Под солнцем любви (сборник)

— Давай покатаемся.

— Только у меня денег с собой нет.

— У меня тоже. Но зачем деньги? — Надя решительно поднялась с покрывала. — Пойдем кадрить лодочника.

Подружки подошли к тенту, под которым обычно сидел лодочник.

— Может, надо было одеться?.. — нерешительно протянула Марля.

— Зачем? Мы так эффектнее выглядим, — пожала плечами Надя.

— А ты знаешь этого мужика?

— Первый раз вижу.

— А как же он нам бесплатно-то даст?

— Я же сказала: идем КАДРИТЬ лодочника.

— Он же старый!

— Какой он старый? Ему лет тридцать. Прекрасный возраст для мужика.

Марля хотела было еще что-то сказать, но лодочник, пришвартовав водный велосипед, с которого слезли какие-то взрослые парень с девушкой, уже шел к своему тенту.

— Здравствуйте! — тут же засияла Надя, как будто увидела своего самого близкого и дорого человека.

— Здравствуй, — в ответ улыбнулся тот.

— Как вы ловко его пришвартовали. Он ведь, наверное, тяжелый…

— А, ерунда.

— А меня зовут Надя. А это моя подруга Марлен.

— Что, правда Марлен? — снова улыбнулся лодочник.

— Да, — кивнула Марля.

— А вас как зовут?

— Сергей.

Не успела Марля и опомниться, как они уже сидели на ярко-желтом водном велосипеде, а их новый знакомый, пыхтя, толкал их от причала, приговаривая:

— Катайтесь сколько хотите, девчонки!

— И как тебе это удается? — только и оставалось Марле что снова задать этот вопрос подруге.

— Честно?

— Честно.

— Я не знаю, — пожала плечами Надя. — Само получается. Мужики, они же как телята: поманишь пальчиком — и толпой следом побегут. Надо только улыбнуться, в глаза посмотреть, а потом вот так вот глаза опустить. И все, они твои.

— Да?..

— Ладно, не переживай, научишься. Слушай, а тебе кто больше нравится: Федька или Петька?

— Мне? — растерялась Марля. — Не знаю.

— И я не знаю. Петька такой большой, громкий, энергичный. Как гаркнет — прямо э-эх! — душа в пятки. Веселый он. Прям как я. А Федька какой-то молчаливый. Но зато как он лихо шляпу поднял… Мне кажется, он все равно сильнее Петьки. И ездит лучше. Жаль только, что дрищ. Ну, тощий то есть. Мне дрищи не нравятся. Хотя… Я бы с ними с обоими закрутила. Но ты не боись, не буду. Поделюсь с тобой. Надо как-то определяться, где чей.

Марля задумалась. На нее тоже Федька произвел большее впечатление, чем Петька, который обозвал ее заморышем. Да и ростом Федька был пониже Петьки: Марля была ему по плечо, даже на пару сантиметров выше его плеча.

И тут вдруг водный велосипед тряхнуло. Марля с испугу вцепилась в Надю, обе обернулись. Сзади к ним подплыл какой-то парень и теперь пытался влезть на правый поплавок.

— Надька! — расцвел он в улыбке.

— А ну слезь! Утопишь нас! — грозно откликнулась та.

— Да ты шо? Не узнала? Це же я, Гриха!

— Я тебя узнала. Ты куда-то плыл? Вот и плыви себе! — Надька попыталась извернуться и столкнуть парня с поплавка.

— Я к тебе зайду вечером!

— Может, меня вечером дома не будет…

— Я тебя найду! — Гриха послушно отцепился от водного велосипеда и помахал ей рукой из воды.

— Кто это? — удивилась Марля.

— А, — махнула рукой Надька, — местный, в позапрошлом году мы с ним гуляли. Все трусится по мне.

— Что делает?

— Ну, любит до сих пор.

— А ты?

— А что я-то? Прошла любовь, завяли помидоры. На фига он мне сдался? Хотя… Не буду его сразу отшивать. Пусть Петька поревнует.

— Зачем? Ты же сказала, они и так будут нас добиваться.

– Конечно, будут. Но любви без страданий не бывает.

Но план дал сбой. Сколько бы ни сидели на вишнях Надя с Марлей, не столько собирая ягодины, сколько поглядывая на улочку, не идет ли кто, никто так и не появился.

— А, не больно-то они и нужны были, — махнула рукой Надя. — Набрала ведро? Ну и хватит на сегодня. Пойдем в гости к тете Вале.

