Чемодан из крокодиловой кожи

Твердая сухая рука Беркута легла на кнопку звонка. За дверью легкие шаги, шаги женщины. Звучный низкий женский голос:

- Кто там?..

- По срочному делу…

- По какому?..

- Мне нужно видеть вдову инженера Брагина…

- А кто это?..

- Механик Беркут…

- Подождите минуту…

За дверью шепот. Затем снова шаги, дверь открылась, пропуская невысокого человека в пальто с поднятым воротником и в мягкой шляпе, плотно надвинутой на глаза. Обернувшись назад, человек сказал с явным иностранным акцентом:

- Я зайду завтра, мадам… Желаю здоровья…

- Где я голос этот слышал? - подумал Беркут, входя в небольшую полутемную переднюю…

Он подал руку, спросив:

- Анна Ивановна Брагина?..

Два карих глаза с беспокойным любопытством взглянули на него… Тот же звучный бархатистый голос ответил:

- Да. Пожалуйста, заходите…

Она пошла вперед, Беркут за ней, изучая легкую, плавную походку…

В очень хорошо обставленной комнате, со спущенными на окнах шторами, Анна Ивановна Брагина оказалась очень молодой, изящной женщиной, с золотистыми волосами, карими глазами и прекрасным цветом лица… Карие глаза смотрели несколько беспокойно… Темное, траурное платье оттеняло золото темно-каштановых волос…

- Именно такая, - подумал Беркут, изучив и взвесив в одно мгновенье женщину…

Она смотрела вопросительно, не предлагая садиться…

Беркут сказал просто, как говорят обыденные вещи относительно погоды:

- Пришел допросить вас…

Карие глаза расширились, рука, лежавшая на столе, вздрогнула:

- Как… допросить…

Беркут разрешил своим глазам улыбнуться:

- Не беспокойтесь, не официально… Добровольный следователь… Разрешите сесть?..

- Пожалуйста, - сказала она нехотя… В ее глазах все еще сквозило беспокойство…

Беркут сел, не сводя с нее взгляда…

После минуты молчания он сказал тем же обыденным тоном:

- Всего несколько вопросов…

Женщина рассмеялась негромким, явно деланным смехом:

- Вы мне раньше скажите, кто вы такой?.. С кем я имею дело?..

Беркут медленно сказал:

- Моя биография вряд ли… Впрочем: рабочий сталелитейного завода… Сидел в тюрьме за забастовку… Затем западный фронт… Затем революционная Россия… Служба в ХимТресте… Инженер Брагин, мой друг и великий изобретатель… Довольно?

На этот раз ее голос прозвучал сухо:

- Это ваша биография… А дело, которое?..

- Которое меня привело сюда? Вот: инженер Брагин, мой лучший друг, погиб неожиданно и странно… Интересуюсь подробностями…

Карие глаза опять взглянули беспокойно:

- Обратитесь к следователю. Я ничего не знаю. Следователь знает больше.

Беркут облокотился на ручку кресла и спросил:

- Курить разрешите?.. То, что знает следователь, меня не интересует… Меня интересуют другие детали…

- Спрашивайте, - сказала она с видом жертвы, откидываясь к стенке дивана…

Беркут помедлил… Затем, закурив папиросу, спросил в упор:

- Сколько времени вы замужем за инженером Брагиным?..

Вопрос попал в цель: вдова Брагина вздрогнула от неожиданности, но сейчас же овладела собой… Кружевной платок приблизился к глазам, слезинка скатилась вниз:

- Полгода..

Ее голос прервался…

В голосе Беркута не было ничего похожего на сочувствие, когда он спросил:

- Где вы познакомились с ним?..

Карие глаза снова выглянули из-под кружевного платочка:

- В Берлине… Он приезжал туда…

- По делам службы… знаю… Вы - немка?..

- Нет, русская…

- А каким образом вы попали в Берлин?..

- Но…

- Вы - эмигрантка?..

- Мой отец - эмигрант…

- Вот как… Он - генерал - ваш отец?..

Снова невольная дрожь, рука Анны Ивановны вздрогнула:

- Да, но я не жила вместе с отцом, мы - чужие друг другу…

- Так…

Минута молчания… Беркут опустил глаза вниз: его очень заинтересовал узор ковра… Затем снова неожиданный вопрос:

- Кто был этот человек, который вышел отсюда, когда я вошел?

