Гроза Византии

ся?..

- Да, ради жены и внучки.

- И изменил своим богам?..

- Не я им изменил, а они мне изменили. Бог же христиан помогал мне во многом. Я бывал в его храмах, и мое сердце было им тронуто. Я решил жить и умереть здесь, а потому и крестился. Она - тоже христианка.

- Но теперь, когда мы вернемся на родину, на наш Днепр, ты оставишь Бога христиан?

Старик печально, в знак отрицания, покачал своей седой головой.

- Нет! - произнес он.

- Но ты должен!

- Пусть! Но что мы будем говорить об этом!..

- Это правда! Скажи мне лучше, как вам жилось здесь?

- Не скажу, что плохо... Я даже думаю, что там во дворце мне кто-то покровительствует... Куропалат всегда добр ко мне, отдает мне почти все остатки с кухни императора, дарит мне одежду, потом живем мы здесь - нас никто не трогает. Мало этого, никто даже не заходит сюда. Мне покойно, и в этой тишине я даже не боюсь за мою Ирину.

- Но кто этот покровитель?

- Не знаю!..

День уже совсем начался, когда счастливцы почувствовали усталость и новый призыв ко сну. Разговоры прекратились.

Старый славянин заметил это.

- Усни, Изок, и ты Ирина! - сказал он.

- А ты?

- Я не могу...

- Тогда и мы не будем спать.

- Нет, нет!.. Вам, особенно тебе, Изок, необходим отдых. Ирина, ты останешься здесь, а я укажу ему место, где он будет в полной безопасности.

Сказав так, Лука увел юношу.

- Его никто не найдет, если даже придут сюда, - сказал он Ирине, возвратившись в хижину.

- О, Лука, скажи мне, мы уйдем отсюда? - спрашивала девушка.

- Что и сказать тебе - не знаю... Кто знает волю судьбы?

- Но мы должны уйти!

- Пусть вернется на Днепр Изок, он там найдет способ выручить нас, особенно если этого захочет Всеслав.

- Мой отец! Как сладко мне это слово!..

Лепеча так, Ирина заснула. Она не помнила, долго ли ей пришлось спать, только громкий шум, крик, бряцанье железа о железо разбудили ее.

"Что там такое? Верно, пришли за Изоком", - подумала Ирина и выбежала из хижины.

Она не ошиблась. На поляне, перед хижиной, она увидала надменного вида патриция, громко спорившего с ее дедом. Около патриция стояло двое вооруженных воинов, ожидавших приказаний своего начальника.

- Ты должен был видеть его, - кричал патриций.

- Нет, благородный господин, здесь никого не было! - смиренно отвечал Лука.

- Лжешь!

- Я никого не видал...

- Следы показывают, что варвар скрылся здесь...

- Пусть благородный господин прикажет осмотреть все кругом, и, если он кого-нибудь найдет, я готов ответить жизнью!..

- Твоей жизнью! Кому она нужна, собака? Ну, смотри, я ухожу, мы уже все обшарили кругом, и, если ты только осмелился солгать, то берегись, горе тебе!

Говоривший обвел глазами вокруг, и взгляд его остановился на вышедшей из хижины Ирине.

- Это кто? - отрывисто спросил он.

- Моя внучка, благородный господин!

Патриций так и впился глазами в девушку.

Ирина смутилась под этим совершенно новым для нее взглядом,