Песочные часы перевёрнуты вновь (СИ)

- Джеффи… - тихо произнесла принцесса, когда телохранитель открыл заклинанием проход в стене, - наверное, будет лучше, если умру я, а не мой отец, да?

Парень дёрнулся, а затем жёстко произнёс:

- Будет лучше, если не умрёт никто.

Здесь, в отличие от дворцовых коридоров, было практически идеально темно. Под ногами камень был шершавым и порой царапался, а через несколько десятков метров стал слышан отчётливый звук капающей воды.

- Будьте осторожнее и старайтесь держаться как можно ближе, - неожиданно мягко проговорил Джеффи, и Сесиль была ему за это благодарна.

Ход петлял, уводя всё дальше и дальше от дворца, и вскоре принцесса почувствовала, что отчаянно мёрзнет. Она была без обуви, в одной лишь короткой шёлковой сорочке, и холод своими ледяными лапками безжалостно обвивал её тело.

- Наденьте это, - словно прочитав её мысли, Джеффи стянул через голову собственный тонкий свитер и протянул Сесиль. - К сожалению, я не могу использовать сейчас магию, она может нас выдать.

Принцесса, поколебавшись, приняла одежду телохранителя и торопливо надела, наслаждаясь её теплом. Конечно, это было неприлично, да и вообще девушка её статуса не имеет права ходить в каких-то огромных свитерах, висящих на ней как рубаха на пугале. Однако в данной ситуации приличия волновали Сесиль меньше всего. Она искренне поблагодарила Джеффи и почувствовала, что её настроение невольно улучшается: среди всех кошмарных событий этой ночи наконец-то произошло хоть что-то хорошее. Принцесса старалась сейчас не думать ни об отце, ни об Алисандре, слишком уж ужасными были мелькавшие в голове образы. Она предпочла сосредоточиться на уходящем в неизвестность проходе и на спине Джеффи. Этого парня она всегда считала хоть и несколько резковатым, но всё же добрым. И она, пожалуй, была рада, что именно он пришёл за ней сегодня.

- Стойте на месте и не двигайтесь, - прозвучал вдруг голос телохранителя. - Что бы ни случилось, ни в коем случае не вставайте так, чтобы оказаться передо мной. Это помешает атаке.

- Хорошо, - откликнулась Сесиль, внутренне содрогнувшись.

Она знала, что означают подобные слова: телохранитель готовиться к бою. Конечно же, ей были известны элементарные правила: не вставать перед магом, не разговаривать с ним во время боя, чётко выполнять его команды. Однако на практике Сесиль ещё ни разу свои знания не применяла.

- Я бы хотел избежать боя, - прозвучал несколько неуверенный голос, и Сесиль увидела чей-то нечёткий силуэт, выступивший в освещённом чужой магией полусумраке.

Она не узнавала его, хотя голос показался смутно знакомым. Но как только рядом с первым говорившим появился второй, девушка, вскрикнув, зажала себе рот руками, не веря собственным глазам.

Этого человека она узнала бы и из миллиона. Пусть он сильно похудел, пусть не были так прекрасны его светлые волосы и не была привычно аккуратной одежда, но это, без сомнения, был Алисандр. Живой, несмотря на смерть Связанных.

- Значит, вы на стороне некромантов? - спокойно спросил Джеффи, и его глаза сузились от гнева.

- Ты знаешь, что слабее нас, - ответил Нэй. - Мы не сделаем тебе ничего плохого. Более того, я могу гарантировать, что принцесса также не пострадает.

- Оставь эти сказки для маленьких деток, Халлрон, - оскалился Джеффи. - Я смотрю, в последнее время великие семьи повально начали изменять вековым традициям. Сначала Алан Рован, теперь ты...

Магическая пара удивлённо молчала, пытаясь понять, можно ли верить словам телохранителя про Рованов, а потом Алисандр, набравшись смелости, произнёс:

- Мы правда не хотим боя, Джеф.

- Естественно, - пожал плечами телохранитель. - В конце концов, ты сильно ослаблен заключением и Связанными. Едва ли твой партнёр сможет многое из тебя выжать.

- Мы — самая сильная магическая пара, Джеф, - с угрозой произнёс Нэй.

- А я самый сильный из последнего выпуска боевых магов. Я, кстати, знаю и вашего некроманта, и его учителя. Я даже знал целителя Люце. И могу вам сказать, что вы сделали хреновый выбор.

