Россия в Первой Мировой. Великая забытая война

^{Наши летчики перед отлетом на разведку}

Параллельно с «независимыми» действиями воздушного флота развивался другой вид его действий против земного противника, имевший часто те же тактические формы, но совершенно иное оперативное значение — это боевые действия воздушного флота на поле сражения и в ближнем тылу в связи с действиями земных войск. Объектами действий здесь являются железные дороги, особенно станции и мосты, склады, штабы и, наконец, сами войска. Здесь уже не нужно полного разрушения целей, нужно лишь временное их выведение из строя для развития успеха земными войсками.

^{Стрельба пулеметного взвода по неприятельским аэропланам}

Перерыв в несколько часов работы железнодорожного узла или крупного штаба, взрыв фронтового огнесклада часто оказываются решающими в ходе операции. В противоположность «независимым действиям», которые дали меньше, чем от них ждали, действия воздушного флота в связи с земными войсками делают крупные успехи и постепенно завоевывают себе все большее и большее значение. В организации их у французов и англичан, с одной стороны, и у немцев, с другой, заметна существенная разница: первые широко применяют как ночное, так и дневное бомбометание, немцы же почти исключительно придерживаются ночного. Кроме бомбардировки мертвых целей, в 1917–1918 гг. объектом атаки авиации становятся войска. Сначала низколетящие «пехотные самолеты» пулеметным огнем вмешиваются в борьбу на поле сражения, затем переходят к массовым действиям авиации, с малой высоты (несколько десятков метров) атакующей легкими бомбами и пулеметным огнем пехоту противника в боевом порядке, заставляющей временно замолчать его батареи и нападающей на подходящие к полю сражения колонны с целью их задержать и рассеять. Немцы для этой цели выделяют специальные «боевые самолеты», союзники пользуются разведчиками и истребителями. В последний год войны обычно каждая пехотная, а особенно танковая атака производятся при точно согласованной по времени и месту поддержке самолетов. Здесь авиация выступает в роли уже не «сверхдальнобойной», а «сверхлегкой» артиллерии, подвижность ее используется в полной мере. Как наиболее маневроспособный резерв старшего начальника, она применяется, например, при ликвидации прорывов в 1918 г. Еще более выпукло последнее свойство авиации выступает на второстепенных театрах. Англичане широко применяют авиацию для атаки войск противника в Македонии и Палестине. Наличие значительных конных масс повышает производительность действий авиации — от нее особенно терпит конница противника, и она оказывает существенную поддержку своей коннице. Наиболее ярко это выявляется при преследовании отходящего противника (болгарской армии у Дойранского озера и турецкой в Палестине, оба в сентябре 1918 г.), где авиация, в течение нескольких дней атакуя втянувшиеся в горные дефиле отступающие колонны, вносит в них смятение и замедляет их движение, подставляя их под удар своей, ведущей параллельное преследование, конницы.

В. Борьба с воздушным противником

Столь широкая деятельность воздушного флота не могла не вызвать противодействия. Наиболее раннее по времени появления средство борьбы с воздушным флотом — артиллерия: первые типы специальных орудий для стрельбы по аэростатам и самолетам (зенитные орудия) были сконструированы еще до войны. Они были значительно улучшены и умножены, кроме того, широко использовались обыкновенные полевые орудия на специальных установках, позволявших придавать им большие углы возвышения. Когда самолеты и аэростаты начали летать ночью, зенитной артиллерии стали придавать прожектора и слуховые приборы, позволяющие определить положение самолета по звуку мотора. Прогресс зенитной артиллерии шел параллельно прогрессу авиации; наибольшие высоты, на которые зенитная артиллерия могла вести огонь, все время превышали потолок самолетов. Однако трудности стрельбы по воздушным целям вызывают малый процент попадания: по медленно двигающимся, имеющим низкий потолок и легко уязвимым (большие размеры, наполнение легковоспламеняющимся водородом) дирижаблям стрельба артиллерии была столь удачной, что в 1915 г. изгнала их с сухопутных театров; по самолетам результаты были значительно хуже: по несомненно преувеличенным данным, в 1918 г. один сбитый самолет приходился на 6000 выстрелов.

^{Немецкий аэроплан, вооруженный пулеметом}

Вследствие своей неподвижности зенитная артиллерия является пассивным средством обороны, и всего района, где возможно появление самолетов противника, она охранить не может; ей удалось осуществлять лишь оборону некоторых важных точек в тылу. Несмотря на малое протяжение фронта и крупные артиллерийские средства, даже на западном театре не удалось создать по фронту сплошную завесу зенитного огня. Другие земные средства воздушной обороны: пулеметный и ружейный огонь с земли и воздушные заграждения (проволочные сети, поднимаемые на привязных аэростатах) действительны: первый — лишь для непосредственной охраны войсковых частей от низколетящих самолетов (ниже 1200 м), а вторые — применимы только при обороне тыловых пунктов в ночное время. Поэтому с первых же месяцев войны начали стремиться использовать для борьбы с дирижаблями и самолетами самолеты же. После нескольких неудачных попыток таранить неприятельские самолеты своим самолетом воздушный бой стал чисто огневым. Первоначально экипаж самолетов брал с собой ручное автоматическое оружие, потом начали ставить пулеметы. Наконец, явилась идея создать специальную машину для воздушного боя, придав ей повышенную скорость и маневренность. При тогдашнем состоянии авиатехники единственным средством для этого был отказ от наблюдателя; так, в начале 1915 г. были созданы первые одноместные истребители, где летчик является одновременно и стрелком, стреляя из неподвижно установленного на самолете пулемета. Появление истребителей поставило выполнение разведывательных и бомбардировочных задач в зависимость от противодействия воздушного противника, который оказался значительно действительнее зенитной артиллерии. (Из общего числа сбитых в войну самолетов примерно 15 % сбито артиллерией, остальные 85 % — в воздушных боях.) Уже в 1915 г. под Верденом французы были лишены возможности воздушного наблюдения, т. к. немецкие истребители почти парализовали работу французской авиации — здесь впервые имела место борьба за преобладание в воздухе, под знаком которой проходит в дальнейшем вся мировая война.

^{Действия цеппелина во время осады Антверпена}

Преобладание в воздухе заключается: 1) в лишении неприятельского воздушного флота свободы действий как в отношении наблюдения, так и боевых действий по земле и 2) в обеспечении этой свободы своему воздушному флоту. Первоначально преобладание в воздухе понималось в форме абсолютного господства. На западном театре по фронту выставлялась воздушная завеса — барраж — из патрулей истребителей, которые должны были охранять свои самолеты от нападений противника и не пускать его в свое расположение. Такой барраж имеет все свойства кордона, который в воздухе оказался еще невыгоднее, чем на земле, вследствие трехмерности воздушного пространства и ограниченности времени пребывания самолетов в воздухе (для истребителей — над фронтом 1 1/4 — 1 1/2 часа). Во всех случаях, когда противник в определенное время на определенном участке бросал в воздух массированную авиацию, ему без труда удавалось опрокинуть барраж. Поэтому на западе скоро отказываются от этой идеи; на других театрах — русском и пр. — протяжение фронта и сравнительная малочисленность авиации с самого начала не дают ей осуществиться в чистом виде. Другая форма достижения господства в воздухе — уничтожение самолетов противника бомбардированием его аэродромов — также дает скромные результаты: потери в материальной части и летном составе, наносимые бомбардированием, обычно невелики и легко пополняются из тыла, атакующий же, вынужденный принимать бой в невыгодных условиях (над аэродромом противника), часто несет серьезный урон.