Приют фэйри (СИ)

***

По мере того, как девушки приближались к Долине Курганов, дорога становилась все более пустынной.

После утренних треволнений и счастливой разгадки тайны деревянных цветов Филлис чувствовала себя усталой и безразличной. Она словно бы наблюдала за происходящим со стороны.

Вдруг Игги закричала:

- Филлис, Филлис, смотри! У тебя за плечом фэйри!

Не успев подумать, Филлис обернулась - и, разумеется, ничего не увидела.

Игги засмеялась своим хрюкающим смехом:

- Это мираж! Мираж!

Белль и Эмили тоже улыбнулись.

Снова воцарилась тишина; слышался лишь стук копыт по дороге.

Филлис вдруг передернуло, как от холода, а потом она вновь услышала смех Игги, хотя прекрасно знала, что сейчас подруга молчит:

- Это как в калейдоскопе! Стоит потрясти - и совсем другая картинка получается!

Словно воочию Филлис увидела картинку, на которую они глядели на балу во время того разговора: Алан танцевал с Белль, Монтегю - с Эмили. Да, реальность была совсем иной...

Но Игги ведь об этом не знала! Или знала?! Она вместе с Белль гостила у Харвудов, когда им нанес визит Алан Фентон. Следовательно, он познакомился с Эмили у Игги на глазах...

- Я, когда тебя увидел, совсем голову потерял...

И он не лгал! Даже не мог вспомнить, был ли знаком с Филлис. А ведь Алан, в отличие от своего рассеянного отца, человек практичный и внимательный. Похоже, и в самом деле, познакомившись с Эмили, он не замечал никого вокруг...

Филлис затрясло, как в лихорадке. На миг показалось, что мысли - это цветные стеклышки калейдоскопа, и кто-то сейчас встряхивает их раз за разом, воскрешая в памяти то одно, то другое.

- Нельзя есть угощение фэйри! Все забудешь и навеки останешься в их царстве...

- Вы не видели лекарство мое? Название не помню, вроде ладана что-то... Где оставила? В салоне, на каминной полке. Потом хватилась - а его нет...

- Люди спорят, за кого барышня замуж выйдет - за мистера Фентона или за мистера Уэйнкрофта... Три сына, чуть постарше мисс Аннабелль, - это три возможных жениха для нее... Девушку с высокими доходами, но низкого происхождения не всякий в жены возьмет...

- В здешних местах камень добывают с незапамятных времен! Из этого камня сложены все окрестные дома и сараи. Так что карьеры - такая же наша достопримечательность, как Долина Курганов!

- Великое переселение цыган...

Цветные стеклышки вращались, сменяя друг друга, пока не сложились в цельную и ясную картину.

Когда Филлис осознала дьявольский замысел во всей его гнуси и мерзости, то сначала не поверила, объяснив все своим чрезмерно богатым воображением.

Попыталась встряхнуть калейдоскоп и сменить картинку, но стеклышки не желали двигаться. Они замерли абсолютно неподвижно, предвещая скорую смерть Филлис и еще троих.

Такого просто не может быть! Это бред!

Но что если это правда?! Что же тогда делать?!

Рассказать остальным? Убийца будет все отрицать, и доказать ничего не удастся. Но, скорее всего, Филлис просто не поверят - решат, что она временно лишилась рассудка от волнения, вызванного днем рождения подруги. Впрочем, даже если поверят и вернутся, никто не помешает убийце повторить попытку позже. Филлис тогда, может, и уцелеет, но как минимум один человек наверняка погибнет. Да и вообще, это, скорее всего, просто фантазии...

Но, как бы то ни было, рисковать нельзя. Если Филлис ошибается, ничего страшного не случится. А если права, то три жизни зависят только от нее. Что же делать?!..

Мисс Хэвишем остановила лошадей: приехали! Смеясь и перебрасываясь ничего не значащими словами, девушки начали раскладывать у подножия кургана все необходимое для пикника.

Стараясь не смотреть в сторону, где начинались карьеры, Филлис задумалась, куда убийца мог подлить лауданум. Получалось, что куда угодно - в любое блюдо, в молоко или в эль.

Филлис продолжала улыбаться, но не могла произнести не слова: горло сжал спазм.

Нет, не все так безнадежно! У убийцы в любом случае было мало времени, а лить отраву проще в напиток, чем в любое другое блюдо.

Значит, молоко или эль! Но что именно?..

Девушки и мисс Хэвишем уже расселись перед скатертью. Первую кружку эля подняли за здоровье именинницы, потом принялись за еду. Мисс Хэвишем разлила по стаканам молоко.

Филлис не могла ни проглотить ни кусочка, ни сказать хоть слово. Сил хватало лишь на то, чтобы улыбаться убийце и крошить сэндвичи. Мысли разбежались, словно цыплята от ястреба, и никак не желали собираться.

Ответ нашелся, когда Филлис уже перестала надеяться: лауданум в молоке! Убийца устранил Джона и знал, что править будет мисс Хэвишем. В этом случае она вряд ли стала бы пить много эля: почтенная дама нечасто правит лошадьми и не рискнет злоупотреблять даже таким легким алкоголем.

Филлис оглянулась - и поняла, что опоздала: часть молока уже была выпита. Но еще не поздно!

- Ох, Филлис, какая ты неловкая!

- Прст, - губы почти не слушались.

- Мы от жажды умрем при такой-то жаре!

Увидев выражение, промелькнувшее на лице убийцы в тот миг, когда опрокинулась бутылка молока, Филлис поняла, что не ошиблась, и враз ослабела. Главное сделано, теперь остается только ждать. Она прижалась спиной к кургану и прикрыла глаза, готовясь к битве.

***

Сколько прошло времени, Филлис не знала. Просто в какой-то момент вокруг воцарилась тишина и длилась очень долго. А потом чуть дрожащий голос произнес:

- Мисс Хэвишем, девочки, что с вами?

Эти слова словно пробудили Филлис от сна. Она открыла глаза, выпрямилась и, глядя в глаза убийце, твердо сказала:

- Они спят, а я - нет. Я не пила молока с лауданумом, Белль! Ни капли! Тебе не удастся нас убить, слышишь?!

Если у Филлис и оставались какие-то сомнения, то они рассеялись, как только она увидела выражение, на миг исказившее черты подруги. Бешеная злоба, дикая ярость, растерянность - поистине дьявольская смесь! Но Белль почти мгновенно взяла себя в руки, улыбнулась и мягко сказала:

- Что ты говоришь, Филлис? По-моему, ты перегрелась на солнце. Зачем мне убивать лучших подруг и гувернантку?

- Тебе нужно убить Эмили. Остальные необходимы, чтобы тебя сочли случайно выжившей жертвой.

- Да неужели? - выражение милого удивления на лице Белль пугало даже больше, чем дьявольская злоба. - Зачем же?