Гроза Византии

нную натуру и недюжинные способности.

Он важно дал свое благословение Василию, после чего Вардас указал тому место около себя.

- Что говорят купцы? - спросил у Василия больной правитель.

- Они подтвердили то, что тебе известно, всемудрый, - ответил тот.

- Итак, гроза надвигается?

- Да...

Несколько минут прошло в молчании.

- Мы давно уже ждали этого, - заговорил снова Вардас, - но если это случится теперь, это будет большим несчастьем для Византии. Мы и так переживаем очень тяжелое время. Михаил под влиянием оргий почти что сошел с ума, все войска находятся на границах, где им приходится бороться с персами, у нас есть только разнузданная гвардия, которая хороша, когда приходится укрощать разбушевавшуюся чернь на форуме, и ничего не стоит в открытом бою с могучим врагом.

- И прибавь, мудрый, - вставил свое слово Фотий, - у нас нет полководца, который мог бы бороться с варварами.

- Я уже говорил ему, какие это варвары, - кивнул на Василия Вардас, это не жалкие болгары, а новый мощный, крепкий народ-дитя, только еще начинающий жить...

- Что же делать? Как отвратить грозу? От Рима теперь нам нечего ждать помощи.

- Да, после того, как эти бунтовщики отложились от нас, и мы не могли наказать их за измену, - на Рим, действительно, нечего надеяться...

- Но не можем же мы допустить, чтобы погибла Византия!

- Византия и не погибнет, - довольно спокойно ответил Вардас, - до этого еще очень далеко, и славяне с этой стороны вовсе не опасны, Византия - и даже не вся, а только город великого Константина - перенесет ужасное жестокое испытание... оно мне и страшно!..

- Чем же?

- Оно вызовет волнения в народе. Недовольство Михаилом растет и без того, а кто может знать, куда заведет нас волнение черни?

- Да, это - действительная опасность, - согласился с Вардасом Фотий.

- Не позволено ли мне будет сказать свое слово? - вмешался молчавший до этих пор Македонянин.

- Говори, Василий, - ласково вымолвил Вардас, - ты молод, и в твоей голове могут зарождаться хорошие планы. Говори, а мы обсудим твои слова.

- Действительно, у нас нет войска для отражения набегов, с границ мы не можем взять обратно наши отряды - тогда персам легко будет вторгнуться в пределы Византии, но если бы удержать россов от этого набега теперь, то после они встретились бы с вооруженными силами и были бы без труда отброшены.

- А как это сделать?

- У них только два вождя.

- Знаю - Аскольд и Дир...

- Вот! Других нет... нет им и заместителей. Если бы эти вожди умерли от какой-нибудь внезапной причины, болезни или чего подобного, россов некому было бы вести в набег, тогда...

- Так, так, ты, может быть, и прав! Но среди норманнов все-таки останутся люди, которые могут заменить Аскольда и Дира.

- Не думаю! Этих князей любят славяне. Они видят в них своих освободителей от хазарского ига, другие же норманны являются для них простыми воинами, недостойными сидеть на княжеском престоле; кроме того, у славян есть и