Unknown

— Запишите на мой счет еще одного, — обратился он к командиру, майору Ботто. — Определенно, я отправил на землю «Гладиатор». Дважды мы встречались в бою. Я гонял его, как крысу, и наконец его самолет получил в бок порцию доброго свинца.

— А летчик? — спросил Ботто.

— Прыгнул, но его парашют, кажется, не раскрылся. Думаю, он мертв.

Франко Луккини был одним из лучших пилотов C.R.42. Ботто поздравил его с очередной победой. Вечером они пили «кьянти».

© А. Мартьянов. 06.07. 2013.

80. Убийственная пустыня

8 августа 1940 года, 17:00, Ливия

Шестнадцать истребителей C.R.42 под командованием майора Романьоли поднялись в воздух, чтобы прикрыть пять бомбардировщиков S.M.79 и разведчик Ro.37.

Лейтенант Энцо Мартисса летел на высоте в две с половиной тысячи метров. Солнце светило в спину; внизу находился Габр Салех; Эль-Адем оставался в шестидесяти пяти километрах к юго-востоку.

Где-то поблизости должны находиться «Савойи», сопровождать которые поручено C.R.42...

И вот тогда показались «Гладиаторы». Первым заметил их лейтенант Витторио Пеццу, храбрец и близкий друг майора «Железная Нога». Пеццу передал сигнал остальным.

 — Скорее всего, «Гладиаторы» нас еще не заметили — мы же заходим со стороны солнца!

8 августа 1940 года, 17.40, Сиди-Баррани

Командир Восьмидесятой эскадрильи Падди Данн был в приподнятом настроении.

Сегодня впервые Восьмидесятая вылетает в полном составе. Разведка обнаружила крупные соединения C.R.42, патрулирующие в треугольнике «Эль-Адем, Сиди-Омар и Эль-Гоби». Следовало попытаться уничтожить хотя бы часть этого патруля.

После четвертого августа, когда эскадрилья потеряла несколько самолетов и часть личного состава убитыми и ранеными, требовалась «маленькая победоносная война» — чтобы поднять боевой дух.

— Легко им побеждать, когда их трое-пятеро на одного, — сказал Патрик Данн. — Давайте-ка покажем им обратную картинку.

План был прост и коварен: три «Гладиатора» (сам Данн, Викхем-Барнс и Стаки) летят низко и «очень-очень одиноко, парни».

— Мы выступим в качестве приманки. Когда они бросятся на нас, их встретит вся Восьмидесятая. Пойдем на разной высоте: мы трое — восемь тысяч футов, остальные — десять, двенадцать и четырнадцать тысяч футов.

Это означало — два с половиной километра, три километра, четыре и четыре с половиной километра.

Тех, кому предстояло лететь выше всех, возглавлял лейтенант Пэттл.

Пэт тоже выглядел довольным — задание полностью отвечало его агрессивной натуре.

Именно его звену, согласно мудрому плану Данна, предстояло сыграть решающую роль в разгроме итальянцев.

8 августа 1940 года, 18.25, район Бир эль-Гоби

— Вижу соединение C.R.42, — передал Пэт. — Летят эшелонами почти параллельно нашему курсу.

— Видим их, — отозвался старший сержант Мартин Воган.

Итальянцы шли впереди них, чуть ниже. Положение для атаки — идеальное.

Стаки атаковал C.R.42 справа и выпустил длинную очередь. «Фиат» внезапно утратил управление и пошел вниз, а Стаки гнался за ним и не отставал до тех пор, пока не увидел взрыв на земле.

Затем, почти без перерыва, взорвался второй «Фиат». Итальянцы сломали строй, и завязались схватки на разной высоте.

Данн заметил C.R.42, который уходил от него, делая «мертвую петлю», чтобы развернуться и снова атаковать. Командир эскадрильи не стал дожидаться, пока это произойдет, и дал очередь продолжительностью в восемь секунд.

«Фиат» задымил. Клубы дыма становились все гуще. Однако посмотреть, взорвется ли противник, у Данна попросту не оставалось времени — сверху на него набросились еще два «Фиата».

Низкая высота, на которой находился «Гладиатор» командира Восьмидесятой, сейчас «работала» против него. Приходилось вертеться, стараясь зайти врагу в хвост.

