Свет во тьме (СИ)

— Тише, только не плачь, ладно? — Кристофер звучно придвинул стул и сел напротив Бетти, мягко сжимая её плечи в знак поддержки. — Расстояние — всегда тяжёлое испытание для отношений. Это просто нужно пережить.

Элизабет кивнула и облегченно выдохнула. Она давно ни с кем не говорила о том, насколько тяжело ей в этом городе — Оливия извечно занята своими проблемами, частенько отмахиваясь от соседки; Вероника перестала звонить и писать, всегда находя неправдоподобные оправдания; Арчи старался поддерживать связь, но тоже отдалился, а в след за ним пропал и Кевин. Все словно вычеркнули её из своих жизней, и лишь мысли о скорой встрече с Джагом помогали держаться на плаву. Теперь и он вот так легко отвернулся от неё, и как бы Бетти не убеждала себя, что все это только временные трудности, глубоко внутри поселилось ядовитое чувство неизбежности. За эти два дня Бетти тысячу раз прокручивала в голове их последнюю встречу, и все больше убеждалась в том, что он… Прощался?

Передумал ехать? Понял, что чувства к Бетти больше не имеют значения? Нашёл замену?

Сомнения мешали трезво оценивать ситуацию. Это ведь Джагхед. Её Джагги, который обещал, который ни разу не нарушал данных обещаний, который бесконечно и преданно любит её. Ведь любит?

— Все будет хорошо, Бетти. Ты прекрасная девушка, и, честно говоря, я даже завидую твоему парню.

Купер благодарно улыбнулась.

— Спасибо. Прости, что взвалила на тебя свои проблемы.

— Ты всегда можешь со мной поговорить. Мы знакомы не так давно, но я хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться в любой ситуации.

— Спасибо. Продолжим работу? Больше не хочу думать ни о чем, кроме статьи.

— Конечно. — Коллинз вернулся на своё место и открыл ноутбук. — Кстати, хотел предложить. Я набираю команду для конференции в одной дизайнерской компании. Нужно сделать снимки, провести парочку интервью. Ты как?

— Я с удовольствием. Практика не помешает.

— Отлично. Я рад, что мы работаем вместе.

***

Джагхед практически не чувствовал боли в сломанных рёбрах и выбитых костяшках. Злость полностью поглотила его, он потерял контроль над собственным разумом, нанося удары один за другим, уворачиваясь, снова бросаясь в бой. В ушах стоял гул и яростные крики. Удары. Кровь. Все смешалось в один звуковой шар.

Краем глаза он заметил Свит Пи и ещё несколько парней, подоспевших на помощь. Пара громких выстрелов слегка отрезвили сознание Джонса. Он испуганно огляделся, но увидел лишь смешавшуюся толпу. От резкого удара в лицо Джагхед не удержал равновесие и рухнул на холодную влажную землю, задыхаясь от болезненного столкновения и резкой нехватки кислорода. Грудь прожгло десятками огненных молний, и он тихо простонал, прижимая руку к сплетению ребер, другой потянувшись к складному ножу в кармане куртки. Успел в последний раз глубоко вдохнуть, прежде чем крепкая рука стальной хваткой обвила его шею и сжала с такой силой, что потемнело в глазах. Чёрные глаза дьявола, слишком близко, горели пламенем ненависти, прожигая насквозь и обнажая самые потаенные страхи.

— Я прирежу тебя, как свинью, мелкий ублюдок, — тягучий низкий голос проникал в сознание. Джагхед пытался отпихнуть Малахая от себя, но тот плотно прижал его к земле, надавливая коленом на живот и пальцами на шею.

Когда широкое лезвие ножа мелькнуло в руке упыря, Джаг мысленно попрощался с жизнью и приготовился к боли. Малахай замахнулся, на мгновение ослабив хватку на шее парня, и Джонс извернулся. Нож разрезал воздух и пришёлся в левый бок, болезненно разрезая плоть под курткой. Малахай замахнулся снова, целясь в грудь, но затем звучно глотнул воздух, и его рука исчезла с шеи Джагхеда. Он закашлялся, прижимая ладонь к ране и чувствуя липкую кровь пальцами. Перед глазами все плыло. Боль сковала каждую мышцу в теле, и он не сразу смог понять что произошло. Несколько раз моргнул, убеждаясь, что все ещё может дышать и двигаться.

— Сука, — прошипела Шарлотта и со звоном скрестила концы своей широкой цепи, плотно обмотав шею Малахая. Тот корчился и задыхался, пытаясь оторвать от своего горла металлическую змею, но девушка рывком заставила его подняться на колени и выпрямить спину. — Ты цел?

