Лягушка-путешественница (СИ)

- Отец любит тебя, госпожа Вестакия, - возразила гостья.

- Он любит только деньги, - грустно усмехнулась собеседница, закрывая глаза. - Прости, госпожа Ника. У меня так сильно болит голова, что совсем не хочется разговаривать.

- Позвать кого-нибудь? - участливо спросила путешественница.

- Нет, - покачала головой девушка. - Я полежу, и всё пройдёт.

Пожав плечами, Ника ушла в комнату, где продолжила терзать себя пьесой модного драматурга.

Примерно через час она услышала, как Вестакия громко позвала в окно Мышь, а когда запыхавшаяся рабыня прибежала, не терпящим возражения тоном потребовала приготовить себе ванную.

В следующий раз путешественница встретилась с ней за ужином. Дочь морехода будто подменили. Она с аппетитом кушала, улыбалась, шутливо переругивалась с Уртексом. Только припухший нос и всё ещё покрасневшие глаза выдавали недавние слёзы.

На заботливый вопрос Тервии о самочувствии ответила с нескрываемым сарказмом:

- Спасибо, мама. Мне гораздо лучше. Главное, успокоиться и всё обдумать. Не так ли, отец?

- Правильно, дочь, - поддержал её Картен, и Ника не уловила в его голосе ни иронии, ни издёвки.

Поставив на стол опустошённый кубок, он со значением проговорил:

- Я нашёл вам караван, госпожа Юлиса.

- Вот как? - от неожиданности вскричала гостья, стремительно теряя аппетит. - Когда же он отправляется?

- Завтра я пригласил на обед моего хорошего друга Канира Наша. Это радланский купец. Правда, сам он гурцат. Есть такой народ на юге. Но он уже давно перебрался в Екреон и торгует между Империей и городами Западного побережья, - охотно и подробно объяснил хозяин дома. - Вот с ним обо всём и договоритесь. Когда, что и как? У Канира в охране сорок наёмников, так что за свою жизнь можете не опасаться, а от всего остального пусть вас хранят боги.

- Спасибо, господин Картен, - только и смогла пробормотать ошарашенная девушка.

- Я держу своё слово, - усмехнулся мужчина, добавив со значением. - Напишите отцу письмо. Пусть порадуется, а я на следующий год его отвезу.

- Конечно, - машинально кивнула Ника, испытывая непреодолимое желание подняться в свою комнату, отослать куда-нибудь Паули, чтобы остаться одной и, может, даже немного поплакать.

- Жаль, что вы нас так рано покидаете, госпожа Юлиса, - вздохнул Уртекс, облизывая ложку. - А то бы посмотрели, как я буду учиться ездить на лошади.

- Уверена, у тебя всё получится, - вымученно улыбнулась девушка.

- Мерк, - нахмурилась Тервия. - Госпоже Юлисе надо собраться в дорогу. Купить тёплые вещи себе и рабам. Рифейские горы перейти - это не в Рыбное место сплавать.

На минуту задумавшись, купец усмехнулся.

- Они же не завтра отправляются. Ей хватит времени приобрести всё необходимое.

- Не стоит так безрассудно разбрасываться деньгами, - проговорила супруга с лёгким упрёком. Быть может, я смогу подобрать для неё что-нибудь в нашей кладовой.

- Мне в горах бывать не приходилось, - словно сожаления, вздохнул Картен. - Вот Канир Наш придёт, я тебя приглашу, и мы втроём всё обсудим.

Женщина величаво качнула причёской.

Гостья сразу поняла, что хозяева собираются сбагрить ей все свои обноски, но раскрывать наличие собственных денежных средств - очень не хотелось. С благодарностью приняв предложение щедрой госпожи Картен, девушка решила втайне все же купить что-нибудь приличное. По крайней мере, для себя. Все-таки дочь аристократа.

С застывшей улыбкой она поддела ложкой разваренные зёрна с кусочками мяса и стала медленно жевать, совершенно не чувствуя вкуса.

За столом ещё что-то говорили. Гостью спрашивали, она отвечала, но мысли витали очень далеко отсюда. Жаль, что придётся так рано покинуть Канакерн и расстаться с Румсом. Только встретила приличного парня и на тебе! Всё бросай и беги в Империю! А может - это и к лучшему? Как говорится: "С глаз долой - из сердца вон". Хотя будет и трудновато.

