Княгиня Ренессанса

Она свернулась клубочком на дне лодки и тут вдруг почувствовала маленькую ручку, шлепавшую по ее груди. «Боже мой, Коризанда, ее дитя, о котором она забыла и, убегая, так прижала к груди, что едва не задушила…» Маленький лягушонок хотел есть и рассерженно попискивал.

– Мадам, вы должны подумать о своем ребенке, – сказала Плюш.

Устыдившись, Зефирина при помощи Карлотты стащила с себя холодившую тело кольчугу, расстегнула корсаж и стала кормить изголодавшегося ребенка.

Пока малышка жадно сосала грудь, Зефирина гладила ее золотистую головку. Пальцы ее рассеянно касались похожего на звездочку красного пятнышка на затылке. У девочки была такая же отметина, как и у ее брата-близнеца.

– Луиджи… Фульвио… мой сын, мой муж…

Зефирина с трудом подавила рыдания, которые снова подступили к горлу.

Благодаря маленькой Коризанде она снова обретала мужество и пыталась отыскать луч надежды. «Недопустимо отчаиваться, – говорила она себе. – В конце концов, нет пока никаких свидетельств того, что они мертвы… Если только Луиджи похищен слугами доньи Гермины и Карла V, Зефирина обязательно отнимет его у похитителей. Теперь она верила Каролюсу. Может быть, если он не погиб, карлик поможет ей… А если Фульвио жив, она обязательно найдет свою любовь, даже если для этого придется обойти всю землю…»

Над Средиземным морем дул теплый ветер сирокко. Он обогрел беглецов. Может быть, дующий из Африки ветер, тоже знак судьбы?

Пальцы Зефирины коснулись висевшего на шее медальона. Талисман Саладина…

– Я буду жить для тебя, дитя мое, моя доченька… – прошептала Зефирина.

И она поцеловала своего маленького лягушонка в лобик.

– В эту ночь я клянусь тебе, мы будем бороться ради единственного сокровища на земле, твоего отца и твоего брата…

Назавтра Зефирина высадилась на Мальте и возобновила свою борьбу с Карлом V.

Вдалеке красное солнце Этны начинало бледнеть.

Все еще с мокрыми от слез глазами Зефирина во мраке ночи бросала вызов сицилийскому великану.

Да, завтра все начнется снова…