Приходите за счастьем вчера (СИ)

- … поэтому развод возможен, не раньше, чем через год. Думаю, ты понимаешь, что в случае отказа всё должно остаться между нами.

- Что? – Она непонимающе захлопала ресницами. – Чьего развода?

- Нашего. – Он поднялся, с раздражением ответив: – Катерина, я тут перед тобой распинаюсь, а ты даже не слушаешь. Кофе – конечно, хорошо, но не приоритет. Вообще-то это не шутка, как бы не смотрелось со стороны.

- Я поняла. – Согласилась Кет. Её сердце пропустило удар, она попыталась вспомнить, что именно Элайджа говорил ей. – Но почему развод?

- Чтобы законодательно не возникло вопросов, что наш брак фиктивный, раньше не получится, – терпеливо пояснил мужчина. – Но это значит, да?

- Но… – Катерину словно громом оглушили. Фиктивный?! Неужели она настолько глупая, что сразу не сообразила? Ну, если уж дура и есть, то нужно хотя бы делать вид что это не так. Нормальная, умная Кет узнала бы для начала, что и как. Хотя бы время выиграть. Стараясь говорить как можно более спокойно, брюнетка произнесла: – Извини, пожалуйста, но я не расслышала деталей. Голова закружилась.

- Ты больна? – Элайджа всё же уловил напряжённые нотки в голосе, и впился взглядом в её лицо.

– Нет, конечно. – Девушка выдавила из себя кривую улыбку. Высыпав кофе из кофемолки и закинув его в турку, Катерина налила кипятка и поставила ёмкость на огонь – это занятие позволяло не поворачиваться к лицом Майклсону и давало время взять себя в руки. – Долго не двигалась, резко подскочила. Перепад давления. Не мог бы ты ещё раз, пока кофе варится?

- Разумеется. – Отметив про себя, что держится она и впрямь уверенно, Элайджа расслабился. – Для передачи наследства и самого главного – компании, я должен быть женат. Точнее вопрос в том, что кто-то из нас, у самого Джорджа детей нет, но Кол ещё молод, а с Ником у старика отношения не сложились.

Пока он без лишних сантиментов в деталях объяснял ей суть ситуации, Катерина глядя на пелену в кастрюльке, уже внимательно слушала. Не слишком красиво в плане высокой этики всё это выглядит, но вполне понятно и логично. Да и любой благотворительный фонд – десять процентов помощи, остальное не пойми куда…

- … иначе состояние окажется в каком-нибудь фонде, и если картины, дома – как-то понятно – уйдут с аукциона, то компания без хозяйской руки долго не протянет.

- Старческий маразм? – Сухо поинтересовалась Кет, имея ввиду его дядю. Она пришла в себя, точнее законопатила котёл бушующих эмоций до поры.

- Я бы не сказал. – Задумчиво пробормотал Майклсон. – Старикан даже при смерти играет в покер лучше всех нас вместе взятых. Только Бекс и выигрывает, но она жульничает филигранно. Он сам учил. Тут скорее просто упрямство и желание диктовать всем свою волю.

- Похоже, это семейное, – прокомментировала Катерина и, аккуратно подхватив турку с огня, начала сцеживать гущу.

- Зато некоторые просто уникальны в своём ехидстве. – Не остался в долгу мужчина. – Собственно, теперь ты знаешь, зачем мне нужна жена.

- Ты можешь найти себе любую девицу на заказ. – Вспомнила об эскорт-услугах, брюнетка. – Разве это не проще?

- Разумеется, всегда терпеливая, милая и умеющая промолчать предпочтительнее. – Мужчина с иронией оглядел стоящую перед ним девушку. – Но ко всему Джордж старомоден. Любовь, дети, голуби… – судя по скепсису в голосе, Элайджа явно не разделял романтических представлений дяди. – Женился по большой любви, Маргарит умерла рано, но брак как деловые отношения не воспринимает, даже в некоторых аспектах. И поэтому желательно отсутствие брачного контракта. Иными словами, я должен доверять этой женщине, зная, что она не станет претендовать на компанию и остальное.

- А мне ты доверяешь? – Рывком обернувшись, девушка, впилась взглядом в его лицо, напрочь позабыв про чашку с горячим кофе в руке.

