Я никогда не... (ЛП)

- Этот кто-то знает об этом? - заинтриговано спросил мистер Мерсер.

- Вроде того. - Голос Эммы сорвался, когда она прокрутила в памяти то свидание в музее искусств. Все было так... идеально. Но потом она вспомнила лицо Итана, когда он рассказал ей о своих чувствах, и ужасное разочарование во взгляде, когда она сказала, что им стоит остаться друзьями. Стискивающее грудь ощущение с того момента, когда эти слова слетели с ее губ, до сих пор ее не покидало.

- Вы с этим новым парнем... встречаетесь? - Мистер Мерсер использовал этот термин неуверенно, будто не был уверен в правильности жаргона.

С металлической гаражной полки Эмма взяла чистую тряпку и свернула её в узел. Когда она развязала и расправила её, то увидела стершийся рисунок краба и моллюска, танцующих танго. Это была реклама то ли ресторана, то ли рыбного магазина - надпись слишком сильно стерлась, не разобрать.

- Нет, - усталым голосом ответила Эмма. - Все... очень сложно.

- Почему?

Эмма закрыла глаза.

- Думаю, у меня сейчас трудности с доверием людям.

Наполненный болью взгляд, который Эмма не смогла понять, мелькнул на лице мистера Мерсера.

- Ты должна доверять людям, Саттон. Тебе не следует позволять...

Эмма ждала, пока он закончит, но мистер Мерсер лишь сжал губы и посмотрел вдаль.

- Позволять что? - наконец, спросила она.

- Я лишь имел в виду...

Он порылся в инструментах. Стуча друг о друга, они издавали лязгающий звук.

- Я просто хочу для тебя лучшего. Если этому суждено быть, дорогая, то пусть будет так.

- Возможно, - глубокомысленно заметила Эмма.

Его формулировка заставила её задуматься о «Звезде парня», сияющей высоко в небе. Судьба. А потом, положив тряпку на полку, она взглянула на мистера Мерсера и обняла его. Какое-то время он неуверенно держал ее, будто сомневался в искренности этого жеста. Но потом медленно стиснул ее в крепких объятьях. От него пахло одеколоном, черным перцем и машинным маслом.

Такой знакомый мне запах. Мое тело накрыла волна горя, пока я не почувствовала, что она может меня смыть. Что я больше не могу обнять своего папу. В то время, как я смотрела на их объятия, у меня в сознании возникла темная картина.

У моего отца расширились глаза, когда он повернулся и увидел меня. На меня нахлынула волна предательства, будто он вгонял мне в сердце кол. Но прежде, чем я углубилась в воспоминания, меня накрыло еще раз.

Глава 17

Место, отмеченное крестом

В четверг днем, во время последнего урока в школе, Эмма, Шарлотта и Мэделин в черных коктейльных платьях и туфлях на каблуках стояли за кулисами зала. Реквизит старых представлений и наборы, забытые сценарии с прошлогодней постановки «Оклахома!» и несколько зеркал в полный рост были свалены в пустом месте в противоположной стороне, но по другую сторону занавеса была совсем другая история. В то утро с помощью комитета по планированию вечеринок девушки превратили сцену в превосходную призрачную копию Титаника, дополненную люстрами, широкой искусственной лестницей, позолоченными светильниками и столовыми наборами отличного фарфора.

Эмма в благоговении покачала головой.

- Это действительно красиво.

Очень плохо, что их нельзя использовать в качестве украшений ночной дискотеки пятницы. Но их можно повесить в спортзале, а не зрительном зале. Шарлотта расхаживала взад и вперед, щелкая планшетом с бумагами. Ее амбициозная личность сделала ее отличным организатором.

- Хорошо,- сказала она. - После того, как зрительный зал будет заполнен, мы объявим имена конкурсных номинантов. Они будут заходить и кружиться в вальсе со своими сопровождающими. Вечеринка продлится до тех пор, пока не уедет последний автобус.

Мэделин указала на поставщиков продуктов в белой униформе, суетящихся за кулисами и расставляющих на длинном раскладном столе хромированные супницы, блюда, кувшины и стаканы.

- У нас есть шипучий сидр, закуски и сыры. Блюда без молока - для Норы, и без глютена - для Мэдисон.

