Сокровища Ауйан Тепуи (СИ)

С каждым словом таяла в сердце Джона надежда на то, что из этого предприятия что-нибудь получится.

— Но я попытаюсь, — улыбнулась Барбара, — Стивен ведь человек, и у него, как и у всякого, есть свои слабые места.

В голове Колкетта мелькнула мысль, что, возможно, парень и вырос таким благодаря своей мачехе.

— Хорошо, — сдержанно ответил он, — я скажу ему… - Стив, я надеюсь, ты не откажешься поговорить с... Я передаю связь.

Барбара приняла из рук майора микрофон и, театрально прокашлявшись, произнесла:

— Привет, Стивен! Ты узнал меня?

Стив медленно опустился в кресло. О, этот голос он бы узнал из миллиона похожих!

— Что случилось? — схватил его за плечо Арнольд. — Говори же!

— Моя мачеха… Барбара. Она здесь, — выдавил из себя Стивен. — Что они задумали? Арни, мне кажется, они готовят нам ловушку! — его лицо стало ожесточённым. — Отлично, я принимаю вашу игру! Сейчас выясним, какого чёрта она заявилась сюда!

— Стив, я не сомневаюсь, что ты узнал меня. Прошло несколько лет, как мы расстались, но ты не поверишь, как мне было горько узнать о том, что человек, которого я считала своим сыном, встал на преступный путь!

— Что она несёт? — нервно рассмеялся Арнольд. — Само лицемерие!

— … может быть, я не всегда была справедлива по отношению к тебе и твоему брату, — продолжала Барбара, — ты вправе послать меня к чёрту, но подумай о своём отце — ему было бы больно узнать, что его любимый сын стал преступником. Ты же всегда был честным, порядочным человеком!

— Это всё, что ты хотела сказать? — Стив справился с приступом волнения и теперь разговаривал сдержанно, не скрывая в своём голосе неприязни.

— Стив, если тебе нужен только самолёт, то зачем держать несчастных пассажиров в заложниках? Отпусти их и два пилота поднимутся на борт, это ведь последнее условие, на котором ты настаивал?

— Я думаю, это подействует, — несколько оживился Джон, — повторите, пожалуйста,  ещё раз!

— Хорошо, — после долгого молчания Стив снова вышел на связь, — я принимаю ваше предложение. Но только после того, как сменится экипаж. Я отпущу всех! — он подчеркнул последнее слово. — И предупреждаю ещё раз — никаких фокусов!

Джон облегчённо вздохнул.

— Вы отлично справились с задачей! — невзирая на свою неприязнь к женщине, он горячо обнял её и пожал ей руки. — Группа захвата — приготовиться!

Решено было приступить к операции, как только последний пассажир покинет самолёт.

Стивен вошёл в салон, довольный результатами переговоров. В обмен на эти жизни он получит всё, что нужно для достижения заветной цели. И пусть ФБР бесится – Стив Дани слишком скользкий, чтобы его можно было взять голыми руками спецназа! Они разыскали его мачеху, думая, что смогут повлиять на ход дел. Но отпустить заложников с самого начала входило в его планы. Однако противник должен быть дезориентирован и в этом Барбара даже помогла.

Джон подошёл к пилотам, ожидавшим приказа. Он уже знал, что это были хорошо подготовленные парни и что на них можно было положиться.

— Тауфик и Идрис, — он внимательно посмотрел на каждого, — я могу пожелать вам только удачи, остальное вы знаете.

Он вручил им миниатюрный передатчик.

— Действуйте согласно указаниям, но если вдруг возникнет непредвиденная ситуация, попытайтесь взять её под контроль сами. Приступайте к выполнению задания!

Приятно было видеть лица ребят, полные энтузиазма, но Джона вдруг охватило дурное предчувствие. С тяжёлым сердцем проводил он их к машине и долго смотрел вслед, в который раз проклиная непролазную темноту ночи. Оставались считанные минуты до освобождения первого заложника.

Когда Стефани услышала, что их освободят, она сначала не поверила. Может быть, это западня, очередной ход террористов? Но ей не пришлось привыкать к этой мысли, потому что многочасовый марафон со смертью на самом деле подходил к концу.

— Выпускать по одному через каждые тридцать секунд, — отдал команду Стивен.

Сердце радостно затрепетало в груди. Стефани почувствовала, как невыразимая лёгкость переполняет душу и тело. К чёрту контракт! Она первым же рейсом летит — нет! только на поезде, корабле, машине! — возвращается домой: обнять Эжени и забыть Голливуд, а вместе с ним — весь этот кошмар! Совсем скоро она увидит Пола и, конечно же, никогда не сможет оказать ему «нет». Лишь только выдержать несколько минут!

