Я никогда тебе не покорюсь (СИ)

Эти перепады настроения Мальины, повторяющиеся все чаще, ставили генерала в тупик. Она всерьез желает царствовать? Вот это новость! Он дал ей пост военного министра и неограниченную власть в войсках. Возможно ли, что это было роковой ошибкой? Но Маль всегда была его правой рукой, он привык безоговорочно доверять ей, и принцесса ни разу не подвела его, не струсила и не отступила, на деле доказав, что имеет боевые качества гораздо лучшие, чем у многих мужчин. Так отчего теперь она ведет себя так странно?

Утром он первым делом вызвал к себе Селима, давно уже переставшего быть для него просто оруженосцем. На опыт и проницательность этого человека Павил полагался больше, чем на себя, советуясь с ним по самым сложным и запутанным личным проблемам.

- Я знаю, ты негласно наблюдаешь за Мальиной, - без лишних слов приступил он к делу. - Тебе не показалось что-то странным в ее поведении?

- Ты дал ей пост военного министра, - ответил Селим, - и с этой должностью она справляется прекрасно. Ее разведывательный отряд постоянно в деле, но если принцесса и ведет какую-то свою игру, то доказать это довольно сложно. И все же кое-что нам удалось узнать. Принцесса тоже ищет принца Герберта, причем упорно…

- Так почему же ты молчал, черт побери?

- Хотел собрать побольше доказательств.

- Она его нашла? Да отвечай же, не испытывай моего терпения!

- Насколько мне известно, нет. Есть слух, что похожего на него человека видели на южной границе королевства, в одной из отдаленных крепостей. Однако это только слух, ничем не подтвержденный…

- Придумай, как проверить слух, не вызывая подозрений. А что оруженосец принца, Сет?

- С военной службы он уволился. Теперь работает в охране торгового дома купца Кевина. Мы следим за ним.

- Глаз не спускать с него! Уверен, этот человек еще сыграет свою роль в поисках принца.

- Мой генерал, вы перестали доверять Мальине? Простите, я не должен был вас спрашивать об этом…

- Не то чтоб перестал, но перестраховаться никогда нелишне. С тех пор, как мы остались здесь, принцесса одержима властью, и это меня очень беспокоит. Ну и еще есть кое-что… впрочем, неважно… - Павил сдержался и не стал говорить о личном, но Селим слишком хорошо знал своего господина и давно научился понимать его без слов, поэтому без труда догадался о том, что он имел ввиду под “кое-чем еще…”

***

Мальине де Сиене эйс Короле Люфт, единственной дочери Государя Ханая, следовало бы родиться мужчиной. С раннего детства она проявила столь независимый смелый нрав, что даже отец предпочитал не связываться с юной принцессой, а лишь сдерживал ее желания и порой дикие поступки, которые были постоянной головной болью всех нянек и воспитателей.

Девочка начисто отвергала женские занятия, предпочитая наблюдать за рукопашными поединками, верховой ездой, стрельбой из лука и боями на мечах. Узнав об этом, отец велел нанять ей хороших учителей, справедливо посчитав, что принцессе постоянно воюющего королевства совсем не лишне уметь постоять за себя и свою честь. Видя, как дочь упорно постигает науку побеждать, он часто сожалел о том, что она не мальчик, ибо два его старших сына были совсем никчемными избалованными бездельниками, и никакие строгости и принуждения не могли заставить принцев стать воинами.

Когда принцессе исполнилось двенадцать, Наследный принц по пьяной неосторожности свалился с лошади и сломал шею, его место по очередности наследования занял средний брат Ильяс - долговязый шестнадцатилетний подросток, отличавшийся изощренным коварством и хитростью. Он ненавидел младшую сестру и постоянно соперничал с ней за внимание отца, завидуя ее целеустремленности и успехам в учебе. Сам он едва мог держать меч и ездил только в карете, полагая, что будущему королю не пристало скакать в седле, словно простому смерду. Отец, напуганный несчастьем с Наследником, не настаивал на обучении Ильяса езде и воинским наукам, дабы не потерять и последнего принца, больше того - он потакал всем его капризам, не замечая, что вырастил лживого изворотливого монстра, способного ради своей выгоды на любые, даже самые низкие пакостные поступки.

