Unknown

Почти повсеместно конструкторам приходилось решать: моноплан — скорость, биплан — маневренность. Но не в Италии. Итальянский самолет может быть стремительным и вертким одновременно.

Машины «Фиата» доказали это.

Уже в прошлом году началась работа над итальянскими истребителями-монопланами — «Макки»  С.200, «Фиат» G.50. Впрочем, G.50 хоть и создавался на фирме «Фиат», Розателли уже не имел к нему отношения.

Министерство авиации тоже как будто отдавало должное прогрессивности этой схемы. Государственный заказ, поддержка прессы...

Но, черт побери, хотя никакого госзаказа на бипланы не поступило, Министерство все равно предпочитало полуторапланы Розателли. Изящные Caccia Rosatelli, сочетавшие в себе все достоинства быстроты и ловкости.

Кроме того, предстояли новые войны. Понадобится много самолетов. А «Фиат» может предложить самолет сравнительно дешевый и простой в производстве.

Что до летчиков, то они от творения Розателли в полном восторге. Как и всегда.

...Закрывая глаза от солнца ладонью, синьор Челестино наблюдал за тем, как ведет новую машину летчик-испытатель компании Роланди , и заранее знал, что тот скажет.

Он уже сейчас видел, как уверенно и легко летит новая машина.

Это будет выдающийся самолет. Он войдет в историю. Его назовут «Falco» — «Сокол». Лучшее имя для такого самолета.

11 июня 1940 года, Франция, авиабаза в Файенце

Рассвет летнего дня заливал землю золотом. «Фиаты» C.R.42 летели над Францией.

Несколько дней назад Гитлер в разговоре с Муссолини заметил с обезоруживающей тевтонской откровенностью:

— Чтобы сесть за стол победителей, дорогой дуче, вам нужно предъявить хотя бы десяток ваших, убитых на фронте.

Дуче не мог с той же открытостью признаться в том, что возможности итальянской армии более чем скромны.

Гитлер пришел своему союзнику на помощь —  аккуратно подсказал:

— Добейте Францию. Вам это под силу.

И вот C.R.42 атакуют французские авиабазы, предваряя налеты бомбардировщиков.

Как все итальянские самолеты, C.R.42 универсален: этот истребитель оказался неплохим штурмовиком. Особенно если на его стороне сила, а противостоят ему устаревшие французские самолеты.

3 июля 1940 года, Комизо, Сицилия

— Новая машина Розателли? — Командир авиационного полка майор Ботто выглядел довольным. — Полагаю, она — как C.R.32, только лучше.

Эрнесто Ботто долго молчал, рассматривая самолет.

На этой модели C.R.42 были установлены четыре крупнокалиберных пулемета «Бреда» — 12,7 миллиметров. Это делало самолет пригодным для поддержки войск на поле боя.

— А бомбы на этот самолет подвешивать можно? — Ботто сам не заметил, как заговорил вслух о том, что вдруг пронеслось в его мыслях.

— Говорят, существует вариант истребителя-бомбардировщика, — инженер, сопровождавший самолеты, выглядел рассеянным: он не был уполномочен отвечать на подобные вопросы, да и не знал подробностей. — Стокилограммовых малышек подвешивают под нижним крылом; но там усилены лонжероны. А можно подвесить, кстати, и дополнительные топливные баки.

— Но не на этой модели, — уточнил Ботто.

— Нет, здесь только четыре пулемета.

— Четыре пулемета — это хорошо. А если они стреляют разрывными пулями...

...Внезапно воспоминания нахлынули на майора. Обычно Ботто не позволял себе делить время на «до» и «после», как это часто делают калеки: до увечья и после него.

«Я не калека», — со злостью твердил он себе, когда шел, сильно хромая, через аэродром к самолету.

Нет, он не боялся того, что с ним случилось. Не боялся настолько, что позволил своим людям назвать эскадрилью «Gamba di ferro» — «Железная нога». Пусть враги видят, с кем имеют дело.

С командиром, который летает, хотя вместо одной ноги у него протез.

Как многие пилоты его поколения, Эрнесто Ботто был воспитан гонщиком. В возрасте двадцати девяти лет он входил в число лучших итальянских пилотов, которые участвовали в гонках на гидросамолетах «Макки». Для них в Риме даже выпустили специальные летные шлемы из красной кожи.

