Бронзовая птица

ался дежурить на кухне.

По дороге Борис Сергеевич пригласил с собой председателя сельсовета и позвонил из сельсовета в город следователю.

Весть о том, что сейчас на Халзином лугу должны найти клад, мгновенно облетела деревню.

Отряд еще не дошел до утеса, как их догнала большая толпа крестьян.

Среди них шагал даже доктор. Значит, новость дошла уже и до соседнего села.

Вскоре утес был окружен плотной толпой. Миша увидел в толпе лодочника и обоих парней из леса. Но человека в зеленом не было.

Солнце уходило за горизонт. Последние лучи его освещали одинокий утес и взволнованную толпу людей вокруг него.

Одна сторона скалы была отвесной. Другая, отлогая, усеяна разной величины камнями. Почти у самой вершины лежало три огромных валуна. Для того чтобы взобраться на вершину утеса, надо было их обойти. Осмотрев валуны, Борис Сергеевич и Миша увидели под ними свежие следы лопаты или кирки: кто-то пытался сдвинуть камни с места.

Борис Сергеевич подозвал председателя сельсовета и нескольких крестьян. Быстро заработали ломы и лопаты. Валуны были подрыты. Борис Сергеевич велел толпе раздвинуться. Один за другим все три валуна скатились с утеса.

Показалась каменная могильная плита. Она заросла мохом и травой, даже трудно было сразу разобрать, что это плита. Но когда вокруг нее расчистили землю, ее очертания выступили отчетливо.

– Могилку портют, – вздохнул Ерофеев. – Не по-божески.

Кто-то из крестьян засмеялся:

– Могилка-то не на месте. Ей полагается на кладбище быть, а она эвон куда забралась.

Плиту подрыли, затем поддели ломами и приподняли. Открылось небольшое углубление.

Толпа прихлынула к скале.

– Отойдите, граждане, – сказал председатель, – всем покажем.

И в эту минуту появились графиня и Карагаев. Никто в толпе не обратил на них внимание: все были заняты склепом. Только Миша и лодочник неотступно следили за ними.

И Ерофеев, видно, сразу узнал молодого графа и не спускал с него глаз.

В углублении под плитой лежала черная металлическая шкатулка. Борис Сергеевич поднял ее. Она была заперта. Ударом камня Борис Сергеевич сбил замок и открыл шкатулку. Там лежала брошь, усыпанная блестящими камнями. В середине ее сверкал большой бриллиант…

Борис Сергеевич высоко поднял брошь и показал ее толпе.

Вдруг, растолкав толпу, к Борису Сергеевичу ринулся Карагаев.

За ним – графиня.

– Эта шкатулка принадлежит мне, – сказала графиня.

– Возможно, – вежливо ответил Борис Сергеевич, не отдавая шкатулку.

– Дайте ее, – сказала графиня, протягивая руки.

Но Борис Сергеевич не отдал ей шкатулку.

– Я не могу вам ее отдать. Она будет сдана органам власти, а уж затем вы можете предъявить на нее свои права.

И здесь случилось самое неожиданное: Карагаев выхватил шкатулку из рук Бориса Сергеевича.

Это было так дерзко, что все растерялись.

Борис Сергеевич побледнел и шагнул к Карагаеву:

– Верните немедленно!

Карагаев выхватил из кармана пистолет. Толпа шарахнулась в сторону. Карагаев, держа в одной