Каторга

ай.

Бунге и генерал-майор Кушелев, главный прокурор Сахалина, вдруг пробили тревогу: в обиходе обнаружились фальшивые кредитки достоинством в 10 и 25 рублей. Обычно их фабриковала тюрьма. Кушелев собрал главных "блиноделов" каторги:

- Давайте по-честному: "блины" не вашей ли выпечки? Опытные мастера этого тонкого дела (иные из граверов, окончивших императорскую Академию художеств по классу Иордана или Серикова) тщательно изучили поддельные ассигнации.

- Вообще-то, - сказали они, - российские деньги проще спичек, их любая корова напечатает. Но это не тюремная работа, мы этой "руки" не знаем, а вы нас в это дело не путайте...

Об этом стало известно в клубе, и капитан Быков, намеливая бильярдный кий, сообщил полковнику Данилову:

- Если англичане, чтобы досадить Наполеону, штамповали французские деньги, а Наполеон, чтобы подорвать экономику России, наводнил ее фальшивыми русскими ассигнациями, то, я думаю, почему бы самураям не перенять этот старинный способ, когда один сосед тихо и гнусно гадит своему соседу.

Данилов забил в лузу два шара подряд:

- Хотелось бы верить в японскую порядочность. Быков обошел бильярд, примериваясь к удару:

- Мне тоже хотелось бы верить, что японская вежливость - не только улыбки. Однако если русских на Сахалине сорок шесть тысяч, то подумайте... Сколько уже японцев?

Вопрос был поставлен кстати. Санкт-Петербург, желая добрососедских отношений с Токио, все-таки допустил большую политическую ошибку, позволив японцам хозяйничать на Сахалине как у себя дома: вся дальневосточная рыба вывозилась в Японию, а мы, русские, по-прежнему наивно уповали на неисчерпаемость рыбных запасов Волги и Каспия.

- Так что, - заключил капитан Быков, расплачиваясь за проигрыш, - в армии японских рыбаков всегда могут найтись и явные негодяи, которые распространяют фальшивки...

- Вот такие, как эта? - раздался вдруг голос, и генерал Кушелев перенял из руки Данилова десятирублевку. - Господин Быков, откуда у вас эта кредитка? Неужели из жалованья?

Валерия Павловича Быкова даже в жар бросило:

- Прямо мистика какая-то... декадентство, черт побери! Только мы заговорили о фальшивых деньгах, и я сразу попался. - Он объяснил прокурору, что недавно заказывал себе новый мундир в "экономическом" обществе офицеров сахалинского гарнизона, где ему дали сдачи. - Вот этой десяткой.

Генерал-прокурор вернул ассигнацию Данилову:

- Не смею лишать вас законного выигрыша... В это время судебный следователь Подорога уже перерывал кассу клубного буфета, выудив из нее фальшивую ассигнацию в 25 рублей. Он сунул ее к носу буфетчика, тот перепугался.

- Ей-ей, - поклялся буфетчик, - господины горные инженеры Оболмасовы тока что за шампань со мною расплачивались...

Жорж Оболмасов был искренно возмущен:

- В чем вы меня подозреваете? Я расплачивался из своего же бумажника. Честными деньгами. Мною заключен контракт с японским консулом на разведку нефти, и консул сам выплачивает мне жалованье. Или мне подозревать