Свадебный переполох

Скромно и просто, но аккуратно. Значит, вот как она должна жить, по его мнению? Джорджия заперла дверь, выключила свет на террасе, затем подошла к открытой двери и попыталась критически оценить обстановку. Да, хаотично, но беспорядка нет. Стесняться нечего.

Может, у Зандера фобия – растений боится? А вдруг, осматривая ее квартиру, он обнаружил у Джорджии тот самый недостаток, из-за которого Дэниел не захотел на ней жениться? Некий изъян. Может, она слишком скучная? Или настолько отличается от нормальных женщин, что даже Зандер, с которым у нее чисто деловые отношения, решил, что лучше уносить ноги?Обновление обновлением, но все в человеке не переделаешь.

Зандер бросил ключи и кошелек на плоское блюдо около кровати и отправился в душ. Хотел избавиться от ощущения, внезапно нахлынувшего на него в квартире Джорджии полчаса назад. Он уже привык к своей реакции всякий раз, когда Джорджия была рядом, но это было совсем другое, это был…

Интерес.

Притяжение и какое-то чувство близости. Нечто большее, чем простое сексуальное влечение. Нечто неожиданное, нежелательное, недопустимое. Зандер стоял под сильными струями горячей воды, лившейся ему на голову.

Как сумасшедшая кошатница, только с папоротниками.

И вот эта незначительная фраза вызвала у него в душе целую бурю… Это смущение, искренность… Все там отражало ее внутренний мир. Джорджия понимает, что не вписывается в общепринятые рамки, и она смирилась с этим.

А он ее еще убедил, что такая, какая есть, Джорджия слушателей не привлечет.

Притом что она еще как его привлекает.

Лицемер.

Зандера каждый день окружали фальшивые, агрессивные люди, расталкивающие других локтями на пути к успеху. Кругом напускной блеск и маски. В рабочие дни Зандер старался, насколько возможно, сбежать от всего этого, а в выходные сбегал в буквальном смысле, но если работать так много, никуда не денешься.

А потом вдруг оказываешься в маленькой квартирке, похожей на оранжерею, и понимаешь, что угодил в чужое убежище. Укрытие от всего и всех.

Зандер выключил воду, вытерся и отправился в спальню. Дизайном занимался предыдущий владелец, все здесь было бежевым и коричневым – безобидные нейтральные цвета, и Зандер не считал нужным что-то менять. Осмотрев спальню, он вышел в коридор и заглянул во все комнаты, удивляясь, как он раньше это не замечал…

Ни единого растения?

Зандер посмотрел везде, но безуспешно. И вдруг нашел. Маленький кактус в горшочке, который подарила ему Кейси – после чего Зандер намекнул, что при рабочих отношениях подарки дарить не вполне удобно. Зандер мимоходом поставил кактус на подоконник в кухне и забыл про него. А тот каким-то чудом выжил – возможно, питался паром от кофеварки.

Кактус выжил.

Так и напрашивалась ироничная аналогия с его засохшим, покрытым шипами сердцем.

Зандер включил освещение в собственном саду, полном бурной растительности. Наверное, он не в счет – им же садовник занимается. А ты просто срезаешь розы для пожилой мамы и заходишь сюда, только чтобы сократить путь, когда возвращаешься из ближайшего кафе.

А Джорджии тут было бы раздолье…

Зандер потушил свет и выкинул эти мысли из головы.

Нет, Джорджии он этот сад показывать не будет. И заходить в ее квартиру тоже. Он и поехал-то, чтобы убедиться, что квартира Джорджии такая же безликая, как и холл ее дома. Это помогло бы не заинтересоваться ею всерьез.

Но попытка обернулась против него.

Зандер не мог больше объяснять смесь заинтересованности, восхищения и симпатии историей с неудачным предложением. Сначала Джорджия Стоун была для него лишь воплощением всех компромиссов с совестью, на которые он пошел, стремясь вверх по корпоративной лестнице, но теперь Джорджия стала для него чем-то большим.

