Укрощение Рики (ЛП)

— Сам того не желая, я подслушал ваши слова, — деликатно начал он. — Ты попал в затруднительное положение, Ясон?

Блонди со вздохом кивнул.

— Мы все попали в затруднительное положение, командор. Мы… довольно неловко это признавать, но… по правде говоря, мы строили планы свержения власти Юпитер. Но обстоятельства сложились так, что ей удалось раскрыть наш заговор, и сегодня мы понесем наказание.

Востан слушал его, хмуря брови.

— Наказание?

— Публичная порка кнутом.

— Однако! Какое варварство!

Омаки кивнул.

— Золотые слова.

— Кнута получим мы все, но больше всех — Ясон, целых шестьдесят ударов, — добавил Хейку.

Командор слегка удивился и с беспокойством сдвинул брови.

— Шестьдесят, Ясон?

Блонди молча кивнул.

— Суровый приговор, — пробормотал Востан, прикидывая что-то в уме. — Вот что: если хотите, я готов предоставить вам политическое убежище на Альфа Зен. Можно отправиться немедленно.

Все блонди замолчали, пытаясь осмыслить масштаб и возможные последствия этого предложения.

— Нам придется покинуть Амои навсегда… — задумчиво протянул Хейку.

— Что касается меня, я не собираюсь трусливо прятаться от наказания! — с гордостью объявил Рауль.

— Тебе легко говорить! Тебе не светит ни двадцать пять, ни шестьдесят ударов, — заметил Омаки.

Подумав, Рауль кивнул.

— Аргумент принимается.

Ясона так и тянуло согласиться на предложение командора. На Альфа Зен Юпитер его не достанет, там никто не сможет отнять у него Рики. И всё же, как и Раулю, ему претила мысль о том, чтобы увильнуть от заслуженного наказания. Он чувствовал, что его долг как главы Синдиката — принять всё, что уготовано ему волей Юпитер.

— На твоей планете собачий холод, это не для меня! — заявил Ксиан.

Востан кивнул и перевел взгляд на Ясона.

— Ну а ты, Ясон, что скажешь?

— Я очень благодарен тебе за приглашение, Вос. Но я не могу уехать сейчас. У меня есть… обязательства. Так что я приму наказание.

Командор был слегка разочарован, но в душе восхищался решимостью блонди. Он кивнул.

— Понимаю. Предложение остается в силе — на случай, если ты вдруг передумаешь.

— Я, пожалуй, тоже откажусь, — присоединился Омаки. Он втайне надеялся, что Ясон ухватится за такую возможность — тогда ему самому было бы проще покинуть Амои, прихватив Аки с собой.

— И я тоже, — кивнул Хейку.

Востан вздохнул.

— А ты, Мегала?

Блонди, казалось, сильно удивился, что к нему обратились напрямую.

— Э-э… нет! У меня… осталось слишком много неоконченных дел, командор, — пояснил он.

— Я не хочу на другую планету, — заявил Йоси. — Я там совсем запутаюсь.

Хейку наклонился и поцеловал его в щеку.

— В любом случае без меня ты отсюда ни ногой.

— Ну, мне приходится ходить кое-куда и без тебя, — резонно заметил Йоси. — В туалет, скажем.

— А, ну да. Хорошо, для таких случаев я сделаю пару исключений, — с улыбкой ответил Хейку.

— Мегала, одолжишь мне чемоданчик? — пошутил Ксиан. — Свой я оставил дома.

— Что это там за шум? — возмутился Рауль, поглядывая в сторону окна.

— Самому интересно, — отозвался Хейку.

Тома бросился к окну и потрясенно застыл.

— О боже!

— Что там такое? — спросил Ясон.

— Это… дорожные пробки.

— Пробки?

Блонди в замешательстве уставились друг на друга.

— И еще… воздушный транспорт. И толпы людей, там, внизу, у подножия башни.

— Вот дьявол! — простонал Хейку. — Началось…

Поистине вся Танагура оказалась ввергнута в хаос. Еще накануне вечером о публичной порке кнутом шестерых титулованных блонди раструбили все новостные каналы Юпитер. Целую ночь потоки автомобилей на дорогах всё возрастали: толпы любопытных зевак из Мидаса и Уруса стекались в самое сердце элитного мегаполиса. Полиция Танагуры привела в боевую готовность все свои силы и задействовала даже воздушные суда, пытаясь ограничить приток людей в город. Но к утру толпы уже запрудили улицы, на дорогах образовались заторы, а территория вокруг «Плазы» — места публичной порки — была заблокирована легионом Амойских Стражей.

