Лягушка-путешественница (СИ)

- Ты кто такой? - грозно спросил кавалерист, оборачиваясь к неизвестному. - Что здесь делаешь?

Не удостоив его ответа, варвар бросился в атаку. Лязгнули мечи. Выкрикивая что-то непонятное гортанным клекочущим голосом, он даже начал теснить отступавшего под градом ударов десятника.

Опасаясь попасть в Румса, Ника, забежав сбоку, метнула дротик. Горец без труда отбил его, на миг упустив из вида главного противника. Чем тот сейчас же воспользовался, до половины вогнав клинок ему в грудь. Выронив оружие, неизвестный, хрипя, рухнул на траву, забившись в конвульсиях.

- Я не хотел тебя убивать, - тяжело дыша, проговорил сын консула, вытирая меч о хитон поверженного врага. - Ты не оставил мне выбора.

Дверь в полуземлянку со скрипом отворилась, и на солнышко, щурясь от яркого света, вышла Вестакия в мятом, покрытом пятнами платье. Внезапно глаза её расширились, сделавшись огромными, как в японских мультяшках, губы скривились в жалкой гримасе, а из горла вырвался полный ликующей радости крик:

- Румс! Господин Фарк! Хвала богам, вы меня нашли!!!

Не успел десятник конной стражи слова сказать, как дочь Картена, повиснув у него на шее, громко, с надрывом зарыдала.

"Да, - усмехнулась про себя путешественница, наблюдая столь прочувственную встречу. - Если долго искать - найдёшь обязательно. Что-нибудь."

Глава III

Наступающее утро не принесло ответа -

лишь неясное ощущение тревоги.

Придется подождать. Главное, что пришло

предупреждение и она приняла его.

Лесса привыкла к ожиданию.

Энн Маккефри

Полет дракона

Когда осталось только получить награду

Опомнившись, десятник конной стражи, обняв одной рукой невесту, неловко замялся, не зная куда деть вторую с зажатым в ней мечом. Оставив Румса решать свои личные проблемы, Ника заглянула в низкую дверь полуземлянки.

- Паули, ты здесь?

Вытянутое, похожее на два приставленных друг к другу железнодорожных купе, помещение скупо освещало маленькое, зарешеченное окно, свет от которого падал на столик с кувшином и какой-то скомканной тряпкой. Возле него вплотную притулилось к стене узкое ложе, покрытое смятым одеялом из толстого, грубого сукна. Примерно посередине комнаты на растянутой верёвке висела сдвинутая в сторону занавеска.

- Паули! - повторила девушка и, пригнувшись, шагнула вперёд.

Почти у самого входа она едва не запнулась о разложенные на полу овчины, поверх которых валялось большое одеяло из шкур тех же баранов.

Взгляд выхватывал из полумрака какие-то корзины, узлы, кувшины, висевшую на вбитых в щели между камней колышках бесформенную одежду, выглядывавший из-под грубо сколоченной лежанки ночной горшок.

Скорее всего, у дверей расположились слуги Ноор Учага, то ли охраняя, то ли сторожа дочку Картена. А сама она спала на почётном месте: под единственным источником света и свежего воздуха. Но вот на присутствие ещё одной пленницы ничего не указывало.

- Где моя служанка? - хмуро спросила путешественница у продолжавшей реветь Вестакии.

- Что? - спросила та, оборачиваясь, но не разжимая рук, обвитых вокруг шеи Румса.

- Вы знаете, что с моей служанкой? - повысила голос Ника. - С Паули. Она должна быть вместе с вами.

- Ах! - собеседница, вытирая слезы, наконец, отстранилась от молодого человека. - Её убили.

- Как?! - встрепенулась девушка. - Разве её не увезли с вами в одной лодке?

- Увезли, - подтвердила Вестакия и затараторила, от волнения проглатывая окончания слов. - Двух варваров, которых отец привёз из-за моря, слуги Ноор Учага схватили возле нашего дома. Тогда я не знала, кто это, но уговорила его сохранить жизнь хотя бы женщине. Я только здесь узнала вашу рабыню...

- Служанку, - автоматически поправила путешественница, с удручающей грустью осознавая бесполезность своих поисков.

- Да, служанку, - покладисто согласилась дочь морехода. - Я не хотела ей ничего плохого, госпожа Юлиса. Ноор Учаг сказал, что она должна старательно выполнять все мои приказы, грозил убить. Мерзавец говорил, что мы пробудем здесь недолго. Подлый лжец!

Рассказчица заплакала, прикрыв лицо руками.

- Успокойся, - коротко буркнул десятник конной стражи, положив ей руку на узкое плечо.

- Что стало с моей служанкой? - настаивала Ника.

- Ноор Учаг обещал и её взять к атавкам, - бормотала Вестакия, не показывая лица. - Если она покажет своё старание...

- Что случилось потом? - торопила с ответом путешественница. Длительные паузы в повествовании дочери консула начинали раздражать.

- Ваша служанка просила сохранить ей жизнь, обещала сделать всё, чтобы я была довольна, - бывшая пленница говорила медленно, словно выталкивая из себя слова. - Но на третий день она сбежала...

Рассказ Вестакии был прерван собачьим лаем, криками, женским визгом и конским ржанием. В воротах хутора нервно плясал Ворон, пытаясь вырвать повод из рук крепко вцепившейся в него Риаты, а из-за забора доносилось глухое, злобное гавканье.

Румс бросился на помощь невольнице, которая с трудом удерживала разбушевавшегося скакуна. Ника, прихватив дротики, побежала за ограду.

Вжимаясь спиной в заросли кустарника, Орри, упав на одно колено и хрипло дыша, тяжело отмахивался лопатой от двух пастушьих собак.

"Любят тебя пёсики, - промелькнуло в голове попаданки. - От одной ушёл, двое набежали".

Она метнула дротик, но повторить первый успех не получилось. Здоровенная псина в последний момент увернулась, получив лишь древком по задним лапам. Это заставило её, оставив в покое ганта, переключиться на нового противника. Оскалив крупные, желтоватые клыки, собака бросилась на путешественницу. Той ничего не оставалось делать, как выставить вперёд второй дротик, и используя его как копьё, удерживать зверя на безопасном расстоянии. Давя на психику злобным, истошным лаем, пёс закрутился вокруг девушки, припадая оскаленной мордой к земле и кровожадно сверкая глазищами, но везде натыкался на острое бронзовое остриё.

Вдруг совсем рядом просвистел камень, метко угодивший злобной гавкалке по плечу, заставляя ту отскочить с недовольным визгом. Бросив взгляд за спину, Ника увидела рабыню, с азартом швырявшую в увёртливую псину булыжниками. Животному это не понравилось, и оно предприняло новую атаку, но вновь отступило, получив болезненный укол в хищную морду.

Избавившись от одного из противников, Орри, сумев отдышаться, достал таки лопатой другого.

Громкий крик: " Поберегись!" - заставил путешественницу отпрянуть в сторону. Мимо пронёсся десятник на Вороне. Чувствуя твёрдую руку всадника, боевой конь бесстрашно наступал на врага, заставляя собаку отступать. Воспользовавшись заминкой, Ника тоже подняла камень и с удовольствием швырнула в пса.