Каторга

лагодарны, - кланялся ему арестант...

Новоявленный Полынов робко уселся за массивный стол губернаторской канцелярии. В голове семинариста никак не укладывалось, откуда и по каким причинам на него вдруг свалилась такая роскошная благодать? Всюду тепло и чисто. С кухни сквозняки доносят запахи пищи, которую язык не повернется называть "баландой", нигде не слыхать кандального звона. В смятенном сознании семинариста медленно раскручивалась страшная догадка: не за тем ли и случились "крестины", чтобы возвысить его над этой каторгой, а виноват в его нечаянном возвышении именно тот человек, который столь жестоко похитил у него имя, его приговор суда сменил на другой - тяжкий, но более удачливый...

В канцелярию вошла чистенькая горничная. Это была Фенечка, которой было интересно глянуть на нового писаря.

- Чего лупетки-то свои выкатил? - сказала она. - Или еще не видывал порядочных женщин?.. Ничего, - продолжала Фенечка, - мне раньше-то и не снилась такая сладкая житуха, какая на каторге выпала. Теперь жить можно... с умом, конечно!

Семинарист с ужасом вспомнил, как залезал под нары.

- Да, теперь жить можно, - согласился он. И на всякий случай он нижайше поклонился Фенечке Икатовой.

Иван Кутерьма не мог очухаться от удивления: этого сопливого семинариста, которого он сам недавно "перекрестил", теперь забрал из тюрьмы сам начальник губернаторского конвоя, причем увезли его на коляске Ляпишева - как барина...

- Не иначе как ссучился! - здраво решил бандит.

При этом страшные мысли ослепляли его: сейчас "крестник" расскажет всю правду, Ивана закуют в ручные и ножные кандалы, потом засадят в "сушилку" (так назывался карцер). Пока он там парится, власть над камерой и всеми арестантами заберут "храпы", а его, бедного, разжалуют в "поддувалы"...

Кутерьма нашептал в ухо майданщику:

- Ибрагим, как хошь, а мне надо срочно бежать. (Он сказал это на жаргоне: "пора слушать кукушку".)

- Так валяй... слушай, - с ленцой отвечал майданщик.

- Так не полезу же я на пули да на штыки конвойных! - Было видно, что без денег Ибрагим не разговорится, и Кутерьма с досадой швырнул ему четыре последних рубля. - Держи, хапуга, но только скажи: какой из столбов искать в "палях"?

Высокие "пали", окружавшие тюрьму, имели лазейку, чтобы пронырнуть под ними на волю. Это был секрет всей каторги. Даже не все иваны знали, какой из тысячи громадных столбов ограждения заранее подпилен для выхода на свободу.

Ибрагим спрятал деньги в карман халата:

- Сорок восьмое бревно. Там густая крапива...

Ближе к вечеру Иван Кутерьма спорол "туза" на спине, а кандалы у него были давно подпилены и разрезы на металле заполнены мягким воском. Вот уже стали разделять по камерам порции хлеба к чаю. Арестанты таскали хлеб на носилках, на каких выносили и покойников из камер. А все довески к пайкам прикалывались деревянными лучинками. Кутерьма даже есть не стал.

Перед сном надзиратель оповещал камеру:

- Эй, а парашу я, что ли, за вас выносить стану?