На этот раз женщина рассердилась:

- Это вас не касается… Я вообще не знаю, по какому праву…

Карие глаза расширились, в них замерцали странные огоньки…

Беркут медленно встал, наклонился над ней… Затем ровным голосом, обыденными интонациями:

- Любовник?..

Вдова Брагина вскочила, задев при этом Беркута:

- Вон!.. Если выявились меня оскорблять… Я…

Она заплакала в кружевной платок, прислонившись к дивану.

- Не плачьте, - сказал снова Беркут. Ни брезгливости, ни сожаления не было в его спокойном голосе…

- Не плачьте, - повторил он, - это мешает допросу, мне некогда утешать вас…

- Вы еще осмеливаетесь…

Что-то мелькнуло в глазах Беркута, его голос стал жестче.

- Послушайте, перестаньте, наконец… У меня серьезное дело… Сядьте и отвечайте серьезно…

- Не хочу…

- Вы не ребенок…

- Все равно…

- Я - не ваш любовник, чтобы выносить ваши капризы…

Из-под платка раздался заглушенный смех:

- Тем приятнее…

Папироса сломалась в сжатых пальцах Беркута… Он наклонился вперед:

- Если вы сейчас же не бросите этих штук, я вынужден буду позвонить по телефону…

Из-под кружевного платка показалось розовое лицо:

- Куда?..

Он шепотом сказал короткое трехсложное слово..

Мгновение они смотрели в глаза друг другу… Затем, сев, она сказала спокойным тоном:

- Спрашивайте…

- Так лучше, - пробормотал Беркут… Он мельком отметал стоявший в глубине несгораемый шкаф, выдвинутый ящик письменного стола и лежавший на столе портфель…

Ровным и спокойным голосом он задал ей еще десять вопросов, каждый аккуратно отмечая в записной книжке… Затем так же спокойно приподнялся и сказал:

- Вы обязуетесь никуда не уезжать, не предупредив меня об этом. Мой телефон 56789- Если я узнаю, что вы уехали, вам же будет хуже…

Кружевной платок к концу разговора превратился в лохмотья… Его беспощадно теребили узкие пальцы с заостренными отлакированными ногтями… Анна Ивановна Брагина покорно сказала:

- Хорошо…

- Еще один последний вопрос: кто он, этот ваш любовник?..

- Этого я не скажу…

- Вы скажете…

- Нет…

- Вы скажете…

Рука Беркута сжала узкие розовые пальцы…

- Пустите, мне больно…

- Ну?..

Шепотом она сказала:

- Инженер Вельс, технический советник английской миссии.

- Благодарю вас, - сказал Беркут, выпуская руку.

Он поднялся и небрежно сказал:

- Я зайду к вам на днях…

Обернувшись на пороге, Беркут добавил:

- Если кто-нибудь узнает о нашем разговоре… Хотя бы этот ваш Вельс… Помните, я не шучу… А жить вам предстоит только один раз…

Она кивнула головой…

Спускаясь по лестнице, Беркут пробормотал:

- Я так и знал…

Больше он ничего не сказал… Его губы были плотно сжаты, когда он садился в вагон трамвая, глаза смотрели спокойно в лицо кондуктору, когда он ровным голосом сказал:

- Две станции…

ГЛАВА IV

Две пары глаз плюс один браунинг

Беркут вернулся поздно ночью домой… Он плотно запер дверь, внимательно осмотрел замок: все было в порядке… Положив перед собой на стол вынутый из кармана браунинг, Беркут сел к столу и вынул из кармана крошечный сверток, тщательно завернутый в бумагу… Закурив папиросу, он бережно развернул сверток и положил на стол прядь рыжих волос, вынутую из бумаги…

Серые глаза Беркута внимательно и неподвижно уставились на прядь волос…

- Рыжие, - сказал он вполголоса…

Затем, хлопнув рукой по столу, повторил:

- Рыжие…

Откинувшись назад, он ярко припомнил лицо сгоревшего друга, лицо инженера Брагина:

- Высокого роста, сухой, с неукротимой волей к работе и творчеству…

Что-то вроде нежности заблестело в глазах Беркута… Затем они сразу стали снова холодными и твердыми: он взглянул на прядь волос и снова припомнил:

- Глаза - темно-карие… Волосы - черные, как смоль, причесанные назад…