Я никогда тебе не покорюсь (СИ)

А вдруг она его уже нашла? Возможностей у ней ничуть не меньше… Павил остановился у окна, потер висок. За год его лазутчики объездили Таргасу и Цахир, но не нашли даже следов Герберта. Так где еще искать? Неужто он в Ханае? И Маль туда же зачастила! Черт побери, как же он слеп! Надо немедленно послать людей в Ханай…

- Мальина не вернется, генерал! - в зал вихрем вбежал оруженосец. - Она убила брата и взошла на трон!

- Ч-что ты сказал? Мальина стала королевой? - ошеломленно выдохнул Павил. - Не может быть! Кто… кто об этом доложил? Должно быть, ложный слух, трон в Ханае не наследуется по женской линии… - он говорил горячо и исступленно, словно желая убедить самого себя в том, что его верная боевая подруга не могла совершить такого чудовищного коварства. - Откуда эти новости, Селим?

- Такие новости распространяются в народе быстро. Вы сами знаете, она давно хотела власти. Что на уме у этой бестии, сказать довольно сложно, но ясно, что мы получили нового врага в ее лице.

- Ханай не представляет для нас серьезной угрозы, король Ильяс ослабил армию и разорил казну. Однако в будущем все может измениться, ум у принцессы гибок и амбициозности не занимать. Послать в Ханай еще лазутчиков, я должен знать все, что происходит, даже самую незначительную мелочь! Немедленно созвать совет и назначить нового военного министра.

Генерал резко развернулся и пошел прочь из тронного зала. Селим задумчиво посмотрел ему вслед и покачал головой, впервые не понимая ни мыслей, ни желаний своего командира.

***

- Слава Ее Величеству королеве Мальине! - несся со всех сторон рев сотен глоток. Коленопреклоненные подданные образовали широкий живой коридор, по которому несли сейчас золоченые носилки под балдахином с гордо восседавшей на них повелительницей. Парадные королевские одежды сверкали на ней позолоченным облаком, тонкая изящная корона украшала высокое чело. Королева смотрела на министров и придворных снисходительно, не доверяя ни одному из этих коварных ублюдков, ради спасения собственной шкуры в смутные времена смены власти готовых пресмыкаться перед ней и заверять в преданности.

Завтра она со всеми разберется, ну а сегодня коронация, ее звездный час, которого она ждала так долго. Жаль, что Павил сейчас ее не видит, но думать о нем совсем ни к чему, этот глупец ее отверг, а должен был бы полюбить! Теперь она получила достаточно власти, чтобы отомстить ему, заставив пожалеть о том, что он предпочел ей какого-то свергнутого с престола принца. Они оба дорого заплатят за ее унижение и слезы - и Павил, и чертов Або, забравший у нее сердце единственного на земле желанного мужчины.

Жаль, что нельзя заняться ими сразу. Сначала надо много сделать: укрепить армию и вернуть стране прежнюю военную мощь, разрушенную никчемным братцем, завоевать авторитет у подданных, заставить замолчать несогласных. Костяк единомышленников у нее уже есть, дело за остальными, и с завтрашнего дня никто не посмеет оспорить ни одного ее повеления! Да, и еще: послать в Таргасу срочную депешу, пригласить посла посетить ее двор и извиниться за то, что Его Превосходительство Павила не успели вовремя известить о сегодняшней коронации…

Мальина чуть заметно усмехнулась, представив себе вытянувшееся лицо Вила, когда ему принесут новость о ее воцарении в Ханае. О чем он думает сейчас? Проклинает ее, ненавидит, или ему все равно, с ним она или на другой стороне? Возможно, очень скоро им придется встретиться в бою, но уже не в качестве союзников, а заклятых врагов? Не дрогнет ли тогда ее рука, не обольется ли слезами сердце?

Ее Величество тряхнула головой, отгоняя неуместные на торжестве мысли, и от этого движения нежно звякнули бриллиантовые подвески на ее короне, напоминая о теперешнем высоком статусе…

***

Новая повелительница наводила порядок в Ханае твердой железной рукой. Добавила налоги, но не слишком резко, чтобы не вызывать протеста народа, разрешила свободную торговлю с соседними королевствами и отремонтировала дороги. Столица засверкала чистотой, всех шлюх и музыкантов из дворца прогнали.

