Лягушка-путешественница (СИ)

- Потом мы в лодку сели. Только перед этим женщину в циновку завернули, чтобы она дорогу не видела. Так объяснил Ноор Учаг.

- Как лодка смогла так высоко подняться по Змеиному ручью? - поинтересовалась путешественница. - Говорят, он здесь очень узкий и течение сильное.

- Когда миновали мост, - шмыгнула носом дочь консула. - Гребцы вышли на берег и потащили лодку на верёвке. Так и шли, пока не увидели костёр. Там ждал Руб Остий Крун. Он проводил нас сюда через холмы... Слуги Ноор Учага несли вашу служанку...

- Наверное им это не очень понравилось, - усмехнулась Ника, желая хотя бы немного поднять настроение собеседнице.

Но та шутливого тона не поняла.

- Не знаю, - нервно передёрнула плечами девушка. - Когда пришли на хутор, я думала, мы отдохнём и пойдём дальше. Но Ноор Учаг сказал, что мне придётся пожить здесь какое-то время. Пока не прекратятся поиски. Он говорил, что отец разошлёт конных стражников и эфебов по всем дорогам, и если меня поймают, то с позором вернут домой...

Вестакия всхлипнула.

- Мне надо было сразу догадаться... Но я так верила ему, госпожа Ника! О, тут без колдовства не обошлось. Наверное, ему помогали какие-то варварские демоны. Или это Исми завесила мне глаза своим волшебным покрывалом...

- Что случилось дальше? - мягко пресекла поток жалоб и оправданий путешественница.

- Паули развязали уже здесь - на хуторе, - вновь шмыгнула носом рассказчица. - Только тогда я узнала вашу служанку. Но никому ничего не сказала, клянусь Фиолой и Нолипом! Ноор Учаг приказал ей исполнять любые мои желания, иначе грозил убить. Она очень испугалась. Упала на колени, просила сохранить жизнь, обещала служить верно и преданно... Даже я поверила...

"Да, ты хорошо умеешь отличать ложь от правды", - не смогла удержаться от ехидного, но беззвучного замечания Ника и с тревогой взглянула на ганта.

Но Орри молчал, внимательно вслушиваясь в их разговор.

- Ноор Учаг вернулся в Канакерн, - в тусклом голосе дочери морехода сквозила неприкрытая горечь. - Тогда я призналась вашей служанке, что узнала её. Даже утешать пыталась. Говорила, что вы всё равно со дня на день уедете в Империю, и она останется без хозяйки. Мы с Ноор Учагом скоро поженимся... Отец простит меня, и она сможет вернуться к своим... соплеменникам в нашей усадьбе или остаться со мной.

Девушка замолчала.

Тяжело вздохнув, гант с сожалением посмотрел на Вестакию. Оказывается, Орри имел отходчивое сердце и, кажется, стал искренне сочувствовать обманутой красавице.

А вот у путешественницы она вызывала смешанные чувства. Ника не могла отказать Вестакии в смелости и заботе о близких. Как ни как, девушка подобрала самое безопасное снотворное. И даже в уме. Сохранить в тайне отношения с Ноор Учагом, поддерживать переписку и устраивать свидания в тех условиях, в которых жила дочка консула, дура бы не смогла. Но сбежать из дома... Променять красавца и умницу Румса на какого-то варвара? Губы попаданки на миг скривила пренебрежительная усмешка. Но тут вредная память напомнила ей о Семёне Гришине. Тоже красавец и тоже говорил о любви...

"И тебе нечем гордиться", - самокритично высказала сама себе Ника, вновь сосредоточившись на рассказе собеседницы.

- Она казалась такой услужливой, всё время пыталась угодить, - продолжала Вестакия. - Я даже заставляла её помогать этой противной Лекре. А на третий день под утро ваша служанка сбежала. Как-то сумела обмануть собак и уйти. Руб Остий говорил, что она их всё время подкармливала.

- Она всегда была очень умной, - не удержался от комментария гордый за свою соплеменницу гант.

- Да, - кивнула дочь консула. - Паули заставила Савтака и Буржола побегать. Они вернулись только к вечеру усталые и очень злые. Сказали, что догнали её у реки...

- Мне так жаль! - голос бывшей пленницы вновь задрожал от переполнявших девушку чувств. - Клянусь всеми богами, я этого не хотела! Если бы она осталась со мной...

