Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

За участие в финской войне я был награжден орде­ном Красной Звезды, который мне вручил лично Миха­ил Иванович Калинин. Это потом орденоносцев стало много, а тогда, перед войной, я мог получить ежегод­ный бесплатный билет в мягкий вагон!

Хотя если честно, то перед войной жили трудно. По­суди сам — жилья не было. Перед финской я жил на ча­стной квартире в каком-то коридорчике, где стояла моя раскладушка. Только после финской летчики пересели­лись в общежитие, устроенное в одном из крыльев дворца Павла Первого. Там нам выделили комнату, в которой разместилось 18 человек!

Я в нашей комнате считался самым богатым. У меня был патефон, редкость по тем временам, и велосипед. Потом появились и часы. Часы купить было невозмож­но, с трудом я разыскал и купил серебряные часики в виде медальона. Но я же не буду медальон носить! От­дал его в мастерскую, там к медальону припаяли ушки, получились ручные часы.

Как мы размещались в комнате? Посредине стоял стол, вокруг кровати. На столе стоял мой патефон, во­круг которого лежали груды пластинок. Вечером пой­дем гулять с девушками, возвращаемся кто в полночь, кто позже. Как правило, приходили, ставили свои лю­бимые пластинки и ложились спать, а патефон продол­жал играть, пока следующий не придет и не поменяет пластинку. К слову, больше всего многие любили слу­шать Клавдию Шульженко. Ездили мы и в Ленинград, ходили в театры.

Одевали нас хорошо, да и денежное содержание у нас было отличное. Мы ведь считались военной элитой. У нас была красивая темно-синяя форма. А летное об­мундирование такое: теплые фетровые бурки с заворо­том, комбинезоны меховые, реглан. Гимнастерка, брю­ки, бриджи и сапоги — это уже повседневная форма.

Я сразу после финской войны пошел на курсы для подготовки в Академию при Доме офицеров. Мне, как украинцу, русский язык не давался. Помню, когда мы писали первый диктант по русскому языку, учитель­ница поставила мне не двойку, а единицу. Прошло ка­кое-то время. После следующего диктанта она гово­рит: «О, Гайдаенко, у вас значительные успехи, я вам уже двойку поставила!» Вот как было, но, тем не менее, я ходил на курсы. Когда мы перегоняли Р-5 (их надо было сдать, чтобы получить СБ), то сели под Москвой в Монино, где располагалась академия. Посмотрел я, как слушателей гоняют строевой подготовкой, и решил, что не пойду в академию. Что я буду так мучиться?

Летом 1940 года нас перебазировали в Кексгольм, сейчас он называется Приозерском, а оттуда отправи­ли под Псков, где мы приняли участие во вводе войск в Эстонию. Как нам тогда говорили: «Мы подаем брат­скую руку помощи дружескому эстонскому народу». Скажу о том, что видел своими глазами. У нас тогда ка­кая задача была? Допустим, идет колонна по дороге, впереди легковая машина «Эмка», а за ней машины, танки, пехота. Мы должны были найти эту колонну, оп­ределить ее местоположение и сбросить им вымпел с указаниями направления движения. После этого мы должны были дождаться ответа, который они напишут, и забрать его. Забирали его так: между двумя шестами натягивалась веревка, но не привязывалась, а закреп­лялась свободно. Посередине привязывалось посла­ние. Задача наша была — пройти низко, выпустить «кошку», зацепить веревку и подтянуть послание в ка­бину. Вот такая связь была в те времена.

Что меня там удивило. Во-первых, тогда все маши­ны красили в зеленый цвет, а в Эстонии ездили крас­ные автобусы. Во-вторых, летишь над каким-нибудь по­селком, деревенькой, и толпа людей с красными фла­гами выходит встречать войска. Наших же никого до этого там не было! Никто не мог заставить, как говорят сейчас, выйти эстонцев встречать! А сейчас говорят, что мы оккупанты. Но ведь ввод войск был по договору с эстонским правительством. Кроме того, нашим вой­скам была директива: с населением, боже упаси, не вступать ни в какие конфликты.