- Смотря что. Кипяток после того случая точно нет. – Он выровнял её руку, прежде чем она облилась и забрал чашку. – А вот остальное – да. Прямо денег я тебе не заплачу – в нашем случае это чересчур рискованно, если какой-нибудь восьмиюродный кузен пятой жены деверя, решит урвать кусок пирога, но вот фирма Алека взлетит до небес, обещаю. Насколько я понимаю, его интересует не количественный, а качественный уровень рынка? – Увидев медленный кивок, Элайджа улыбнулся. – Так, что?

Девушка молчала, опустив глаза и водя пальцем по ободку второй чашки. Все чувства буквально вопили однозначное «нет». Ей не хотелось такого. Точнее не хотелось такого от него. Фиктивный брак. Не то, чтобы Кет так уж жаждала кринолинов с клятвами и поцелуями при луне, но всё же... Той, у которой есть хотя бы призрачный шанс стать настоящей женой, этот мужчина поддельной свадьбы никогда не предложит. Значит, у неё такого шанса нет. Это было неожиданно обидно и горько сознавать, как бы она не уверяла себя в обратном весь этот месяц.

- Если нет, то нет, Катерина. – Увидев, что девушка молчит, он отпил кофе из забранной у неё чашки. – Это ни на что не влияет. Считай ещё одной обязанностью, от которой ты можешь спокойно отказаться.

Влияет. Ещё как влияет. Ребёнок, боровшийся в ней с прагматиком, снова истерично завопил «нет». Ошарашенная предложением, Кет, погрузилась в раздумья, отрешившись от окружающего.

«Первый брак обязательно должен быть по взаимной любви…»

«С чего это? Ещё один стереотип?»

«Тогда «нет», потому что это опасно».

«Ничего не опасно. Или ты уже готова слюнями изойти? Быстро, однако. Только пальцем поманили».

«Никто не манил».

«Какая жалость, не так ли?» – Именно прагматик обладал ехидством. – «А что бизнес отца поднимется так – ничего. Принесём в жертву благосостояние семьи радугам, единорогам и собственной неуверенности. Отец и Елена. Думай о них, а не о том, как жалко, что какого-то мужика не устраивают твои прелести».

«Я и думаю! И не какого-то, а…»

«Умного, заботливого, щедрого… Et cetera. Помним и скорбим».

«С чего это скорбим?! Да и ничего такого не помним…»

«Да ну? Что же тогда почти уже целуемся с подаренным котом по вечерам, пока никто не видит, перечисляя эпитеты? А скорбим по мозгу. Он отмер, а его хозяйка теперь как записная шизофреничка сама с собою беседу ведёт. Жаль, Горлума уже сыграли, а то какие перспективы откры…»

- Катерина? Что с тобой. – Элайджа уже несколько минут разглядывал девушку, на лице которой нерешительность сменялась упрямством и обратно. – Всё в порядке?

- О, – очнувшись от своих странноватых мыслей, Катерина смутилась и выпила сразу полчашки кофе. В отличие от Элайджи, она любила со сливками, но сейчас было не того – сошёл и просто чёрный. – Я думала над твоим предложением. И я н-не… – она икнула, после закончила, – уверена, что смогу объяснить отцу ситуацию со своим замужеством, – на финишном рывке прагматик победил, а к Кет, как только она приняла решение, вернулось присутствие духа, – но я согласна. Только слабо представляю реализацию. – Она нахмурилась. – Что скажу отцу? Как воспримет эту новость твоя семья? В конце концов, и Мистик Фоллз – город маленький. Меня не слишком беспокоят сплетни, но я же не одна существую, есть Елена. – Она сложила руки за спиной и прошлась по кухне, став похожей на школьницу у доски.

- Понятно. Это организационные вопросы, которые вполне решаемы. – Он расслабленно откинулся на спинку стула, с удовольствием разглядывая девушку перед собой. Никаких глупостей, негодования из разряда «как тебе не стыдно!» и истерик. Какая же умница! – Давай с конца. Насчёт общественности. Завтра, на дне рождении Керолайн, объявим о помолвке, тянуть с этим – смысла нет. Свадьбу назначим в начале-середине октября, чтобы ни у кого с самого начала не возникало идей, что ты залетела, и поэтому мы женимся. Устраивает?

- Вполне. – Согласилась Кет. Уже завтра?! Как быстро. По спине пробежали мурашки, ладони вспотели. Увидев, как она вздрогнула, Элайджа сообщил:

- До завтрашнего вечера ещё вполне можешь передумать и решить с холодной головой.

- Это ни к чему. – Голос девушки был спокоен и безмятежен. – Я не меняю своих решений, если это зависит исключительно от меня.