Мистер «Не-тот» (ЛП)

Казалось, перед глазами всё плывёт, но, тяжело сглотнув, я попыталась осмыслить сказанное.

– Он велел мне вытащить Джейка из его манежа, в то время как сам Джеймс спасёт Колтона, но огонь так быстро распространился, что дом уже был весь в дыму, – Вероника замолчала, утерев слёзы из глаз. – Схватив Джейка, я побежала через задымленный дом. Я случайно ударила его плечом об угол стены. Но та была обшита по корпусу металлом – и он успел нагреться. Вот как Джейк получил этот шрам.

Я смотрела на оппонентку, на то, как она рассказывала при помощи рук свою историю, повторяя слова губами. Её исповедь была слишком тяжёлой. Это не то, что я рассчитывала узнать, когда накинулась на неё по поводу ожога. Даже в своих самых смелых предположениях я и подумать не могла, что Джейк и Колтон – братья. Мне казалось, что Вероника просто скрывает что-то совершенно иное. Что-то намного проще, чем уничижительная история, которую она только что рассказала. Наблюдая за тем, как она говорит о Джейке и Колтоне, внутри меня поселилась пустота, усилив это чувство, когда я вспомнила резкие слова Колтона о его матери. О женщине, которую он ненавидел. Женщине, что бросила своего сына, ни разу даже не напомнив о себе. Как могла милая любящая Вероника оказаться этим человеком?

– Мне так жаль из-за того, через что Вам пришлось пройти. Я чувствую себя так глупо, что выпытывала всё это. Я просто пыталась позаботиться о Джейке.

– Не вини себя. Я же не виню тебя. – Её улыбка была грустной. – Я счастлива, что ты так заботишься о моём мальчике. Для меня важно, чтобы ты знала, что в ночь пожара я не собиралась уходить. Когда мы подошли к обочине, Джеймс сказал мне забирать Джейка и проваливать. У меня не было ничего, Эви – только одежда, что я успела накинуть на себя, и двухлетний сын на руках. Джеймс велел никогда не возвращаться. Я просила и умоляла его позволить мне забрать Колтона, но он сказал, что стоит мне только попытаться связаться с сыном – один из парней Джеффри Дэвиса убьёт нас.

У меня пересохло во рту при мысли о том, что Колтон остался с таким жестоким мужчиной. В наших разговорах он всегда с грустью отзывался о том, что мама оставила его, но мужчина был благодарен за отца. Мои мысли хаотично вращались вокруг имени Джеффри Дэвиса. А потом я поняла. Он – один из самых известных наркодиллеров в Чикаго.

– Наркодиллер? – спрашиваю, желая убедиться в своей догадке.

– Да, Джеймс был адвокатом защиты. Он знаком со всевозможными плохими людьми, Эви. Он защищал убийц, наркодиллеров. Джеффри Дэвис был верен Джеймсу потому что тот сделал свою работу на высшем уровне, и вытащил его из тюрьмы. Видишь ли, мой муж хотел стать политиком, но его прошлое было туманным. Он понимал, что если сделает это – оппоненты откопают что-то такое, что поставит крест на его даже не успевшей начаться карьере. Джеймс был ослеплён гневом, жадностью и властью, когда велел мне убираться. У меня не было выбора. Я не хотела, чтобы кто-то из моих мальчиков пострадал. Мне известно, что сейчас Колтон занимает пост Губернатора. Я возненавидела то, что Джейк захотел вернуться в этот город. Мне казалось, что будет лучше, если я буду держаться в стороне. Только я так скучала по вам, ребята. Я поняла, что прошло уже достаточно времени. И в первый же вечер своего возвращения, услышала, что ты встречаешься с моим вторым сыном.

И как только женщина сказала это, в моей голове всплыли воспоминания о её реакции на то, что я встречаюсь с Губернатором. Бокал с вином, что был в руках Вероники, упал на пол, разлетевшись на мелкие осколки.

– Дерьмо, – прикусила я губу.

У меня нет слов. В минуты после того, как она разбила бокал, я поверила, что Вероника просто потрясена тем, что Губернатор захотел меня. Глухую девчонку. На самом деле, это просто был шок от того, что я встречаюсь с её вторым сыном.

– Джеймс – плохой человек, Эви. Ненавижу то, что ты связана с Колтоном. Я знаю, что он мой сын, но его воспитал мужчина, главная цель которого – власть. Мне и представить сложно, как рос бедный мальчик.