- Сесиль, - прозвучал вдруг среди этой перебранки голос Алисандра. - Я готов поклясться чем угодно, что не желаю тебе зла. Будет лучше, если ты пойдёшь со мной. Кейне сказал, что ничего не сделает ни тебе, ни отцу...

Эта его фраза заставила удивлённо замолчать абсолютно всех. О чувствах принцессы к Алисандру в столице не знал, пожалуй, только ленивый. И то, что парень решил воспользоваться этим своим преимуществом таким образом, казалось невероятным.

- Ты что творишь? - прошипел Нэй своему партнёру на ухо.

- Я хочу, чтобы она осталась целой и невредимой, - так же тихо откликнулся Лаур.

Ему самому было некомфортно от чувства того, что он манипулирует принцессой, но лучше было так, чем ввязываться в бой.

- Ты забываешься, Лаур, - прошипел Джеффи, придя в себя.

Он невольно дёрнул правой рукой, всей душой желая встать в стойку и принять бой. Но для начала нужно было что-то сделать с принцессой, убедиться в том, что она в безопасности. По крайней мере, пока противник не начнёт атаковать, Джеффи развязывать сражение не станет, как бы ни хотелось ему броситься на Алисандра.

- Почему ты выбрал сторону некроманта? – тихо спросила принцесса. – Ведь тогда ты сказал мне, что он – зло, и что я должна верить отцу.

- Я сказал вам то, что вы должны были услышать, - чувствуя, как ноет душа, признался Алисандр.

- Как и сейчас? – усмехнулась Сесиль, вцепляясь пальчиками в длинные рукава свитера.

- Я говорю правду, - ответил Алисандр.

- Прости… - тихо произнесла принцесса, опуская голову, - но я больше не могу тебе верить.

В полумраке прохода повисло напряжённое молчание и отчётливо послышался звук стекающего где-то вдалеке по стене тонкого и звенящего ручейка воды. Того, что происходило наверху, здесь слышно не было, к счастью или к сожалению.

- Джеффи, - обратилась Сесиль к своему телохранителю, - я не хочу боя.

Парень, скрипнув зубами, повернулся к принцессе, чтобы высказать ей свою точку зрения по этому поводу. Он ненавидел Алисандра и с удовольствием бы его уничтожил. Ненавидел так же сильно, как любил Сесиль.

- Я не хочу боя, - повторила девушка, - но если они нападут, я приказываю тебе защищать меня всеми возможными способами. Если понадобится, можешь убить их обоих.

Алисандр вздрогнул, а Нэй невольно сжал его плечо, не веря тому, что услышал. Джеффи же застыл, глядя на принцессу и читая решимость в её глазах. Неужели она действительно произнесла эти слова? Неужели она наконец-то поняла, кто она такая и что должна делать?

- Они наши враги, Джеффи, - спокойно пояснила девушка, хотя лицо её было бледным. – Они враги Эрисхайна. И поэтому в моём приказе нет ничего необычного.

Телохранитель, едва сдержав улыбку, кивнул, вновь поворачиваясь к противникам и мысленно благодаря этот вечер за все те милости, которые выпали на его долю. Он сблизился с Сесиль как никогда раньше. Он исполнил свою давнюю, пусть и нескромную мечту: увидел её такой, какая она есть на самом деле, без макияжа, без блеска платьев и нарядов. В короткой шёлковой сорочке, с растрёпанными после сна волосами она всё равно была прекрасна. И она всё-таки была настоящей Сэфис, если смогла преодолеть себя.

- Несмотря на ваше предательство, я готов отпустить вас, - осторожно произнёс телохранитель. – Если вы сейчас поклянётесь нас не преследовать и уйдёте отсюда, я ничего не сделаю вам.

- Это пустой разговор, Джеф, - вздохнул Нэй. – Ты прекрасно знаешь, что бой будет.

Джеф знал. И поэтому, не говоря больше лишних слов, вскинув руку, ударил по Нэю и Алисандру коротким залпом плавящей бело-жёлтой энергии. Лаур, побледнев как полотно, стиснул руку партнёра и выставил вокруг них огненный барьер, который натяжно загудел, столкнувшись с чужой силой. Увидев эту преграду,  Джеффи присоединил к правой руке другую, отчего защита магической пары угрожающе прогнулась. Алисандр Лаур, охнув, едва не упал.