В августе мы опять вернулись в Кексгольм. Получи­ли новые самолеты СБ. Эскадрилью объединили еще с двумя, создав разведывательный полк, который пере­базировался под Ленинград, в Сиверскую, поскольку аэродром Кексгольм был маловат для СБ. Переучива­ние на СБ далось мне легко. После Р-5 самолет мне по­нравился, но он все равно уже был устаревший,

В декабре вышел известный приказ наркома оборо­ны Тимошенко. Меня, лейтенанта, командира звена, орденоносца, посадили в казарму! Причем, так как я был командиром звена, меня еще назначили старшим по казарме. Ох, хватил же я горя с этой срочной служ­бой! Представляешь, приехали из училищ лейтенанты-летчики, пришли летнабы, а тут приходит приказ, и их разжалуют в сержанты. Мало того, что запихивают в ка­зарму, так еще и звание снимают! Это ж позор перед девушками, знакомыми, родными! Конечно, дисципли­на после этого резко упала. Трудно мне было держать эту банду молодых летунов. Конечно, то, что положено по программе летной подготовки, мы выполняли, но летчики ходили в самоволки, пьянствовали. Причем ес­ли на выпивку не хватало денег, то ребята что-нибудь продавали из постельного белья (общежитие летного состава здесь было оборудовано как надо: одеяла но­венькие, подушки, простыни). Бардак, одним словом... Один у нас был комсомолец, отличился. Его вызвали на собрание: «Что же ты пьешь, безобразничаешь? Мы те­бя исключим из комсомола!» А он ответил: «Подума­ешь! Исключайте! А я буду беспартийный большевик!» Думаю, меня здорово спасло начало войны, а то бы по­садили меня за недостачу казенного имущества...

Вообще-то, что вот-вот будет война, мы все чувст­вовали. Однако подготовка шла своим чередом. 21 ию­ня я и несколько других летчиков были отпущены в от­пуск. Я решил съездить в Кексгольм, к знакомой де­вушке, а потом домой, на Украину. Пока собирался -тревога. Мы по тревоге выходили на аэродром, расчех­ляли наши белые, как лебеди, самолеты СБ, прогрева­ли моторы, готовили к вылету. Подготовили фотоаппа­раты, и цементные учебные бомбы подвесили на вся­кий случай. Все делаем как обычно по учебной тревоге. Никто ведь не знал, что тревога боевая! Только часов в 9-10 утра объявили отбой учебной тревоге - боевая тревога. Так для меня началась война.

Мы сняли учебные бомбы, повесили боевые. Посту­пила команда перекрасить самолеты в защитный цвет. Мы этим занимались пару дней. Сиверскую в первые дни война не доставала. Мы выполнили два-три вылета через Финский залив в Финляндию на разведку, а за­тем нашу эскадрилью перебросили на север, на аэро­дром Африканда. Там стоял бомбардировочный полк 1 -й сад, в которую входили также 145-й и 147-й истреби­тельные полки.

Аэродром бомбили каждый день. Приходили Ю-88 без сопровождения и безнаказанно бомбили. На аэро­дроме никакой ПВО не было! Много наших самолетов вывели они из строя, поэтому нашу эскадрилью туда и перебросили. Это ж какое руководство было?! Два ис­требительных полка у них, а бомбардировочный полк не прикрытый!

Вскоре эшелоном по железной дороге привезли де­сятка полтора МиГ-3. Спрашивают: «Кто хочет пере­учиться на истребитель?» Я изъявил желание. Нам при­слали из 145-го полка командира эскадрильи Новожи­лова [Новожилов Алексей Ефимович, капитан. Воевал в составе 19-го гиап (145-го иап). Всего за время участия в боевых действиях выпол­нил 216 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 1 самолет лично и 19 в группе. Награжден боевыми орденами и медалями] и учебный самолет УТИ-4, на котором он нас стал вывозить.

Конечно, после СБ летать на УТИ-4 было непросто. Новожилов в итоге из пяти добровольцев самостоя­тельно выпустил только двоих: меня и еще одного лет­чика. Остальные сами отказались, потому что И-16 и УТИ-4 были очень строгими самолетами. На СБ штур­вал двумя руками таскаешь, а на И-16 стоит чуть ручку потянуть, и он начинает бочки крутить.

Так я стал истребителем. Попал в 145-й полк. Прав­да, на МиГ-3 полетать не пришлось — разбомбили их. Дали мне старый И-16, на котором толщина слоя крас­ки была в палец, и от 145-го полка нашу группу из 5 летчиков посадили в Алакуртти. Оттуда летали на раз­ведку, штурмовали войска. Вооружен самолет был дву­мя ШКАСами. Больше двух очередей этот пулемет не давал — заклинивало его от перегрева.