Она покачала головой. Я видела вину на её лице. У Джейка и Вероники была такая простая жизнь в Калифорнии. Я никогда бы и не подумала, что его отец – Джеймс Матис.

Джеймс Матис был аристократом. Его отец основал собственную шоколадную компанию в начале 1990-х голов, и с тех времён их богатство только растёт и множится. Мне ненавистно, что я знаю эту информацию, но, признаюсь, я гуглила Колтона. Я позволила этому мужчине войти в свой дом, и быть рядом с моим сыном. Теперь я чувствую вину из-за того, что проверяла его, потому что он – хороший человек. И неважно, кто его отец, потому что Колтон – другой.

Покачав головой, я показала:

– Вероника, вы бы гордились им. Он неплохой человек. Колтон много занимается благотворительностью, – начала я, но замолчала, увидев, как моя собеседница качает головой.

– О, дорогая, богатые всегда занимаются благотворительностью. Это не делает их хорошими.

– Вероника, вы ошибаетесь. Колтон именно такой. Он считает, что вы не хотели его. У него проблемы с доверием.

Я почувствовала, как всё внутри меня оборвалось. Мне не стоило говорить этого. Это секрет Колтона. И он не хотел бы, чтобы я делилась этим.

Вероника накрыла мою ладонь своей.

– Милая, послушай. Ты не можешь рассказать Колтону. Не можешь рассказать и Джейку. Если Джеймс узнает, что я рассказала мальчикам правду – он убьёт меня и Джейка, – сказала женщина, и я увидела страх в её глазах. Она не играла. Она действительно испугана.

– Эти мальчики выросли, став мужчинами. Джеймс вырастил Колтона. Вы – Джейка. Но теперь они живут собственной жизнью. Вы уверены, что Джейку до сих пор что-то угрожает?

– Да, Эви. Думаешь, мне не ненавистно это? Думаешь, я забыла о Колтоне на все эти годы? Как он там? Ты даже представить не можешь, как я винила себя, что оставила его. А после родился Картер, и он так похож на Колтона в детстве – те же светлые голубые глаза… Глядя в них, я вспоминаю сына, которого вынуждена была оставить. Колтон навсегда останется в моём сердце и душе.

Оппонентка покачала головой, и я заметила, насколько дрожит её тело, когда Вероника поднесла к губам свою чашку с кофе.

– У меня не было выбора. Я боялась за жизнь Джейка. И до сих пор боюсь. Ненавижу то, что теперь он живёт в этом городе. Я хотела, чтобы вы ребята, переехали в Сиэтл, Сан-Франциско, Портленд… Но Джейк настаивал на Чикаго. Я так переживала из-за того, что вы поселились здесь.

Я прикрыла ладонью лицо, вспомнив то, как впервые увидела Колтона. Мы с Джейком совершили глупость, и нас, вместе с другими протестующими, почти что арестовали, за тот брошенный в Губернатора пирог. Мужчина не знал правду. Не знал, что Губернатор – его брат. Боже! Это сделало всё таким чертовски запутанным.

– Мы должны рассказать Джейку, – настаиваю я. – Он заслуживает знать правду.

– Я не могу, Эви. Если ты любишь Джейка, и хочешь, чтобы он был в безопасности – то тоже не расскажешь, – умоляет Вероника.

– Я сказала Джейку, что не уверена, что его шрам – от падения с велосипеда. Он сомневается. Мне жаль. Мне не следовало…

– Ты не могла знать, милая. Ты всегда была так проницательна. Я знаю, ты любишь Джейка, пожалуйста… Пожалуйста, помоги мне уберечь его.

– Вы верите, что он до сих пор в опасности?

– Эви, скажи мне вот что. Джеймс хочет, чтобы Колтон баллотировался на пост Президента?

Я вздохнула.

– Да, но Колтон не хочет этого. Он ненавидит то, как отец давит на него. Вы знаете, что он был добровольцем Корпуса Мира (независимое федеральное агентство правительства США, гуманитарная организация, отправляющая добровольцев в бедствующие страны для оказания помощи, – прим. перевод)? – добавила я, потому что хотела, чтобы Вероника увидела хорошее в Колтоне.

– Ты влюблена в него, Эви, не так ли?

Её вопрос больше похож на поражение. По крайней мере, выражение её лица говорит именно об этом. Стоило женщине спросить это, как пришло осознание: да – я по уши влюблена в Колтона Матис.