Но с чего она решила, будто у их отношений есть хоть какое-то будущее? Подумаешь, прошлись по городу и немного поболтали. Ну да, Румс сказал, что она красивая. Только так поступил бы любой вежливый человек.

- Да что же со мной такое! - чуть слышно бормотала Ника, поднимаясь на второй этаж. - Прямо наваждение какое-то!

Новость о скором отбытии ошарашила служанку не меньше, чем госпожу. Побледнев, гантка медленно опустилась на табурет и уставилась на девушку остекленевшими глазами. Чувствуя нарастающее раздражение, та присела на кровать.

- Кажется, тебе все-таки лучше остаться в Канакерне? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно благожелательнее.

- Нет, госпожа! - тут же встрепенулась служанка. - Я пойду с вами. Только... неожиданно это.

Женщина всхлипнула.

- Мне бы со своими попрощаться, госпожа Юлиса. Хотя бы с теми, кто в усадьбе господина Картена сейчас живёт, за городом.

Ника отвела взгляд. В теперешнем положении идти восемь километров пешком - не хотелось. Завтра надо ждать караванщика. Обед в Канакерне - понятие, сильно растянутое по времени. После него пускаться в путь, наверняка, будет уже слишком поздно. Неизвестно, что ещё купчина скажет? Вдруг велит срочно собираться? А у них тёплой одежды нет. Придётся покупать. Да и письмо Наставнику написать необходимо.

- Вы мне только скажите, где эту усадьбу искать, госпожа Юлиса, - торопливо заговорила Паули, видимо, заметив её недовольство. - И отпустите на денёк. Я их сама найду. А Риата пока и без меня справится.

- Завтра я встречаюсь с купцом, в караване которого мы поедем в Империю, - задумчиво проговорила путешественница. - Узнаю, когда отправляемся, тогда и решим, что делать.

- Как прикажете, госпожа, - поднявшись, помрачневшая Паули поклонилась.

Спать в доме Картена укладывались рано. Гостья тоже не хотела зря жечь масло и уже собралась раздеваться, как услышала доносившуюся из соседней комнаты тихую песню.

"Вот батман! - хмыкнула про себя девушка. - Только что ревмя ревела, а сейчас веселится. Какая-то она чересчур легкомысленная".

Тем не менее, подумав, громко проговорила:

- Можно войти, госпожа Вестакия?

- Заходи, госпожа Ника.

Дочь морехода сидела перед зеркалом, а Мышь аккуратно расчёсывала её длинные, волнистые волосы.

- Я рада, что ты больше не плачешь, - любезно улыбнулась гостья.

- Отец говорит, что слёзы ещё никому не помогли, - дёрнула плечиком девушка.

- Господин Картен - мудрый человек, - проговорила путешественница.

По лицу Вестакии проскользнула тень. Не желая обсуждать отца с дочерью, Ника торопливо сказала:

- Не подскажете, как добраться до вашей усадьбы?

Отстранив рабыню, собеседница удивлённо пробормотала:

- А тебе зачем?

Потом лукаво-понимающе улыбнулась, словно знала какой-то её не очень приличный секрет.

- Хочешь увидеться с тем варваром?

Ника вскинула брови, весьма озадаченная подобным то ли вопросом, то ли утверждением.

- Отец рассказывал, как вы с ним часто беседовали на корабле.

"Старый, болтливый козёл!" - зло подумала путешественница. Но устраивать скандал, выпячивая своё аристократическое происхождение, не стала.

- Моя служанка хочет повидать родичей перед разлукой.

- Прости, госпожа Ника, - смутилась Вестакия. - Я не хотела тебя обидеть.

- За что? - деланно удивилась собеседница. - Ты не сказала ничего плохого. Я просто хочу помочь Паули.

- Ей вовсе необязательно идти туда одной, - покачала головой дочь морехода. - К нам же возят оттуда продукты. Иногда дядя Приск Грок приезжает сам или присылает кого-то из слуг. Твоя служанка может с ними дойти до усадьбы. А назад - или придёт сама, или дождётся, когда кто-нибудь опять поедет в город.

- Спасибо, госпожа Вестакия, поблагодарила путешественница, радуясь, что ей самой никуда не придётся идти.

Пожелав девушке спокойной ночи, Ника вернулась в свою комнату.

- Слышала? - без лишних слов спросила она у Паули.