Свет во тьме (СИ)

— Ты беги. Я здесь побуду.

Элизабет быстро стянула платье, и они с Вероникой побежали в воду, крепко взявшись за руки. Их восторженный крик разлетелся по лесу, застревая в кронах деревьев и беспокоя птиц, что стаей вылетели из своего укрытия и устремились к небу. Джагхед с полуулыбкой наблюдал за Элизабет, которая поливала подругу водой и звонко смеялась, подпрыгивая и кружась.

— Она выглядит счастливой, — задумчиво сказал Арчи, наблюдая за весельем девушек. Джагхед присел рядом с ним, руками упираясь в горячий от солнца капот.

Как давно они не разговаривали? После расставания с Бетти все перевернулось и покатилось по наклонной. Джагхед закрылся даже сам от себя, не позволяя себе думать, чувствовать. Но он чувствовал, так сильно чувствовал боль, что даже произносить её имя в слух становилось сродни падению с десятого этажа. Арчи хотел помочь, поддержать, как делал это всю сознательную жизнь Джагхеда, вот только он больше не был тем чудаковатым пареньком в смешной шапке — жестокость, злость и полная изоляция от всего, что напоминало ему о Элизабет стали лучшим лекарством. Джаг оградил лучшего друга от своей темноты. Спустя время он об этом жалел, но убеждал себя, что поступил правильно.

— Это ненадолго. Со мной у неё нет будущего.

— И ты просто позволишь ей вернуться в Нью-Йорк вместе с Кристофером?

Джагхед промолчал. Долбанный Кристофер заслуживал поездки в глухой лес, связанный по рукам и ногам. Джаг несомненно насладился бы его страданиями, но Бетти продолжит его защищать даже после того, что он сделал.

— Почему ты не приехал к ней? Ты ведь обещал, Джаг.

— Я приезжал. Но было слишком поздно. Бетти устала ждать.

Старые воспоминания острыми иглами проникали под кожу, и боль мелким пеплом оседала на рёбрах.

Арчи непонимающе уставился на друга, открыл было рот, чтобы спросить, но Джонс быстро прервал его:

— Закрыли тему. Я рад, что вы с Вероникой счастливы.

— Да, — неопределённо ответил парень. — Она лучшее, что случалось со мной, а я все никак не могу решиться. — Арчи достал маленькую бархатную коробочку из кармана толстовки и аккуратно показал Джагхеду, наблюдая за своей девушкой, которая медленно выходила из воды. — Хотел сделать это ещё в Париже, месяц назад, но как только подумаю об этом, становится так стремно. — он быстро спрятал кольцо обратно, улыбаясь Ронни.

— Ты поймёшь, когда наступит тот самый момент. И она скажет «да», чувак.

Джагхед хлопнул друга по плечу, словно года никогда не разделяли их.

— Спасибо, Джаг, — улыбнулся Арчи, снова находя в хмуром суровом парне, тёмном до кончиков пальцев, своего старого друга — умного парнишку, сильного и доброго.

Бетти обняла себя плечи, бегом приближаясь к Джагхеду и слегка подрагивая после прохладной воды. Джонс тут же снял свою куртку и накинул ей на плечи, прижимая к себе и согревая в своих объятиях.

— Тебе нужно снять мокрые вещи.

Бетти хитро улыбнулась.

— Хочешь меня раздеть, Джаг?

Джонс укоризненно взглянул на девушку, но искромётная мысль все же засела в голове, а взгляд невольно опустился на влажную грудь.

— Не хочу, чтобы ты заболела.

— Мальчики, принесите дров для костра, становится прохладно. А мы пока переоденемся.

— Я не откажусь посмотреть, — пошутил Арчи, за что получил удар скрученной футболкой. Он невинно улыбнулся, и они с Джагхедом двинулись в сторону леса.

Элизабет зашла за машину и нехотя сняла кожаную куртку Джага, чтобы переодеть сухое платье.

— Бетти Купер, — грозно начала Лодж, когда парни скрылись за деревьями. — Что, черт возьми, происходит? И почему я не в курсе, что ты и змеиный король снова вместе?

— Мы не вместе, — попыталась оправдаться Бетти. — То есть… Мы как бы…

— О, я вижу, — выдохнула Ронни, многозначительно проходясь взглядом по бледной шее подруги. Элизабет проследила за её взглядом и коснулась темных пятен на коже, оставленных Джагхедом ночью.

