница должна была предстать в образе Королевы фей, остальные девушки - стать ее придворными. Сразу после съемки, задолго до праздничного вечернего бала, договорились отправиться в Долину Курганов на костюмированный пикник - едят же феи хоть что-нибудь!

- Едят-едят, - подтвердила Филлис, знавшая об обычаях фэйри абсолютно все. - Вот только простым смертным эти яства пробовать нельзя - забудут себя и станут покорными рабами фэйри.

- Мы это запомним, - улыбнулась Эмили.

Костюмы для первой живой картины решили начать готовить вечером, а день посвятить долгожданной поездке в гости к фэйри.

***

Долина Курганов располагалась сравнительно недалеко от 'Приюта Фэйри'; собственно, поэтому усадьба и получила столь необычное название.