И тут случилось непредвиденное.

Мартин, до последней минуты нервничающий, вдруг сорвался на крик:

— Стив! Нам не следует отпускать всех! Разве ты не понял — они готовят нам ловушку!

— С нами ничего не случится, — спокойно сказал Стивен, — возьми, наконец, себя в руки!

Мартин замолчал, но его глаза продолжали тревожно бегать: было видно, что он собирается настаивать на своём.

— Стив, сдаётся мне, что перед вылетом он нанюхался кокаина, — наклонился к нему Микаэль.

— Что?! — уставился на него Стивен. — Я думал, он завязал! Он же клялся мне!

Микаэль многозначительно улыбнулся и промолчал.

— Стив, — мутными глазами смотрел на него Мартин, — люк открыт — они могут в любую минуту ворваться сюда!

— Они ничего не предпримут, — начал терять терпение Стивен, — жизни пассажиров для них намного ценнее, чем наши.

— Стив! — в его голосе послышалась мольба. — Ещё не поздно! Нам смягчат приговор, если мы сдадимся добровольно!

— Что?! — смертельная бледность разлилась по лицу Стивена.

— Мы проиграли! — в каком-то невообразимо торжественном экстазе закричал Мартин, бросая оружие. — Их много, а нас всего шестеро. У нас неравные силы, неужели ты не видишь?! Лучше сдаться, но остаться в живых!

— Заткнись! — Стивен схватил его за грудки. – Ты что думал, это всего лишь игра? Тебя никто не толкал на преступление! Сейчас же приведи свои мозги в порядок и возьми автомат! У тебя нет выбора! Я приказываю!

Атмосфера накалилась до предела. Арнольд и Патрик, наблюдавшие эту сцену, продолжали молча выпускать заложников, и никто бы не смог догадаться по выражению их лиц, что в душе они глубоко переживают за товарищей. В самолёте к тому времени осталась небольшая группа людей. Через каждые тридцать секунд не человек, а комок нервов проскальзывал мимо террористов, не подозревая, как близко он находится от смерти.

Герберт и Микаэль вывели последних заложников, в их числе была и Стефани. Великолепное чутьё актрисы подсказывало ей, что напряжение достигло предела, и на её долю выпало наблюдать, чем закончится возникшее между террористами разногласие.

— Нет, Стив, выбор у меня есть! — торжественно произнёс Мартин. — Я больше не подчиняюсь твоим приказам! Мне пока что дорога собственная шкура, её-то я и собираюсь сберечь!

— Отойди от люка! — крикнул Стивен, и автомат в его руках дрогнул. — Ты предаёшь нас?

Стефани стало страшно. Она поняла, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Слава Богу, Пол на свободе! Стивен в числе первых дал указание освободить его. Ещё две минуты, и она утонет в его объятьях!

Раздался выстрел. Он был похож на хлопок, на жуткий хлопок, от которого стыла и леденела кровь. Люди, оставшиеся в самолёте, в ужасе отхлынули от люка.

В тёмном проёме возникла фигура. Шатаясь, она сделала два шага, последовал второй хлопок, и Мартин, сражённый пулей Арнольда, упал и скатился на сухую растрескавшуюся землю. Он был мёртв.

Несколько секунд над аэродромом стояла гробовая тишина. Полицейские, пожарные, врачи, журналисты, освобождённые заложники и все, кому был виден в темноте лишь силуэт "Боинга", замерли. У Джона опустились руки. Неужели есть первые жертвы?  Стивен пробрался в кабину пилотов и вышел на связь:

— Погиб один из наших товарищей, все заложники живы и невредимы. Уберите тело и мы освободим остальных.

От первого человека, который был отпущен после выстрелов, Джон узнал, что же произошло на самом деле.

— Слава Богу! — воскликнул Пол. Он оказался на свободе одним из первых, хотя попытался отказаться и предлагал отпустить вместо него его спутницу. Но тут появился Стив, а провоцировать его гнев Пол считал слишком рискованным. С тех пор, как его освободили, он неотлучно находился рядом с Джоном, молясь на него, как на Бога. Пол пребывал в страшном нервном напряжении. Он, величайший продюсер века, видел много фильмов, большинство из которых поставил он сам, но последние сцены, где пришлось участвовать ему, а не актёру, выбили его из колеи. Он впервые жил, а не играл, и эта жизнь оказалась намного отвратительнее, чем он мог себе представить. Сердце холодным камнем застыло в груди, когда он услышал выстрелы. Трагедия, близившаяся к концу, только началась. Невозможно представить, что пережил Пол за эти секунды, пока Стивен не произнёс роковые слова. Общее напряжение немного спало; Пол дал волю своим чувствам.