С левого борта Данна атаковал еще один C.R.42, сзади наседал второй, и несколько находились сверху. Данн резко отвернул в сторону, надавила на гашетку — и тут его пулемет заклинило.

Он вышел из боя и набрал высоту. Один из «Фиатов» шел к земле, оставляя за собой хвост из дыма, но Данн не мог с точностью сказать, кто именно его подбил.

Зато слишком хорошо видел он другое: в несколько секунд два C.R.42 окружили «Гладиатор» и буквально разорвали его на куски. Самолет упал, рассыпаясь в воздухе на части. Парашюта не было.

8 августа 1940 года, 19.30, Сиди-Баррани

— Не хватает двух человек, сэр, — доложил Пэт. — Старшего сержанта Вогана и лейтенанта Эверс-Суинделла.

— Один из них точно погиб, — медленно произнес Данн. — «Гладиатор» развалился у меня на глазах, пилот выброситься не успел.

— А второй? Кто заметил, как он падает?

— Ладно, давайте подсчитывать, — устало сказал командир. — Кто что видел?

Лейтенант Линнард заговорил:

— Мы находились выше «Фиатов», поэтому я удачно атаковал C.R.42, который наседал на «Гладиатор». Второй прошел передо мной совсем близко, и я погнался за ним. Я подбил его, и летчик выбросился на парашюте. Тогда я переключился на второй «Фиат». Преследовал его по кругу: он в «петлю», и я в «петлю». Проклятье, Падди, мы чуть не столкнулись нос к носу! Хорош был бы таран... Но он отвернул, потерял управление и сорвался в плоский штопор. Я находился на четырех тысячах футов, когда он падал. Хотел глянуть, как он разобьется, но тут меня обстреляли, и я отвлекся.

— Предположительно, один, — сказал Данн. — Дальше.

— Был еще один, уходил от меня вниз и страшно дымил, — сказал Линнард.

Данн обвел глазами остальных:

— Кто это еще видел?

— Я, — сказал Стаки. — Он точно падал. Мы вместе сделали над ним круг, а потом повернули к дому.

— Еще что? — настаивал командир.

— Я сел в 19.10, — продолжал Стаки. — Самолет почти цел, только на крыле пробоина. За время боя я заметил шесть сгоревших «Фиатов» и четыре парашюта.

— Пэт?

Все повернулись к Пэттлу.

Тот заговорил после паузы:

— Видел пять разбившихся «Фиатов», из них три точно горели. Мое звено сразу рассыпалось, каждый занялся собственной схваткой. У меня был мой «личный» C.R.42: мы обменялись пулеметными очередями, а потом я ухитрился занять позицию сразу за ним. Выпустил две короткие очереди с расстояния в пятьдесят ярдов, после этого мой «друг» свалился в штопор. Он точно загорелся при ударе о землю, и летчик оставался внутри.

Пэт помолчал. Его, как и остальных, грызла одна мысль: кто же находился в том «Гладиаторе», который разрезали очередями? И спасся ли второй, или он так и останется навсегда пропавшим без вести?

— Продолжай, — настаивал командир.

Пэт тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и заговорил снова:

— После первого сбитого мне пришлось иметь дело сразу с тремя. Они находились ниже. Но, честно сказать, тут ничего путного не вышло — они ушли от меня на низкой высоте. Я собирался уже возвращаться домой, когда снизу меня атаковал C.R.42. Вот на сей раз мне удалось влепить короткую очередь ему в хвост, после чего он просто рухнул на землю — кулем. Не знаю, на что он рассчитывал.

— Парашют? — спросил Данн.

Пэт покачал головой:

— Итальянец не бросил свой самолет. Может, не успел, может, рассчитывал посадить.

— Кто это видел? — снова спросил Данн.

— Я, — старший лейтенант Грэм подал голос. — Я находился рядом и подтверждаю. Мы возвращались втроем — Пэт, я и Линнард.

— Хорошо, — сказал Данн. Он не делал заметок — запоминал все со слуха и потом уже писал свои отчеты. Потому что все описанные его товарищами схватки так и стояли у него перед глазами.

И еще эта неотступная мысль: кто погиб, а кто, может быть, еще вернется?

9 августа 1940 года, 17 часов, Сиди-Баррани