- И не забудь об Алисии Янг, - сказала Лорел, разглаживая несуществующие складки на своем коктейльном платье. - Она на чистке из грейпфрута и кайенского перца.

Шарлотта выглядела так, будто была готова взорваться.

- Диеты отвратительны. Она же будет страдать.

Меня накрыла боль, когда я наблюдала за подготовкой. Я смутно вспомнила планирование прошлогоднего вечера выпускников. Тема и декорации были не очень, но я помнила тот момент, когда вышла, чтобы огласить победителей, зная, что выгляжу более гламурно, чем все они вместе взятые. И я помнила безликого парня, мою пару, который после держал меня за руку и говорил, что я была самой замечательной девушкой на сцене.

- Я знаю, - отвечала я, улыбаясь ему своей фирменной улыбкой.

Комнату заполнил резкий отрывистый цокот каблуков, когда вошли конкурсантки, каждая с черной сумкой на руке и идеально уложенными наверху волосами или струящимися по спине мягкими локонами. Они охали и ахали над сценографией, издавая легкие вздохи и благодарный визг. Габби и Лили пришли последними с высоко задранными носами и прическами выше и живее, чем у кого-либо еще. Эмма быстро отвернулась, сделав вид, что поправляет потрепанную ленту на одном из столов, но по-прежнему чувствовала их прожигающие взгляды.

- Габби! Лили! - Лорен заметила их через всю комнату и обхватила руками Близняшек. - Давайте я покажу вам примерочные! Мы выбегаем из комнат вот здесь, поэтому вы можете переодеться наверху в светящейся кабинке.

Габби вырвалась из рук Лорел.

- Дай мне дописать запись в твиттер, ладно?

Лорел закатила глаза и стала ждать, пока пальцы Габби порхали над телефоном с сумасшедшей скоростью. Когда Габби закончила, она удовлетворенно вздохнула.

- А теперь мы готовы отправиться в наши комнаты, - сказала она почти королевским тоном.

В то время, как Лорел вела их вверх по лестнице, обе близняшки смерили взглядами Эмму. Лорел тоже обернулась, показав тайком Мэделин и Шарлотте два поднятых вверх больших пальца.

- Итак, девушки! - Шарлотта хлопнула в ладоши и выстроила оставшихся конкурсанток в круг. - Вам всем нужно переодеться для большого выхода! Люди будут здесь уже через десять минут. Не забудьте про каблуки и новый слой блеска! И помните, визажист придет и наложит вам на волосы «кровь» и синие круги под глазами.

Девушки надулись.

- Нам обязательно это делать? - заныла Тинсли Зиммерман.

- Да, - резко ответила Шарлотта, ее легкая ухмылка показала, как сильно ей нравилось быть главной.

Тинсли осмотрела вечернее платье Шарлотты.

- А у тебя нет макияжа трупа. Мы будем выглядеть ужаснее тебя!

«В этом-то и смысл», - подумала я.

- Так вы будете выглядеть авангардно и модно, - тоном модного редактора сказала Мэделин. - Вы мертвые красотки с Титаника. Вы утонули в океане. А как, по-вашему, вы должны выглядеть? Как с весенней коллекции Бобби Брауна? - Она указала на группу раздевалок у нее за спиной. - А теперь переодевайтесь!

Конурсантки развернулись, одарили друг друга загадочными улыбками в духе «Я знаю то, что тебе неизвестно», напомнив Эмме о том, что ни одна из них не знала точно, когда сегодня разыгрывали. Тинсли захлопнула дверь раздевалки до того, как кто-то успел к ней присоединиться. Алисия Янг - та, что на отвратительной чистящей диете - нырнула в крошечную без занавесок нишу, чтобы переодеться. Мэдисон Кейтс украдкой огляделась, а потом скользнула в тень и натянула черное платье с блестками через свои жесткие волосы. Другие девушки тоже исчезли.

Когда они вышли из своих раздевалок в черных платьях, на их лицах читалось удивление.

- Я надеялась, что пошутят над тобой, - сказала Тинси в платье без бретелек Норе Альварез.

- Ну, а я надеялась, что это будешь ты, - огрызнулась в ответ Нора, приглаживая воротник из перьев на своем легкомысленном платье.