- Теперь уже ничего не изменишь, - вздохнула путешественница и добавила, вспомнив универсальное местное утешение. - Видимо, так распорядились небожители.

Вестакия настолько энергично закивала, что накидка едва не сползла с головы. И хотя она уже ответила на вопрос о судьбе несчастной Паули, тут же продолжила свой рассказ, видимо, испытывая потребность выговориться. Тем более, слушали её уже не только с вниманием, но и сочувствием.

- Сначала я ждала, что мы со дня на день отправимся к атавкам. Но Ноор Учаг всё говорил, что надо подождать. Рассказывал, как стражники ищут меня по всему городу и окрестностям. Я верила, потому что сама видела, как один из них разговаривал с Рубом Остием на пастбище... А на хутор этого воина словно какие-то злые силы не пустили...

Девушка всхлипнула.

- Ноор Учаг сказал, что отец обещал огромные деньги тем, кто приведёт меня домой, и просил ещё немного подождать...

- Господин Картен назначил награду за твоих похитителей, - сочла нужным внести ясность Ника.

- О боги, мерзавец опять обманул меня! - выдохнула Вестакия и воздела к небу крепко сжатые кулачки. - Да будет проклят Ноор Учаг, сын Тагара Зоркие Глаза! Да покарает его Такера и живьём утащит на самое дно Тарара!

Сидевшая тихо, как мышь, Риата чуть слышно ойкнула.

- Поверьте, госпожа Ника! - обратилась с ней дочь консула. - Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о семье. Когда поняла, что застряла здесь надолго, попросила Ноор Учага передать письмо родителям. Я хотела всё объяснить и попросить прощения за нас обоих. Сначала он отвечал, что ещё не время, что отец не поймёт и не простит. Я просила, умоляла, настаивала, даже грозила гневом богов. И тогда... Тогда госпожа Ника...

Девушка вновь зарыдала, прикрыв лицо ладонями. Искренне сочувствуя, путешественница положила ей руку на плечо. Горячо сжав её, Вестакия порывисто обняла попаданку и затряслась, уткнувшись в плечо. Та негромко крякнула от неожиданности. Обильно орошая её платье слезами, дочь морехода прерывисто, с трудом выталкивала сквозь рыдания:

- Негодяй избил меня! Свободную горожанку вольного города Канакерна... Какой-то мерзкий, грязный варвар... Он приказал мне молчать и никогда ему не перечить...

"А ты как думала? - грустно усмехнулась про себя Ника, вспомнив своё пребывание в племени Детей Рыси. - Другая культура".

Внезапно отпрянув, Вестакия посмотрела на неё глазами, полными стыда, боли и обиды.

- Я знала, что варвары часто бьют своих жён. Но не могла и подумать, что Ноор Учаг поднимет на меня руку. После таких писем! А мы же с ним ещё даже не женаты...

Бывшая пленница вновь собралась разреветься, но вдруг словно опомнилась, и во взгляде её промелькнуло что-то похожее на страх.

- Только, умоляю вас, никому не говорите, госпожа Юлиса!

- Никому и никогда! - торжественно объявила Ника, напомнив. - Меня скоро здесь не будет, и я больше никогда не появлюсь в вашем городе.

- Ты тоже молчи! - прикрикнула Вестакия на Орри.

- Я не женщина, чтобы сплетничать, - угрюмо проворчал тот и неожиданно добавил. - Только и вы, госпожа Картен, помалкивайте о том, что Паули перед тем подонком на коленях стояла, жизнь себе выпрашивая.

- Хорошо, - как-то сразу успокоилась дочь купца и продолжила совсем другим тоном. - После этого я попросила Лекру передать письмо отцу. Так эта дрянь меня выдала. А четыре дня тому назад Ноор Учаг вдруг сказал, что совсем скоро всё закончится, и мы поженимся, будто его родители уже знают обо мне и ждут нас. Только я не верила и молила богов освободить меня от власти этого чудовища! Мне уже стало казаться, что небожители отвернулись от меня. Но сегодня они прислали мне господина Фарка с вами.

Последние слова она произнесла с каким-то особым благоговением, которое однако показалось путешественнице несколько наигранным и неуместным, словно фраза из романа конца позапрошлого века, случайно произнесённая прохожим на улице.

- Я обязательно принесу им щедрые жертвы! - просветлев заплаканным лицом, вещала девушка.