Что-то похожее на лето (ЛП)

— Заходи, не выпусти за дверь Уилфорда, иначе мы больше никогда его не

увидим.

Тим ступил внутрь, его поза была скованной и сутулой. Мама Бена закрыла за

ним дверь, чтобы закончить дело, подмигнув Бену по пути обратно на кухню.

— Пора познакомиться с семьѐй, — усмехнулся Бен. — И с расширенной

версией тоже.

— Отлично, — произнѐс Тим, постаравшись улыбнуться.

Они стояли на месте, разглядывая друг друга, пока Бена не позвали обратно в

столовую. Тим пошѐл следом и вскоре поддался атаке множества приветствий,

рукопожатий и даже объятий от некоторых пожилых дам. Представлять Тима Эллисон

было невероятно, так как они были двумя самыми близкими людьми Бена, но до сих

пор их дорожки никогда не пересекались. Тим казался неуверенным, как вести себя

рядом с ней, но еѐ понимающая улыбка говорила, что девушка уже знает все секреты

Бена.

— Подождите все! — потребовала миссис Бентли. — У нас есть ещѐ один

подарок, прежде чем мы зажжѐм свечи.

— Нет, ты можешь открыть его позже, — сказал Тим. — Правда, — отчаянно

добавил он, когда Бен забрал у него подарок.

— Всѐ в порядке, мы не торопимся, — пропела бабуля.

— Просто это кое-что, что я... — начал Тим, когда Бен принялся срывать бумагу.

Что бы он ни планировал сказать, слова застряли у него в горле.

Упаковочная бумага упала и раскрыла штрихи красного, оранжевого, жѐлтого и

розового цветов. Картина была абстрактной, войной тѐплых цветов, сцепленных и

копошащихся вместе. Посреди всего этого располагалось что-то очень похожее на

сердце. На самом деле, на два сердца, нарисованных так близко, что казались одним.

Бен счѐл это прекрасным.

— Разве это не восхитительно? — воскликнула мама Бена, хлопнув в ладоши. —

Ты сам это нарисовал?

Тим открыл рот, чтобы ответить, но сестра Бена заговорила первой.

— Похоже, кто-то срыгнул краску прямо на холст.

— Нам следовало отрезать тебе язык ещѐ при рождении, — проворчал мистер

Бентли.

66

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Я просто где-то это нашѐл, — отмахнулся Тим. — Ты не обязан оставлять еѐ,

если не хочешь.

— Она мне нравится! — сказал Бен.

Миссис Бентли сняла напряжение с Тима, когда зажгла свечи и заставила всех

петь "С днѐм рождения". Бен улыбнулся, для разнообразия позволив спеть другим.

Эллисон закончила дополнительным куплетом, спетым в стиле дивы, что заставило

всех разразиться аплодисментами по окончанию. Определиться с желанием было

легко. Бен точно знал, чего хочет, когда задувал свечи.

Было мало времени поговорить с Тимом. Бен попал в вихрь родственников,

которые хотели знать, чем он намерен заниматься, предлагали совет насчѐт того, что

ему следует делать со своей жизнью, или просто просили его спеть. Разбираясь со

своими почитателями, он старался приглядывать за Тимом, о котором заботилась

Эллисон. Она уже героически спрятала его от Карен и от таких же хамоватых кузин.

Если он не ошибался, Тим начинал расслабляться в еѐ присутствии.

Когда вечеринка подходила к завершению, Бен предложил Эллисон позвонить

Ронни, чтобы они все отправились в Хьюстон и заглянули в дом с призраками. Он не

потрудился спросить мнение Тима об этой идее. В конце концов, это был его день

рождения. Когда уезжали последние родственники, показался Ронни и увѐз их всех на

своѐм побитом старом внедорожнике.

Тим снова замолк в присутствии Ронни, без сомнений переживая за то, что их

отношения будут раскрыты ещѐ перед одним человеком, который ходит в их школу.

Это длилось не долго. Ронни нашѐл по радио футбольный матч, и вскоре они

разговаривали на неразборчивом спортивном языке. Эллисон и Бен обменялись

взглядами и закатили глаза, прежде чем рассмеяться.