Мальина отвечала брату такой же ненавистью, втайне мечтая, чтобы и с ним случилось какое-нибудь несчастье, и тогда она могла бы стать наследницей престола. То, что по женской линии трон не передавался, ее ни капли не смущало - законы можно и переписать. Должно быть, хитрому Ильясу в голову пришла такая же мысль, ибо именно он первым завел разговор о том, что принцессе уже двадцать лет и ее пора отдавать замуж.

Впрочем, король отец и раньше иногда намекал дочери о замужестве, но никогда особо не настаивал, тогда как брат с почти маниакальной настойчивостью стал ежемесячно приглашать во дворец потенциальных кандидатов на руку Мальины, почти понуждая сестру сделать выбор и переехать в дом мужа. Именно тогда, в дни бесконечных смотрин, принцесса и решилась на разрыв с семьей, справедливо рассудив, что лучше будет жить так, как ей нравится, чем влачить жалкую жизнь с нелюбимым супругом.

Принцесса сбежала из столицы с театральной труппой и целых полгода блуждала с артистами по городам и весям, обучившись фокусам и искусству жонглирования. Желанная свобода оказалась совсем не такой, как Мальина представляла, но она выжила, закалилась и очерствела душой, терпеливо ожидая подходящего случая для исполнения своей заветной цели. Вместе с товарищами по труппе она терпела холод и лишения, пока однажды случай не привел ее к наемникам Павила…

Она увидела, как с пояса одного из подвыпивших командиров воришка срезал толстый кошель с деньгами и погналась за ним, увидев в этом шанс. Наемник, а это был известный в войсках Павила ловелас Михель, восхитился редкостной красотой воровки и тут же попытался затащить ее в постель, но этого ему не удалось, ибо принцесса давно вывела для себя золотое правило: если женщина стремится проложить себе путь наверх, она ни в коем случае не должна спать с мужчиной, чье расположение хочет завоевать. Добиться удачи и признания можно лишь упорной работой, превзойдя сослуживцев-мужчин вдвое, а то и втрое.

Это сработало, в низах Мальина задержалась ненадолго, уже через два месяца получив под командование сотню кавалеристов. Однако цель у девушки была другая - генерал Павил. Она запала на него еще в ранней юности, когда наемник служил в армии ее скупого отца. Уход мужчины, завладевшего ее душой и сердцем, сыграл важную роль в роковом решении убежать, возможно, не меньшую, чем стремление избавиться от нежелательного замужества, а уж попав в армию своего кумира, принцесса делала все от нее зависящее, лишь бы обратить на себя внимание полководца.

Возможно, ждать желанного признания своих заслуг пришлось бы много дольше, но помог случай. Они тогда кутили в самой большой таверне столицы только что завоеванного княжества на юге - военачальники, сотники и оруженосцы Павила, окруженные продажными распутными девками. Постепенно компания рассеялась, наемники разошлись по комнатам тискать шлюх, осталась лишь Мальина и оруженосец Селим. В этот момент и подошел к столу Павила странный человек, имевший совершенно седые волосы и уродливый, вроде бы некогда сломанный в двух местах, крючковатый нос. Он молча поставил у ног генерала мешочек с золотом и виновато поклонился.

- Я не сумел найти ни одного из них, Павил, - не поднимая глаз, хрипло выдохнул визитер, - поэтому я возвращаю ваши деньги, целиком.

Сказав так, горбоносый повернулся и ушел, а обычно непроницаемое красивое лицо наемника залила горькая пустота.

Мальина с изумлением наблюдала, как железный генерал напился до отупения, потом с помощью Селима доставила его в расположение армии. Он целую неделю не выходил из своей личной палатки, и как-то так невольно получилось, что она отдала несколько дельных приказов по полкам от его имени. С тех пор она получила место его помощника, потом и правой руки, а железное самообладание Павила больше ни разу не дало ни единого сбоя.

Совместные боевые действия и постоянная опасность сближают лучше многих лет счастья. Мальина искренне верила, что настанет тот радостный день, когда их странствиям по миру придет конец, они остановятся и где-то осядут, обретя свой собственный дом, в котором станут полными и безраздельными хозяевами. И вот тогда Павил увидит, наконец, в ней женщину, признается, что любит и сделает своей. Они дадут жизнь сыну, своему наследнику, который будет править после них. Она ждала его семь долгих лет. И… дождалась! Престижной должности военного министра, неограниченной власти над всей армией и … равнодушия в серых глаз единственного желанного мужчины…