Лягушка-путешественница (СИ)

Румс Фарк усмехнулся, но сообразив, что она хочет их покинуть, сменил тему:

- Как долго вы пробудете в Канакерне?

Посмотрев на него с благодарностью, Ника охотно ответила:

- До тех пор, пока господин Картен не найдёт надёжного караванщика, чтобы переправить меня в Империю. Но сейчас он слишком занят своими делами. Да я особенно и не спешу.

- А зря, - покачал головой мужчина.

- Почему? - сейчас же насторожилась собеседница.

- Высоко в горах осень начинается рано, - пояснил десятник конной стражи. - А за ней и зима придёт. После первого снега перевалы станут непроходимы для караванов. Даже сами горцы не решаются подниматься туда в это время.

- И когда это может случиться? - нахмурилась Ника.

- Не знаю, - пожал плечами Румс Фарк. - Но лето почти прошло. Если опоздаете, придётся ждать в Канакерне или идти южным путём вдоль берега до Гедора, а там по долине реки Имши. Эта дорога до Радла займёт не менее двух месяцев.

- Да, это долго, - озабоченно согласилась девушка. Торчать в городе ещё год, ей не хотелось. Оставалось надеяться, что Картен позаботится о том, чтобы она попала в Империю, как можно скорее. Как-никак купец в этом материально заинтересован.

Тем временем Румс Фарк передал повод ужасно довольному Уртексу и задал новый вопрос:

- Родственники ждут вас?

- Нет, - покачала головой собеседница. Об этом они как-то говорили с Наставником. - Разделяющее нас расстояние слишком велико. Если бы отец написал письмо, кто знает, дошло бы оно до адресата через океан, горы и пустыни? Мы могли напрасно ожидать ответа два или даже три года. Вот почему я сама отправляюсь в путь, никого не предупредив.

- Почему отец не с вами?

- Он стар и болен, - вздохнула Ника. - Такое путешествие ему не пережить.

- Послать дочь одну в такой долгий, полный опасностей путь..., - собеседник осуждающе покачал головой. - Многие посчитают это безрассудным. Он в вас так верит?

- Я привыкла сама о себе заботиться, - пожала плечами девушка, изо всех сил стараясь, чтобы её слова прозвучали как можно равнодушнее.

- А как же ваша мать?

- Я её почти не помню, - сухо ответила Ника.

- И ваш отец больше не женился?

- Он взял в жены дочь вождя, - путешественница решила поднять социальный статус Луны в Облаках, полагая, что покойная супруга Наставника на это не обидится. - Но к сожалению, она тоже рано умерла, не родив мне ни братьев, ни сестёр. Отец очень переживал и больше не пытался завести семью. Так мы и жили с ним вдвоём. Он, как мог, учил меня всему, что должна знать девушка нашего рода. А ещё тому, как выслеживать зверя, стрелять из лука и метать дротики.

- Вам надо было родиться мужчиной, - задумчиво проговорил Румс Фарк.

- Это ещё почему? - нахмурилась Ника. - Мой пол меня вполне устраивает. Или я настолько безобразна?

- Что вы! - бурно запротестовал собеседник. - Вы очень красивы, госпожа Юлиса! Просто не каждый мужчина справится с такими испытаниями.

- Женщины не рождены для подвигов, - усмехнулась девушка, вспомнив свой давний спор с Наставником. - Но это не значит, что они не могут их совершать.

- Хорошие слова, госпожа Юлиса, - улыбнулся десятник конной стражи. - Я запомню.

- И я! Я тоже! - влез в разговор Уртекс. - Это вы красиво сказали, госпожа Юлиса! Я обязательно всем расскажу.

"Кто бы сомневался", - фыркнула про себя Ника и поинтересовалась.

- А вы как в городе оказались, господин Румс Фарк? Приехали предупредить о нападении варваров?

- Хвала бессмертным богам, нет, - рассмеялся мужчина. - Дела. Многие думают, что служба десятника конной стражи состоит из погонь и схваток. На самом деле, большую часть времени отнимают другие заботы.

- Какие же? - тут же спросила девушка. - Расскажите, если не секрет?

- Вряд ли вам будет интересно слушать про то, как трудно бывает договориться о покупке доброго фуража, сёдел или другой амуниции?

- Вы правы, - легко согласилась путешественница, сообразив, что собеседник не имеет большого желания разговаривать на эту тему. - Это слишком скучно. Но есть один вопрос, который меня очень занимает. И ответить на него можете только вы.