Ронни и Тим продолжали говорить о спорте, когда они встали в очередь в "Отель

ужаса", один из новых домов с призраками в Хьюстоне, в котором Бен никогда не был.

Эллисон и Бен стояли сзади, взявшись за руки и притворяясь, что встречаются. Они

надеялись, что делая это выставят Тима и Ронни гей-парой. Они даже попытались

обменяться многозначительными взглядами с парой других людей в очереди.

Дом с призраками действительно был хорош, намного лучше, чем остальные

дома за прошлые годы, и обладал как раз правильным количеством страха,

смешанного с юмором и креативом. Эллисон тоже умела кричать по-настоящему.

Пока компания пробиралась по узким коридорам, покрытым паутиной, Бен

подскакивал скорее в ответ на еѐ пронзительные возгласы, чем из-за монстров.

Каким бы оригинальным ни был "Отель ужасов", в нѐм было всѐ ещѐ много

банальных вещей, которые можно было найти в каждом доме с привидениями,

например, лабиринт в кромешной тьме. Это всегда пробуждало в Бене

клаустрофобию, но его страх рассеялся, когда Тим накрыл ладонью его рот и оттащил

парня в сторону. Они, спотыкаясь, шли вдоль стены, пока не зашли в тупик, а голоса

Эллисон и Ронни исчезли вдали, пока они искали свой выход. Бен обнаружил себя

прижатым к стене, голос Тима щекотал его ухо.

— Я порвал с ней.

— С Кристой?

— Да. Ты был прав. Мне нравишься ты, и хочу я тебя.

Прежде чем Бен успел ответить, губы Тима накрыли его собственные. Они

лапали и хватались друг за друга в темноте, их тела прижимались друг к другу. К

твѐрдым грудным мышцам Тима вскоре присоединилась твѐрдая выпуклость в его

штанах. Бен потянулся вниз к его молнии, когда услышал, как кто-то врезался в них

сзади и закричал.

67

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Бу! — прокричал Тим, вызывая хор девичьих визгов, сбежавших от них. —

Давай выберемся отсюда, — рассмеялся он, взяв Бена за руку. Он держался за неѐ до

самого конца, когда неизменный каннибал с бензопилами в руках заставил их

выбежать за дверь.

Эллисон и Ронни ждали их, один с растерянным взглядом, а другая с осознанием

того, что могло их задержать. С урчанием в желудках они нашли стейк-хаус, и

спортивная тема снова взяла верх в каждом разговоре. Эллисон и Бен поклялись друг

другу никогда больше не ходить на двойные свидания.

***

— У меня есть для тебя ещѐ один подарок, — пробормотал Тим, пока

внедорожник отъезжал от дома Бена, увозя Эллисон и Ронни.

— Я уверен, что могу догадаться, какой именно, — произнѐс Бен.

— Может и нет, — парировал Тим. Он вытащил что-то из кармана и разок

встряхнул, заставляя распутаться простое ожерелье из металлических бусин, с

которых обычно свисали армейские жетоны. Тим застегнул его на шее Бена.

Бен опустил взгляд, чтобы посмотреть, что свисает с ожерелья, и обнаружил

совершенно обычный ключ от дома.

— Что это? — спросил он.

— Это на случай, если тебе когда-нибудь понадобится срочно увидеть меня

посреди ночи.

— Ключ от дома твоих родителей? — недоверчиво спросил Бен. — Чтобы я мог

забраться внутрь? Звучит рискованно!

— Звучит захватывающе, — исправил его Тим. — Можешь испробовать его

сегодня. Мои родители, вероятно, уже ложатся спать. Встретишься со мной через

полчаса?

Тим не стал ждать ответа. Он просто соблазнительно усмехнулся и отправился

вниз по улице. Бен зашѐл в дом и показался родителям, мысленно решая, рассказать

им или нет о том, что снова уходит на ночь. Он решил не рассказывать, на случай,

если они попытаются удержать его дома. Вместо этого Бен сказал, что пойдѐт спать

пораньше, и отправился наверх в свою комнату.

Картина, которую подарил ему Тим, уже была там. Конечно, еѐ нарисовал Тим.

За ужином Бен заметил краску на его ногтях, которая была точно такого же цвета.