Трое с площади Карронад

ся столько времени.

Славка шагнул на свет и с сокрушённым видом встал посреди комнаты: чтобы мама сразу увидела порванную штанину.

Мама сказала неприятным голосом:

— Миленький сюрпризик.

— Я же не нарочно, — буркнул Славка.

— Если человек спокойно идёт по улице, брюки у него не рвутся.

— Я запнулся.

— Ты выгладишь так, будто не запнулся, а побывал в хорошей свалке. И дышишь, как после драки.

— Потому что... Там к мальчишке приставали...

Мама посмотрела недоверчиво:

— И ты полез заступаться?

— Что же было делать, — скромно сказал Славка. Он сразу почувствовал, что вопрос о брюках теряет опасную остроту.

— И сколько их было, этих... обидчиков?

Славка смутился.

— Одна... К нему соседка привязалась, такая здоровая тётка. Он кричит на всю улицу, а она... за ухо тащит.

Мама слегка встревожилась:

— Но, надеюсь, ты не грубил этой женщине

Славка дипломатично пожал плечами.

— Она его отпустила и ушла куда-то...

Мама покачала головой.

— Никогда не думала, что ты способен вмешиваться в уличные скандалы. У тебя переменился характер... Жаль.

— Что жаль? Значит, пускай уши отрывает?

— Я не про то. Жаль, что я не знала заранее. Купила бы не только рубашку, но и брюки. Хотя, конечно, денег в обрез...

— Разве нельзя зашить эти?

Мама нагнулась.

— Ну где же... Если бы по шву, а то вон как разодрал. Да и машинка у Веры Анатольевны не работает... А это что? Та-ак. — Она увидела царапину.

— Чепуха, — поспешно сказал Славка.

— Открой тумбочку, принеси йод.

— Ну, мама...

— Стыд какой! В пятом классе, а боится йода, как детсадовский ребёнок.

— Лучше уж зелёнкой, она не так щиплет.

— Йод испарится, а зелёнка липучая и долго не смывается. Или ваше сиятельство намерено ходить размалёванным на потеху публике?

У Славки тоскливо засосало под желудком. Горестно вздыхая, Славка по плечи забрался в самые недра тумбочки. Маму он понял сразу.

Мама каждый день спрашивала, почему он жарится в шерстяных брюках и не хочет носить шорты. Лёгкая одежда — это так эстетично и полезно для здоровья!

— Не понимаю твоего упрямства, — огорчалась она. — Ходят же в шортах твои одноклассники.

— Всего три человека...

— Я уверена, что они — самые умные. Почему тебе не быть четвёртым?

Славка в ответ неопределённо бормотал. После прошлогоднего скандала с Юркой Зыряновым и завучем Ангелиной ходить в коротких штанах он стеснялся. Во время каникул ещё туда-сюда. Но в школу... Здешним ребятам хорошо, они привыкли, а ему всё кажется, что найдётся какой-нибудь тип вроде Зырянова и поднимет злорадный крик... Но признаться в таком своём страхе Славка тоже стеснялся и отговаривался как умел.

Однако завтра не отговоришься. Не идти же в школу в измочаленных джинсах с кожаной заплатой на заду или в продранных на коленях "трениках"...

Сумрачно размышляя о неотвратимости судьбы, Славка вернулся к маме с коричневым пузырьком.

— Садись и давай ногу, — велела мама. — Убедительная просьба не пищать и не