Живым напоминанием о том, каким он был раньше. До болезненного разрыва с Ларой. До унижения, которое заставило его с головой уйти в работу, а работа, в свою очередь, вынудила с головой уйти в тяжелые тренировки, чтобы отдохнуть от суеты. А времени для настоящей жизни не осталось. Зандеру ее не хватало. А такие моменты, как сегодня, заставляли эту тоску рваться наружу и одолевать его снова.

А работа помогала забыть о ней. И бег тоже. В эти выходные ему предстояло заняться и тем и другим.Но трудно было забыть о том, каким тихим счастьем светилось лицо Джорджии, когда она стояла в окружении своего немногочисленного имущества, и Зандер понял, что она по-настоящему богата.

Глава 5

Май

На уроке сальсы в среду вечером Джорджия узнала много нового – она и не подозревала, насколько неловкая. Джорджия перетанцевала с целой толпой партнеров с самой разной координацией, но ни разу – с Зандером. Для этого страстного танца он выбирал незнакомок, предпочитая тех, кто намного старше или намного моложе, и избегая остальных.

Особенно Джорджию.

Она допустила ошибку и все-таки пригласила его.

– Мы на работе, – ответил Зандер.

Разумеется.

Таким его знали коллеги. Властным. Сдержанным. Деловым. Чем больше времени проходило, тем формальнее становились их отношения. Может, теперь он воспринимает ее как одну из прислужниц?

Однако в подготовленных им для радио сюжетах не было и следа скуки. Сначала Джорджия смущалась, когда слышала свой голос со стороны, но потом начала с интересом следить за собственными приключениями. Сюжеты были талантливы. Конечно, без коммерческой жилки не обошлось, но программы получались неплохие. На радио они выходили раз в месяц.

Джорджия изо всех сил старалась уменьшить возникшую между ними неловкость.

В четверг она ходила в ресторан, удостоенный звезд Мишлена, и мастерски притворялась, что незнакома с красивым мужчиной за соседним столиком. И есть в одиночестве Джорджия тоже привыкла. Оказалось, лондонские официанты чрезвычайно любезны с одинокими женщинами. Сначала Джорджии казалось, что они ее жалеют, но потом она поняла – просто стремятся сделать ее «вечер для себя» как можно более приятным.

Дегустация вин в пятницу прошла без проблем, потому что за этим занятием все равно не побеседуешь. А вот на занятиях, когда рассказывали про разные вина, мужчин-собеседников хватало. Зандера они явно раздражали – видно, беспокоился за успех проекта.

В задачу Джорджии знакомства не входили. Она должна была познать себя. И познавала: оказалось, она любит поддразнивать стеснительных менеджеров.

Она повернулась к своему собеседнику, Эрику, и громко рассмеялась. Тот даже удивился, чем так ее развеселил. Эрик занимался компьютерными приложениями, и они вместе с другом и коллегой Расселом, сидевшим справа от нее, решили расширить свой круг общения и включить в него еще кого-нибудь, желательно женского пола.

Отсюда и интерес к дегустациям.

Втроем они заключили взаимовыгодный союз – Эрик и Рассел учились общаться с женщинами, а Джорджия позволяла им общаться с собой. Приятно, когда тебя ценят, а не терпят, как Зандер. В компании Эрика и Рассела она нюхала, отпивала мелкими глоточками, выплевывала и старалась не пить залпом при Зандере. Оказалось, у нее хорошо развито обоняние и чувство вкуса и она хорошо определяет разновидности вина.

Джорджия покачала тюльпанообразный бокал, пока вино не начало ходить кругами и она не ощутила аромат.

– Какой яркий букет. Чувствуются нотки… – Джорджия осмотрелась по сторонам в поисках идей и заметила сережки в ушах соседки напротив, – янтаря и… – она снова осмотрелась и взглянула на Зандера, – дубового мха.

Он ассоциировался у нее с этим запахом. С ароматом ее любимого леса.

Рассел прищурился:

– Серьезно?

– Врет! – рассмеялся Эрик.

Джорджия заговорщицки наклонилась к ним:

– На самом деле пахнет просто хорошим красным вином. – Она попробовала свой образец. – Да. Очень хорошим.

Все трое засмеялись. Она поставила пустой бокал на поднос, встретилась глазами с Зандером – тот пристально наблюдал за ней. Как обычно.