Марля знала, что давно уже Надя повадилась ходить в гости к дневальной, тете Вале, пошариться в Интернете (у бабы Аглаи компьютера не было), послушать местные сплетни и… покушать.

Покушать Надя всегда была не против: и у своей бабушки, и у тети Вали, и у кого угодно, кто пригласит. Две тарелки знаменитого кубанского борща, когда сначала, пока варится картошка, делается «зажарка» — лук, морковь и свекла с растительным маслом, потом в картошку кладется капуста, потом зажарка, потом петрушки всякие, соль — и готово. Тушеной нутрятины — мягкой, не то что говядина или баранина, вкусной, со специями. Фаршированных перчиков, кабачков с золотистой корочкой. Каши с тыквой. И конечно же, сала. Запить все это краснодарским чаем.

Марля впервые у тети Вали увидела, как люди берут булку, мажут на нее сгущенку, а сверху — еще и сметану, приговаривая: «Это тебе не магазинная, это своя — вон сепаратор стоит — от своей коровки, жирностью под пятьдесят процентов». И уж тем более Марля никогда до это не видала, чтобы на сметане яичницу жарили — не подгорает!

— А не поздно? — засомневалась Марля.

— Не-а. Пол-одиннадцатого, тетя Валя как раз садится ужинать.

Прошлись по тихой улочке с ровным рядом красно-кирпичных домов с зелеными рамами, зелеными заборами и зелеными же воротами, с традиционно увитыми виноградом внутренними двориками, алычой и яблонями у заборов…

— Надя, а мы туда идем? — вдруг засомневалась Марля. — Вроде позавчера не так шли…

— Ой, что-то я задумалась, — спохватилась Надя. — Давай тут срежем.

Срезая, прошлись с заднего двора бывшей усадьбы братьев Никольских. Надя на секунду замерла:

— Что-то свет не горит…

— У кого? — не поняла Марля.

– Да так…

Глава 4 Первое свидание

Марля с Надей валялись в сене у первого номера. Ждали не просто табун, но и табунщиков. Надин план все-таки сработал. Вчера днем подружки встретили в магазине Петьку, который сообщил, что они с Федькой работают в ночь, потом день отсыпаются, а вечером приглашают подружек куда-нибудь прогуляться. Договорились встретиться у маточной конюшни в восемь. Марля волновалась, а Надька — нет.

— Что ты волнуешься? Это же просто парни. Сходим куда-нибудь, потусим. А там… посмотрим.

— Куда сходим?

— А здесь вся молодежь вечерами на биофабрику ходит. В соседнем поселке километрах в трех биофабрика находится. Там коров и лошадей держат. Их заражают разными болячками, а когда у них антитела вырабатываются, делают из них вакцины для людей, — пояснила Надя. — Здесь ведь скука смертная: ни клуба, ни дискотеки. Вот все и прогуливаются романтично туда-сюда, до биофабрики и обратно.

И снова — неожиданно! — поднялась стена пыли за скирдами. Потом послышался топот, и показались первые лошади. Марля и про парней сразу забыла — так увлеклась сказочным зрелищем. Но Надя быстро вернула ее в реальность:

— О, мальчики!

Подошли Федька с Петькой.

— Пошли, шо ли? — весело предложил Петька. — На променад.

Прошлись по поселку и вышли за околицу.

— Интересно, а кукуруза уже созрела? — спросила Надя и сама же себе ответила: — Надо посмотреть.

Сошли с дороги.

Марля первый раз видела кукурузное поле, а потому с интересом углубилась в лес толстых мясистых стеблей с волосатыми смешными початками, завернутыми, как конфеты в обертку, в листья. Выломала один, развернула. Зернышки были твердыми, плотно прижатыми друг к другу.

— Нет, не созрела, твердая, — первая крикнула она.

— Конечно, твердая. Она и не должна быть мягкой, — тут же откликнулся Петька. — Зараз созрела. Молочная спелость!

— Надо набрать с собой, — обрадовалась Надя.

— Конечно, набирай! И таскай всю дорогу. Запас карман не тянет, — рассмеялся Федька.

Но Марля их не слушала. Кукурузный лес манил ее все дальше. И она шла вдоль рядов, раскинув руки и касаясь ими растений. Иногда сворачивала вправо, а иногда влево, но куда бы ни свернула, во все стороны шли ровные кукурузные ряды без конца и без края. Марля сама не заметила, как ускорила шаг. А потом и побежала. Вперед, вперед! В неизвестность в странном зеленом лесу.