Авиация и космонавтика 2009 04

После захвата Марианских островов генерал Мак-Артур, командующий сухопутными войсками США на тихоокеанском театре, потребовал сосредоточить все усилия на вторжении на Филиппины. Время высадки перенесли с декабря на октябрь. В течение сентября 58-е оперативное соединение 7-го флота США наносило удары своей авиацией на широком фронте от острова Бонин до острова Минданао по аэродромам, портам и коммуникациям японцев.

Высадка американских войск на о. Лейте началась 20 октября 1944 года, в этот же день со своих баз вышли и японские корабли, среди них четыре авианосца со 116 самолетами. 24 и 25 октября в проливах между островами Лейте и Сан-Бернардино произошло грандиозное морское сражение, вновь закончившееся поражением японцев. Авианосцы «Читосе», «Тийода», «Зуйхо» и «Зуйкаку» были потоплены, вместе с ними закончилась эра собственно палубных «Зеро», впредь они применялись только с суши.

25 октября 1944 г. эскадрилья пилотов-камикадзе на А6М с подвешенными 250-кг бомбами отправляется на боевой вылет.

На переднем плане самолет лейтенанта Юкио Секи

Эскадрилья камикадзе на о.Иводзимо

Сражение в заливе Лейте имеет еще одну важную историческую особенность. Именно в это время японцы впервые применили в широких масштабах тактику камикадзе. Мрачный отблеск самоубийственных атак пал и на «Зеро». 330 А6М различных модификаций были привлечены к этой акции во время Филиппинской кампании.

Утром первого дня сражения, 25 октября 1944 года, группа американских эскортных авианосцев вблизи о. Минданао поднимала самолеты для нанесения удара по японским кораблям. В 7.40 радиолокаторы обнаружили самолеты противника. Вскоре после этого на авианосце «Сэнга- мон» заметили прямо над кораблем на высоте 3000 м четыре истребителя «Зеро». Три из них перешли в отвесное пикирование, причем все они целились в разные корабли. Четвертый «Зеро» медлил.

Первый самолет, заложив левый разворот, спикировал со стороны солнца на авианосец «Сэнти», у которого уже не было времени на уклонение. Стреляя из пушек, «Зеро» обрушился на полетную палубу, образовав в ней пробоину длиной около семи метров. Подвешенная бомба усугубила разрушения. Находившиеся на палубе «Эвенджеры» вспыхнули, огонь подбирался к штабелю приготовленных к подвеске 450-кг бомб. Через 16 минут после атаки камикадзе «Сэнти» неожиданно потряс еще один взрыв. На этот раз в него попала торпеда, выпущенная японской подводной лодкой. Авианосец накренился на правый борт, но его экипаж продолжал бороться за живучесть «корабля и добился успеха: пожары были потушены и «Сэнти» остался на плаву.

Американцы внимательно следили за атакующими «Зеро». Второй камикадзе зашел с кормы на авианосец «Суони», но был поражен огнем зенитной артиллерии. Дымясь, он направился к авианосцу «Сэнгамон», но, не долетев до него, рухнул в воду. Третий «Зеро» был также подбит в воздухе и упал неподалеку от авианосца «Петрофф Бей».

Четвертый «Зеро» петлял в облаках позади кораблей. К нему быстро приближался «Хэллкет», но японский самолет, перевернувшись через крыло, уклонился от атаки и пошел отвесно на «Сэнгамон». Он врезался в палубу впереди кормового подъемника, его мотор проник до третьей палубы, а 250-кг бомба взорвалась на ангарной палубе. При всей тяжести повреждений, «Сэнгамон», как и «Сэнти», благодаря усилиям экипажа остался в строю.

Так закончилась первая в этот день атака камикадзе. Объектом второй стали американские авианосцы, входящие в состав северной группы. В 10.49 наблюдатели обнаружили быстро приближающиеся спереди шесть «Зеро». Это была группа лейтенанта Юкио Секи. Пролетая над палубой авианосца «Киткен Бей», один самолет сделал боевой разворот и, стреляя из бортового оружия, спикировал на него. Камикадзе лишь задел надстройку и свалился в воду в 20 метрах от корабля. Гораздо больше вреда принесла оторвавшаяся от него бомба, взрыв которой вызвал пожары и разрушения.

Тем временем авианосец «Уайт Плейнз» вел огонь по двум самолетам, пикировавшим на него с носа.

"Зеро" таранит американский линкор "Миссури"

Подбитый камикадзе А6М5 падает на палубу авианосца "Эссекс"

Последняя серийная модификация "Зеро" А6М7 с временными опознавательными знаками капитулировавшей Японии

Первый заход не удался, и тогда один «Зеро» направился на другую цель, а другой развернулся и начал второй заход на «Уайт Плейнз», намереваясь попасть в корму и пропахать всю палубу. Резкое уклонение влево спасло корабль – «Зеро» пролетел в считанных сантиметрах от правого обходного мостика и взорвался при падении в воду.

Его «компаньон» с подвешенными под крылом бомбами оказался «удачливее». Он врезался в палубу авианосца «Сент Ло» и его горящие обломки разметало по всей палубе. Командир корабля решил, что повреждения не серьезные, однако через одну – две минуты внутри корабля прогремела серия мощных взрывов, вздыбивших полетную палубу и полностью вырвавших из шахты носовой подъемник. Противопожарные средства вышли из строя, много моряков было убито и ранено. Стало ясно, что пылающий и кренящий корабль не спасти и в 1 1.00 командир отдал приказ покинуть авианосец.

Пока взрывы разносили на части «Сент Ло», два смертника обрушились на авианосец «Калинин Бей». Один из них врезался в левую часть полетной палубы, сильно ее разрушил и вызвал пожары, а второй, уже горящий от попаданий зенитных снарядов, разбился в средней части корабля и разнес вдребезги дымовую трубу. Экипаж корабля отделался не очень легким испугом и сумел быстро справиться со всеми повреждениями.

В 1 1.54 еще четыре «Зеро» предприняли самоубийственные атаки против южной группы кораблей, но их отогнали артиллерийским огнем. В целом урон от этой спланированной акции камикадзе был довольно серьезным, еще более серьезным оказалось психологическое воздействие на американских моряков.

Передача «Зеро» функций бомбардировщика осуществлялась не только в связи с его применением летчиками-камикадзе.

В конце 1944 года обстановка на тихоокеанском театре военных действий складывалась отнюдь не в пользу японцев. Потеряв большую часть крупных авианосцев, японский флот не мог использовать свои пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы в тех масштабах, которые требовались. Для нанесения точных бомбовых ударов по американским кораблям требовались самолеты, способные взлетать с ограниченных по размерам палуб легких авианосцев. Попыткой приспособить для этого «Зеро» стала модификация А6М7. Вместо подвесного топливного бака был установлен бомбодержатель для 250-кг или даже 500-кг бомбы. Усилению подверглось горизонтальное оперение, под крыльями располагались узлы подвески дополнительных баков по 350 литров. Поставки А6М7 начались в мае 1945 года и заметной роли в боевых действиях они не сыграли.

Неудовлетворительные характеристики А6М5с и АбМбс заставили фирму Мицубиси принять решение о замене мотора «Сакае» более мощным мотором МК8Р «Кинсей» 62 и улучшить тем самым летные качества и боевую эффективность «Зеро». Первый экземпляр А6М8 был построен в апреле 1945 года и, за исключением носовой части, по конструкции был аналогичен А6М7. Поскольку «Кинсей» мощностью 1650 л.с. имел больший диаметр, чем «Сакае», потребовался новый капот. Одновременно были сняты фюзеляжные пулеметы.