Те, кто не сумели пробиться в «Плазу», чтобы поглазеть на само наказание, скопились вокруг Башни Эос, в надежде хоть одним глазком взглянуть на приговоренных блонди, когда их под охраной поведут навстречу судьбе.

— Цирк бесплатный, — с горечью пробормотал Рауль. — Сегодня ко всему прочему канун Дня Юпитер, да еще и открытие Торгового Конвента. Половина народу будет в маскарадных костюмах.

— Ну, по крайней мере, мы прославимся, — заметил Хейку.

— Точнее сказать, ославимся, — поправил его Омаки.

— Это тоже часть наказания, — тихо пояснил Ясон. — Юпитер желает нашего унижения.

— Эй! Почему это меня никто не разбудил? — возмутился Рики, вваливаясь в зал в одних брюках с расстегнутой ширинкой.

— Рики! — отчитал его хозяин. — Как ты можешь появляться в таком неподобающем виде перед гостями!

— Хм-м-м? — Монгрел потянулся, прогнув спину и с гордостью демонстрируя великолепную грудь и мускулистые руки — не зря же он

ежедневно утомлялся, доводя их до совершенства отжиманиями и подтягиваниями.

— А по-моему, вид очень даже подобающий, — возразил Востан и подмигнул пету.

— Рики, остальные ждут тебя в обеденной зоне, — прошептал Таи.

Монгрел нахмурился.

— Обеденная зона? Где это у нас такая хрень?

Таи с улыбкой указал на комнатушку рядом с библиотекой — этот закуток почти никогда не использовался по назначению.

— Почему это я не могу поесть прямо здесь? — встал в позу монгрел.

— Потому что ты не элита, — одернул его Рауль. — Ты что, видишь за столом каких-нибудь монгрелов? И я полностью согласен с Ясоном — нечего тут слоняться полуголым. Это проявление неуважения.

— Надо же, слоняется! Да еще дурака валяет, — пошутил Хейку.

Ксиан сдавленно зафыркал.

— И вообще, полная стерлядь, — добавил Омаки.

— Не могу не согласиться с достойным Раулем, — промурлыкал Востан. — Гораздо лучше, когда петы разгуливают абсолютно голыми.

Рики наморщил лоб и изогнул бровь.

— А что там за шум?

— Стаи стервятников слетелись пировать на трупах, — с кислой миной ответил Омаки.

— А?..

— Рики! Поди сюда и поцелуй меня, — велел Ясон.

Пет послушно наклонился и чмокнул блонди в щеку.

— Ну вот, а теперь оденься и иди позавтракай с остальными. — На всякий случай хозяин бросил на него предостерегающий взгляд.

— Как скажешь. Да. Конечно.

Пожав плечами, монгрел покинул главный зал.

Андерс стоял у стены и равнодушными глазами наблюдал за компанией блонди. Внезапно на его коммуникаторе загорелся входящий сигнал. Откинув крышечку, он прочел сообщение со смесью удивления и тревоги.

— Командор! — сказал он, шагнув вперед, и зашептал что-то на ухо альфазенцу.

Востан резко поднялся, вся кровь отхлынула от его лица.

— Господа! Боюсь, я вынужден вас срочно покинуть. Я получил известие, которое требует принятия незамедлительных мер.

Ясон нахмурился.

— Надеюсь, не случилось никакой катастрофы, командор?

— Нет. Думаю, нет. Но мне нужно уехать, и это срочно. Прошу меня простить. И вот еще что… Ясон, насчет конвента… Альфа Зен рассматривает Амои как своего приоритетного торгового партнера. Мы настаиваем на возобновлении всех прошлых деловых контактов.

Блонди улыбнулся.

— Очень хорошо. Юпитер непременно останется довольна… хотя бы этим.

— И вы так запросто нас покинете? — возмутился Омаки.

— Да, и мне действительно очень жаль. Знаю, вам всем сейчас придется нелегко, и мне следовало бы задержаться, но дело в том, что я узнал о восстании на Аристии, а это затрагивает меня лично.

— Вы уверены в своем источнике? — спросил Ясон. — Мы бы уже наверняка получили какие-то новости оттуда.

— Вообще-то, я и сам на днях слышал о восстании, — вклинился в разговор Ксиан. — Во дворце в Арубии кто-то устроил резню.