Каторга

евый костяной шарик, однако ничего путного из этих потуг не вышло... Читателю я напомню: с тех пор как Германия в 1873 году закрыла свою рулетку в Баден-Бадене, столицей международного азарта сделалось мизерное княжество Монако - с рулеткою в Монте-Карло, и тысячи авантюристов устремились к лучезарным пляжам Средиземного моря. Монако - это государство, в котором любой ресторанный оркестр гораздо больше всех вооруженных сил княжества. Впрочем, того нельзя сказать о тайной полиции Монте-Карло, всегда считавшейся самой виртуозной полицией Европы, и это вполне понятно, ибо где звенят большие деньги, там всегда можно сыскать преступника...

Полынов, появясь в Монте-Карло, не глазел по сторонам, как заезжий турист, напротив, он шагал уверенной походкой человека, который уже бывал здесь. Вот и казино! Дипломат равнодушно миновал его первые залы, где за столиками тряслась от алчности всякая мелкотравчатая "мелюзга", озабоченная жалким выигрышем в два-три франка, и сразу же устремился в центральный зал. Здесь шла такая большая игра, при которой можно задохнуться от счастья или застрелиться от неудачи.

Подойдя к рулетке, он произнес одно лишь слово:

- Banko'!

- Вы сказали: banko? - переспросил Полынова крупье.

- Да. Играю на все, что у вас есть в кассе.

- Тогда назовите номер, мсье.

- Ставлю на тридцать шесть...

Среди публики возник невнятный шепот, прошуршали платья дам, спешащих к столу. На No 36 никто ведь не ставит, ибо на этой цифре рулетка кончается, а дальше - бездна отчаяния. Но в случае выигрыша удачника выплата ему составит колоссальную прибыль - тридцать шесть к одному!

Крупье внимательно всмотрелся в лицо Полынова:

- Пять лет назад вы были моложе, - вдруг сказал он.

- Какая память! - восхитился Полынов.

- Отличная, не спорю. Но это память скорее профессиональная. Тогда вы приезжали в Монте-Карло из...

- Берлина! - поспешил ответить дипломат.

- Вы ошиблись, сударь, и я вынужден вас поправить. Пять лет назад вы были здесь проездом из Петербурга. - Крупье замкнул лицо в непроницаемой строгости. - Впрочем, изволим играть. Итак, вам желательно ставить на тридцать шесть?

Он раскрутил колесо фортуны, шарик долго метался по кругу, ударившись в лунку под No 36, раздался общий возглас:

- Rie ne va plus: No 36.

- Сорван, - одним дыханием пронеслось в публике.

- Банк сорван, - бесстрастно провозгласил крупье, и широким жестом он закрыл рулетку плащом черного крепа, как закрывают павшего в битве рыцаря. Это значило, что за его столом игры не будет, ибо в кассе не стало денег...

Полынов даже не успел спросить, каков его выигрыш, когда к нему вдруг подошел служитель казино:

- Простите, мсье. Вас просят к телефону.

Что-то судорожно изменилось в холеном лице дипломата, он даже сделал шаг в сторону, но служитель, имевший комплекцию борца тяжелого веса, преградил ему дорогу к дверям.

- Вас просят... срочно, - повторил он.

- Хорошо. Откуда?

- Из Берна... из русского посольства.