- Что же вас так сильно интересует? - настороженно нахмурился собеседник.

- Почему вы бреете бороду? - таинственным шёпотом спросила Ника.

Румс Фарк громко расхохотался, привлекая внимание прохожих.

- Вам не нравится?

- Совсем наоборот, - возразила она. - Но мне очень любопытно. Все вокруг бородатые, и только вы нет.

- Это большая тайна, госпожа Юлиса, - покачал головой собеседник.

- Тогда лучше не говорите, - шутливо испугалась девушка. - Не хочу быть пленницей чужих тайн.

- Но мне почему-то кажется, вы умеете их хранить, - всё так же улыбаясь, проговорил Румс Фарк.

- Я стараюсь, - скромно потупилась Ника.

- Тогда я могу вам признаться, - вздохнул собеседник. - Привык, пока служил в легионе. Радлане предпочитают бриться. И хотя я был только наёмным разведчиком, мне этот обычай пришёлся по душе. Хотя в Канакерне трудно найти хорошего брадобрея. Вот и вся тайна.

- Красота требует усилий, - понимающе вздохнула девушка, с трудом удерживаясь от улыбки.

Мужчина рассмеялся.

- Теперь, когда вы узнали все мои тайны, я вас покину.

- Почему? - невольно вырвалось у Ники, совсем не желавшей так быстро заканчивать разговор.

- Мне к Маячным воротам, госпожа Юлиса, - он махнул рукой вправо. - А вам к дому господина Картена. Вон туда. Если вы не хотите ещё погулять по городу?

Путешественница была совсем не прочь пройтись рядом с красивым кавалеристом, разузнать его о семье, друзьях, окрестных горах. Да мало ли что может спросить девушка у приглянувшегося ей мужчины? Но не будет ли это выглядеть так, словно она напрашивается на продолжение знакомства? Тем более с женихом дочери Картена. И хотя сама Вестакия, судя по всему, не испытывает к нему никаких чувств, родителям девушки может не понравиться прогулка их гостьи с будущим зятем.

- А ты почему ничего не говоришь? - набросилась Ника на ни в чём не повинного Уртекса. - Мы чуть из города не ушли!

- Я?! - удивлённо захлопал ресницами парнишка. - Я и не заметил.

- Тогда прощайте, господин Румс Фарк, - попрощалась она с невольным спутником. - Нам действительно пора.

- Передайте Вестакии, что я очень скучаю, - немного смущённо пробормотал мужчина, и взяв у сына морехода повод, одним прыжком взлетел в седло.

Почему-то только теперь Ника обратила внимание на кованый панцирь, чей узор повторял рельеф мышц груди и живота, с серебряными насечками, напоминавшими крылья, на плечах и изогнутыми узорчатыми пластинами, прикрывавшими голени.

Всадник махнул на прощание рукой, и его конь неторопливо потрусил по уходившей вверх улице. А вслед ему раздалось несколько тихих вздохов. Чуть не хлопнув себя по губам, девушка зыркнула на служанок, провожавших кавалериста мечтательными взглядами. По лицу Паули блуждала лёгкая улыбка, а Риата смотрела, как голодная кошка на миску со сметаной.

"Вот батман!, - испуганно подумала Ника. - Неужели и у меня такой глупый вид? Так дело не пойдёт. Парень он, конечно, симпатичный, но нельзя же так себя вести? Заметит кто-нибудь, разговоров не оберёшься".

Путешественница бросила быстрый взгляд на Уртекса

- У меня так никогда не получится, - обречённо пробормотал подросток, громко шмыгнув носом.

- Что? - не поняла девушка, радуясь, что у её спутника какие-то ещё мальчишеские проблемы.

- Ах, госпожа Юлиса! - сын морехода посмотрел на неё глазами, полными слёз. - Вы видели, как он? Р-р-раз и в седле. Даже уздечку не тронул. Только ногами пошевелил, конь сразу куда надо. И какой конь! Иноходец!

- Попроси отца, и он тебе такого купит, - рассеянно пожала Ника, думая совсем о другом.

После той страшной ночи, когда её предали и искалечили, девушка старательно избегала мужского внимания. Там, дома, это получалось очень легко, гулять по городу в инвалидной коляске как-то не особенно хотелось. Но едва Ника оказалась в этом мире, где вновь обрела способность ходить, среди аратачей быстро нашлись желающие, завести с ней очень тесные отношения.