— Это…

— Боже, Би, я знаю, что это такое. — Вероника закатила глаза, переодеваясь в куртку своего парня. — И я не осуждаю. Просто я волнуюсь за тебя. Ты уверена, что стоит снова бросаться в омут с головой?

— Я знаю, что не должна, — обречённо сказала Элизабет, нервно закусываю губу. — Но я ничего не могу с собой поделать. Он такой… С ним я чувствую себя совсем иначе. Чувствую себя настоящей, живой. Мне не нужно притворяться или боятся.

— Ну просто слова влюблённой по уши дурочки. А дальше что, Бетти? Через пару дней твои каникулы закончатся, и ты вернёшься в другую жизнь. Думаешь, он поедет с тобой? Бросит Змей, которых выбирает, чтобы не случилось?

— Я все понимаю, — тихо ответила Бетти, чувствуя, как слова больно ударяют в грудь.

Ронни заметила, как помрачнела подруга и мягко положила руки ей на плечи.

— Я боюсь, что ты снова потеряешь себя, Бетс. Меня не было рядом, но я знаю, как тяжело ты пережила это в прошлый раз. Я вижу, как ты смотришь на него, и это не просто физическое желание. Просто будь осторожна, ладно?

Бетти кивнула, но сердце отчаянно жаждало послать подругу к чёрту, отдаться в темную власть Джагхеда и забыть обо всем на свете. Разум упрямо напоминал ей о последствиях, но чувства все сильнее засасывали её, и остановиться казалось невозможным.

На улице стемнело. Арчи развёл костёр, Джагхед нашёл в багажнике машины большой плед, и они устроились у огня. Бетти откинулась в руки Джонса, устраиваясь затылком на его плече и переплетая их пальцы в крепкий замок на своей ноге. Вероника легла и закинула ногу на ногу, положив голову Арчи на колени.

— Предлагаю заночевать здесь, — сказала Лодж, рассматривая яркие звёзды на потемневшем небе.

— Поддерживаю, — откликнулась Элизабет. Меньше всего на свете ей хотелось возвращаться домой. Пусть хоть весь мир объявит её в розыск, вселенная рухнет и планету поглотит пламя — она останется на этом теплом песке, в крепких объятиях Джагхеда, рядом с близкими друзьями.

— У нас есть вино, — с энтузиазмом сообщил Эндрюс и, дождавшись согласия друга, ушёл к машине.

— Тебе не холодно? — спросила Бетти, по шею закутанная в змеиную куртку.

— Нет.

Джагхед провёл ладонью по животу девушки, и она тихо рассмеялась от щекотки. Он скользнул под куртку, пальцами касаясь самых чувствительных точек на теле. Элизабет пискнула и вскочила на ноги. Он поднялся следом и попытался снова обнять её, но Бетти вывернулась и побежала к реке, ступнями утопая в теплом песке. Джаг быстро её догнал и подхватил на руки. Бетти попыталась вывернуться, но быстро сдалась. Она подпрыгнула, когда парень опустил её на землю, и обвила его талию ногами, прижимаясь всем телом к горячей груди. Джонс приподнял её, сжав бёдра под платьем, и аккуратно опустился на большой камень у воды.

Элизабет задыхалась от быстрого бега и его близости. Манящий взгляд её изумрудных глаз оставлял на душе тёплое прикосновение, разгоняя густой мрак. Все вокруг казалось цветным и невообразимо естественным. Воздух свежее, далекое пение птиц отчетливее, запах леса приятнее.

Джагхед очертил линию позвоночника через кожу куртки, посылая вереницу мурашек до самых кончиков пальцев. Прижал Бетти к себе и коснулся мягких губ чувственным поцелуем. Она подалась ему навстречу, слегка двигая бёдрами на его коленях, из-за чего по нервам коротнуло мощным электрическим разрядом. Он углубил поцелуй, прикусывая нижнюю губу, сдавливая девушку в своих сильных объятиях. Элизабет сжала его шею ладонями, растворяясь в ощущениях.

Телефон в штанах противно завибрировал, но Джагхед не сразу смог оторваться от сладких губ. Бетти рвано дышала, затуманенным взглядом наблюдая за парнем, который слегка приподнялся, достал телефон и бросил раздражённое хриплое «да» в трубку. Он нахмурился, внимательно слушая голос на другом конце. Элизабет взволнованно ждала, по выражению его лица понимая, что звонивший сообщил плохие новости.

— Я сейчас буду.

Джагхед сбросил вызов, несколько секунд потерянно смотрел на Бетти, а затем вместе с ней поднялся и аккуратно опустил её на ноги.