Джаг удивлённо смотрел на девушку, замечая разбитую губу и пятна крови на майке. Она позволила Малахаю глубоко вдохнуть и снова потянула свою цепь, словно вожжи.

Джонс с трудом поднялся на ноги, морщась от режущей боли, и шагнул к беспомощному упырю. Достал отцовский нож из кармана и наклонился, рукой упираясь в колено и максимально близко приближаясь к покрасневшему лицу Малахая.

— Трудновато дышать, тварь?

Глаза Малахая наполнились страхом, и Джагхед упивался его слабостью. Наслаждался его безуспешными попытками вырваться и избавиться от оков на шее. Лот по кивку Джонса вновь слегка ослабила тиски, не позволяя мужчине задохнуться, мучая его. Тёмные глаза наливались кровью и животным ужасом, но Джаг медлил, жадно впитывая желанный страх врага. Не мог остановиться. Темнота дымкой заволокла его разум, и единственное, чего он так отчаянно хотел — причинить боль. Как можно больше боли, нестерпимой, той, что чувствовал сам, захлёбываясь собственной кровью под ногами упырей.

Джагхед медленно приблизил лезвие ножа к его скуле. Едва касаясь провёл от глаза до подбородка, оставляя тонкий кровавый порез. Малахай захрипел и закатил глаза, теряя сознание, и Джонс вновь попросил Лот ослабить цепь.

— Ты не сдохнешь так быстро, — процедил Джонс. — Я хочу, чтобы ты давился своей кровью, жалкая крыса.

Джагхед прижал лезвие чуть ниже линии цепи. В висках стучало сердце, кровь бешено циркулировала по венам, а в голове осталась лишь одна мысль: Просто перережь ему горло. Его манила темнота, наполняющая силой и желанием мести. Ничего не имело значение — только ужас в глазах напротив. Громкий голос Шарлотты заставил его оторваться и посмотреть на неё.

— Джаг, черт! Просто убей его.

Руки Малахая повисли вдоль тела. Он сдался. Глаза медленно закрывались от недостатка кислорода. Джагхед кивнул Лот, она скользнула цепью по шее мужчины и намотала её на руку, выпуская жертву на свободу. Джонс перехватил его, пальцами цепляясь за длинные чёрные волосы и оттягивая голову назад.

— Уходи, — попросил он Лот, но та осталась на месте. — Я сказал уходи, твою мать!

Девушка испуганно дёрнулась и шагнула назад. Джаг вернул своё внимание полуживому Малахаю, замечая, что его губы подрагивают в попытке усмехнуться. Взмах руки. Удар ножом. Ещё замах. Удар. Слабые стоны ласкали слух, а руки омывала горячая кровь, железным запахом победы проникая в лёгкие.

Джагхед остановился, только когда грубые руки буквально оторвали его от тела Малахая. Он задыхался и с неистовой силой сжимал нож окровавленными пальцами.

— Джаг, он мертв, — ЭфПи взволнованно всматривался в лицо сына, пытаясь уловить его состояние. — Все кончено. Он мертв. Надо уходить.

— Бетти… — промямлил парень, переводя испуганный взгляд на отца. — Он искал её, он хотел… Я должен был. — Джагхед выронил нож и взглянул на свои дрожащие от напряжения руки. Все в крови. Он чувствовал на себе кровь Малахая, видел его бездыханное тело, которое ещё секунду назад яростно и безжалостно бил ножом. Сколько ударов он нанёс? Сколько прошло времени?

Осознание накрыло с головой. Перед глазами появилось испуганное лицо Элизабет, и он мгновенно понял, что натворил.

— Боже, что я наделал. — Джаг вцепился в куртку отца, едва держась на ногах. Мужчина закинул его руку себе на плечо и повёл его прочь от залитого кровью места.

— Давай, парень, идём. Этот урод заслужил, ты понял меня? — успокаивал Форсайт, но Джагхед не слышал ничего, кроме писклявого голоса в голове, напоминающего, какое удовольствие он испытал, убивая человека…

***

После нескольких часов допроса, побоев и истязаний, Хиром Лодж согласился навсегда покинуть город. В кейсе юриста были найдены доказательства причастности Лоджа к продаже наркотиков, финансовым махинациям и нескольким убийствам. Этого было достаточно, чтобы отправить его за решётку на долгие годы, и Джагхед предложил ему сделку, от которого ему не позволительно было отказываться. Прострелянная нога стала одним из главных аргументов в пользу Змей.