Каторга

зговора, и было видно, что он не уступит в своей логике:

- Значит, японские самураи, подло напавшие на Россию, вашими врагами не являются, и вы полагаете, что...

- Позвольте! - пылко перебил его Волохов. - Я вижу в Японии нашего союзника, который, вызвав эту войну, невольно приближает неизбежный крах царизма. Исходя именно из этого положения, я не могу, как дурачок, радоваться победам русской армии, но я буду приветствовать победы японского оружия... Уверен, что вслед за этой бойней грядет революция!

- Возможно, - согласился Полынов.

- Я такого же мнения, - не отрываясь от шитья, сказала Ольга Ивановна, - и мы рассчитываем не на манифеста и указы царя, дарующие амнистию. Нас освободит русская революция.

Волохов в победной позе взирал на Полынова:

- Ну вот! А вам, я вижу, и ответить нечего.

- Я думаю, - ответил Полынов. - Я думаю о том, что в числе защитников Порт-Артура, в экипажах наших эскадр сыщется немало людей, ненавидящих самодержавие даже больше вас! Однако вопросы чести России для них сейчас стали дороже всего на свете... Я не стыжусь признаться, что хотел бы жить и хотел бы умереть честным русским человеком.

- Пардон, это вам уже никогда не удастся. Вы уже так много напакостили в своей безобразной жизни, что отныне годитесь только для экспозиции в сахалинском Пантеоне...

Полынов ответил на это горьким смехом:

- Вы меня не очень-то щадите, а долг платежом красен. Я тоже не стану щадить вас. Не забывайте о своей жене, помните о своих детях. Если на Рельсовой окажутся самураи, вы не отделаетесь от них легким поклоном, а ваши идеалы останутся для них безразличны. Я не желаю вам худого, товарищ Волохов, но мне... не скрою, что мне страшно за вас! Будем считать, что разговор не состоялся. Но я ведь пришел к вам не только за советом. Наверное, именно теперь я мог бы пригодиться...

- Кому? - засмеялась Ольга Ивановна.

- Лично вам! Надеюсь, что в последующих событиях вы смогли бы переменить свое мнение о моей персоне. Игнатий Волохов широко распахнул двери:

- Уходите! И чтоб ноги вашей здесь не было...

Как оплеванный, вернулся Полынов на метеостанцию, и здесь Корней Земляков поклонился ему - от души:

- Спасибо вам, что вы для меня сделали. Не будь вас, я бы где-нибудь под забором скрючился. Но теперь, коли амнистия подошла, решил я вступить в дружину народную. Хоша и настрадался на этом Сахалине, будь он трижды проклят, но теперича Сахалин для меня стал не только каторгой, а еще и родимой землицей, которую отдавать никому нельзя... Грех был бы!

Полынов остался один и даже не расслышал легких шагов Аниты, положившей на плечо ему теплую ладонь:

- Правда, что я не мешаю тебе?

- Правда.

- Правда, что тебе хорошо со мною?

- Правда. Но я предчую большую беду... для нас!

На клочке бумаги он написал: XVC-23847/A-835.

- Анита, ты должна помнить этот номер. Сейчас я готов отдать тебе все. Но я уже никогда не отдам тебя...

Валерий Павлович Быков обедал в офицерском собрании,