Мальина лично объехала армейские гарнизоны и пришла от увиденного в ужас и негодование - не только рядовые солдаты, но и офицеры справляли службу из рук вон плохо, предаваясь пьянству, разврату и азартным играм. Она тут же арестовала нескольких военачальников и отдала под военный суд за разгильдяйство, приняла закон о всеобщей воинской повинности и повелела набирать новобранцев.

- Вы намерены воевать, Ваше Величество? - робко задал ей вопрос военный министр. - Но с кем, позвольте узнать?

- Сильная армия, это залог мира! - отрезала Мальина. - Забыли, что под боком у нас полно врагов, и среди них объединенное государство, где правит сам Павил?

- Но мы никогда не воевали с генералом, Ваше Величество, и даже ваш предшественник, Государь Ильяс, сохранял с наемником нейтралитет, - не глядя на разгневанную королеву, оправдывался министр. - Мы утратили былую военную мощь, что имела место при правлении вашего родителя, и теперь наши силы слишком малы, чтобы с честью противостоять Его Превосходительству, поэтому Его Величество король Ильяс…

- Если еще услышу об Ильясе, и вы лишитесь должности, министр! - все так же резко ответила Мальина. - Брат управлял страной бездарно, а вы ему потакали, чем и довели армию до скотского состояния. С такими, хм… полками, не то что наемника, простых крестьян не одолеть. Немедленно набрать рекрутов, я лично прослежу за их боевой подготовкой! Пришлю инструкторов и опытных учителей, а в вашу задачу входит укрепить дисциплину, искоренить праздность и дурные пороки во время службы! Издать приказ: за разгильдяйство и пьянку десять ударов плетью на первый раз, двадцать - на второй!

Строгие меры возымели нужное действие, однако на то, чтобы превратить солдат из стада баранов в элитное подразделение, требовалось время и немалые усилия. Через месяц глядя на марширующих по двору новобранцев, Мальина недовольно хмурила брови - с таким сбродом выступить против Павила нечего было и думать. Пройдет немало времени, прежде чем эти жалкие пародии на солдат смогут стать достойными противниками отлично обученной армии генерала. Ждать же Мальина не желала.

- Мы делаем, что можем, Ваше Величество, - оправдывался военный министр, с тревогой наблюдая за хмурым лицом королевы. - Но эти люди взяты из простых крестьян, они не знают даже зачатков воинской науки. Мы тренируем новобранцев днем и ночью.

- Я жду ответа от командующего южной армией Роя Найлза, к которому уже отправила гонца. Если южанин согласится на мое предложение, мы станем самым сильным государством, и сможем диктовать нашу волю всему миру, в том числе и гордецу Павилу!

- Я слышал об этом юнце, - пробормотал министр. - Но он дикарь в науке побеждать и строит свою тактику без всяких правил. Взять его на службу - значит перевернуть войска с ног на голову, Ваше Величество!

- На это я и рассчитываю, - усмехнулась Мальина. - Рой Найлз великолепный полководец, он самый лучший военный мозг нашего времени. Этот выдающийся молодой человек станет не только надежным щитом Ханая, но и расширит наши границы, завоевав для меня половину мира!

- Безумие. Вы собираетесь втянуть Ханай в кровопролитную войну?

- Мы постоянно воевали при моем отце и были мощным государством. Я собираюсь возродить нашу былую славу. Но это в будущем. Пока я собираюсь только укрепить Ханай! - отрезала Мальина. - Но с этим сбродом мы беспомощны, и если кто-то нападет на нас, то мы не сможем защитить свою страну, поэтому я и хочу нанять южан.

- Но чем вы будете платить наемникам, когда казна пуста?

- Эти наемники получат мощный стимул мне служить помимо денег. Что же касается казны, она наполнится быстрее, чем вы думаете, министр. Я возвращаюсь во дворец, возможно, уже есть ответ от полководца Роя. А вы усильте подготовку здесь, если не будет результатов, я прикажу и вас отдать под суд за разгильдяйство!

Она скакала по-мужски в седле, проигнорировав карету, а сердце ныло, обливаясь кровью - Павил и не прислал в столицу Ханая даже обычной небольшой делегации, ограничившись коротким равнодушным поздравлением в связи с коронацией, переданным с гонцом.