Городок Окуров

она словно грела его изнутри, насыщая сердце бодростью. Он внимательно рассматривал озабоченные лица и ясно видел, что все эти солидные люди - беспомощны, как стадо овец, потерявшее козла-вожатого.

И вдруг в нём вспыхнул знакомый пьяный огонь - взорвало его, метнуло через забор; точно пылающая головня, упал он в толпу, легко поджигая сухие сердца.

- Православный народ! - кричал он, воздевая руки кверху и волчком вертясь среди напуганных людей. - Вот он я, Бурмистров, - бейте! Милые эх! Понял я - желаю открыться, дайте душу распахнуть!

От него шарахнулись во все стороны, кто-то с испуга больно ударил его по боку палкой, кто-то завыл. Вавила кинулся на колени, вытянул вперёд руки и бесстрашно взывал:

- Бей, ребята, бей! Теперь свобода! Вы - меня, а вас - они, эти, которые...

Он не знал - которые именно, и остановился, захлебнувшись словами.

- Стой! - крикнул Кулугуров, взмахивая рукой. - Не тронь его, погоди!

- Я ли, братцы, свободе не любовник был?

Обыватели осторожно смыкались вокруг него, а Бурмистров, сверкая глазами, ощущал близость победы и всё более воодушевлялся.

- Что она мне - свобода? Убил я и свободен? Украл и свободен?

- Верно! - крикнул Кулугуров, топая ногами. - Слушай, народ!

Кто-то злобно и веско сказал:

- Да-а, слушай, он сам, чу, третьего дня, что ли, и впрямь человека убил!

- Да ведь он о том и говорит! - орал старый бондарь.

- Видали? - подпрыгивая, кричал Базунов. - Вот она - свобода! Разбойник, а и то понял! Во! Во-от она, русская совесть, ага-а!

Вавила немножко испугался и заиграл с жаром, с тоской и отчаянием.

- Верно - убил я! Убежал разве? Нету! Судите - вот я! Кого я убил?

Ему снова захлестнуло язык, сжало горло, он схватился руками за грудь и несколько страшных секунд молчал, не зная, что сказать.

Вокруг глухо бормотали:

- Кается!

- От души, видать!

- Простой народ - он завсегда бога помнит! А эти разные образованные они вон, слышь, и над богом издеваются...

- Ну всё-таки убийство ежели...

- Кого я убил? - крикнул Вавила. - Выученика Тиунова, кривого смутьяна...

Он сам удивился своим словам и снова на секунду замолчал, но тотчас понял выгоду неожиданной обмолвки, обрадовался и вспыхнул ещё ярче.

- За что я его? За поганые его стихи, ей-богу, братцы! За богохульство! Я знаю - это кривой его выучил, фальшивый монетчик! Не стерпело сердце обиды богу, ну, ударил я Симку, единожды всего, братцы! Такая рука, - я ничего не скрываю, - такая сила дана мне от господа! И тоже - где убил! У распутной девки! Там ли хорошему человеку место?

Мещане угрюмо смотрели на него, а Кулугуров убедительно говорил, покрывая крики Вавилы:

- Мы в этом не судьи, нас эти дела разбойные не касаются! А что он против свободы - это мы можем принять!

- Нет, кривой-то, а? - злобно воскликнул кто-то. - Везде!

- Смутьянишка, дьявол!

- Старушку бы эту Зиновею - и женщину с ней - тоже бы заставить, пусть расскажут про антихристовы затеи эти...