Каторга

на его подзывают к себе голоса мертвецов:

- Архип, не бойся... Архип, иди к нам!

Всю ночь из села Отрадна слышались песни.

- Кто это поет? - спросила Анита.

- А тебе нравится?

- Да, красивый мотив.

-- Это поют японские солдаты. Они всегда поют перед дальним походом, когда получают много саке. Подождем их здесь, все равно этой тропы к Онору самураям не избежать.

- А что мы сделаем, когда их увидим?

- Пересчитаем офицеров, чтобы по их числу иметь представление о количестве солдат. Узнаем, сколько телег, есть ли у них пушки, куда они шагают, - пояснил Полынов.

Они провели всю ночь на земле, накрытые арестантским бушлатом, а на рассвете Полынов продернул затвор "франкотки", досылая первый патрон до места.

- Анита, проснись. Все саке уже выпито, все красивые песни отзвучали, а нам пора... споем свою песню! Надеюсь, что ее мотив ты запомнишь на всю жизнь...

Укрывшись в чаще леса близ дороги, они дождались приближения батальона японцев. Впереди бежали собаки айнов, за ними сытые австралийские кони влекли телегу, за которой бодро шагали солдаты, пригнувшиеся от тяжести походных ранцев. Полынов выставил из кустов дуло винтовки: - Вот он, подлец! Наконец-то он мне попался.

- Кто?

- Оболмасов. А с ним на телеге - Кумэда.

- Но Оболмасов-то русский?

- К сожалению, да. Продажная тварь. Однажды он заставил меня снять перед ним шапку, а я сниму ему голову.

- Так стреляй, чего медлишь, - торопила его Анита.

- Я могу сделать лишь один выстрел.

- Почему только один? - шепотом спросила Анита. - Вон же рядом с Оболмасовым болтает ногами японский офицер.

- Второго выстрела нам не дано, - ответил Полынов. - Ибо за первым же выстрелом нас станут разрывать собаки...

Анита, затаила дыхание. Мушка полыновской "франкотки" долго блуждала между Такаси Кумэдой и Жоржем Оболмасовым: кому из них подарить пулю? Но отвращение к сытому предателю пересилило ненависть к врагу, и Полынов уверился в выборе цели:

- Один Нобель в Баку, а сахалинскому не бывать...

Грянул выстрел. Оболмасов кулем свалился с телеги.

- Бежим! - крикнула Анита и, выхватив револьвер, перестреляла японских собак, которые с разгневанным лаем я рычанием уже кинулись вслед за ними.

- Только не отставай, - звал ее Полынов.

Скоро они вернулись в отряд, и не с пустыми руками. Полынов тащил на загривке английский пулемет, Анита же ехала верхом на лохматой маньчжурской лошади. Девушка не удержалась, чтобы не похвастать Быкову своим трофеем:

- Как собака! Кусок хлеба брошу - на лету хватает.

Она со смехом показала горбушку, и лошадь, радостно заржав, оскалила зубы, готовая схватить хлеб.

Полынов доложил Быкову, что батальон самураев выдвигается к Онору, чтобы перехватить отряд капитана Сомова на подходе:

- Вы уверены, что Сомов выдержит этот удар?

- Боюсь, что Володя не выдержит... Но где же Корней Земляков? воскликнул Быков. - Почему не возвращается? Если бы моя встреча со Слепиковским состоялась, наши