Ботто продолжал носить этот шлем и сейчас. По этой примете люди узнавали его в бою.

 ... «Капитан Кантини» — под таким псевдонимом он был известен в Испании — совершил свой первый боевой вылет 8 мая 1937 года.

Сопровождение бомбардировщиков, затем — патрулирование. Рутинная работа.

Бои начались позднее, когда эскадрилья участвовала в операции по захвату порта Сантандер, а затем — на Мадридском фронте.

В те дни Ботто совершал до пяти вылетов в день. Главными противниками его «Фиата» C.R.32 были советские самолеты — «Чатос» и «Ратас», как называли их в Испании.

А потом настал тот день, 12 октября 1937 года.

Шестнадцать C.R.32 патрулировали в районе Фуэнтес-дель-Эбро: восемь летели на высоте три тысячи пятьсот метров, остальные — на пяти тысячах.

Вот и неприятель: легкие бомбардировщики R-Z, сопровождаемые тринадцатью И-15 и девятнадцатью И-16.

Они шли ниже самолетов националистов.

И тут один из пилотов, сержант Риголли, внезапно спикировал на республиканский патруль и атаковал И-15.

Завязался бой. Остальные итальянцы вступили в сражение, поддерживая товарищей. В сумятице схватки столкнулись два C.R.32, и их пилоты выбросились с парашютом.

Ботто сохранял хладнокровие. Он поднял свой самолет выше, высматривая подходящую мишень среди «Ратас». Вот русские истребители набросились на C.R.32 — чей это самолет? Командира эскадрильи Нери?.. Не имеет значения! Пора!

С высоты в пять тысяч метров C.R.32 Эрнесто Ботто обрушился на русский истребитель и уничтожил его.

Со всех сторон в самолет Ботто летели пули. Он почувствовал боль в ноге и, взглянув, увидел кровь, хлеставшую из раны.

— Разрывная пуля! — пробормотал он. — Проклятье!..

Ему удалось довести свой C.R.32 до аэродрома. Садился уже теряя сознание, и очнулся в госпитале в Сарагосе.

Здесь он получил известия о потерях — сержанты Риголли и Маджоре убиты, Нери, подбитый и выбросившийся с парашютом, взят в плен и расстрелян республиканцами.

 ...Десятое переливание крови. Врач вздыхает облегченно:

— Кажется, выкарабкались, капитан. Но ногу вам пришлось отнять.

Ботто вернулся в эскадрилью на костылях, с протезом, еле ковыляющий, — и не поверил своим глазам: на каждом самолете красовалось изображение «железной ноги».

— С возвращением, Эрнесто! — приветствовали его со всех сторон.

Тогда он и понял, что будет летать дальше.

А эскадрилья с тех пор так и звалась — «Железная нога». Это прозвище сделали официальным.

После такого Ботто не смог усидеть на земле. Лейтенант Витторио Пеццу помог ему научиться заново водить самолет — с протезом.

Сначала, согласно требованию командования, герою позволили летать, но только со вторым пилотом и с дублирующим управлением. В одну прекрасную ночь Ботто попросту угнал C.R.42 . Он может летать сам и доказал это.

Возражать ему никто не посмел.

 ...И вот теперь он командует полком. Их основная задача — Мальта.

На бомбежки вылетают «Савойи-Маркетти» 79, сопровождают их C.R.42.

— Англичане!

— На каких самолетах? — спросил Ботто. Англичане постепенно пересаживались с бипланов — «Гладиаторов», хорошо знакомых и по летным качествам сопоставимых с C.R.42, — на новые монопланы. Скорость, скорость... и ничего, кроме скорости.

— Кажется, «Спитфайры», — доложил сержант, но в его голосе не слышалось уверенности.

— Вылетаем!

Девять C.R.42 направились к острову.

Флайт-офицер Джон Уотерс на новеньком «Харрикейне» (это был вовсе не «Спитфайр», как показалось итальянскому наблюдателю) атаковал итальянские бомбардировщики. Огонь «Харрикейна» оказался губительным: один из S.M.79 упал в море в пяти милях от Калафраны.