Что-то похожее на лето (ЛП)

— Я бы хотел, чтобы мы уже были в колледже, — мечтательно произнѐс он.

— Мы с тобой оба этого хотим. Ты уже определился?

70

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Это была ещѐ одна невесѐлая тема. Бен хотел продолжить своѐ вокальное

обучение в колледже искусств, который специализировался на музыке. Эллисон

хотела получить медицинскую профессию в одном из более традиционных колледжей.

Им обоим не нравилось думать о неизбежном разделении, если они выберут разные

колледжи, и сейчас было не время продолжать это обсуждение.

— Понятия не имею, — ответил Бен. — Всѐ это так далеко. Тебе достать твою

пижаму?

— Ага.

Эллисон оставалась на ночь так часто, что купила пижаму, чтобы держать еѐ в

его комнате. Это чудо, что еѐ отец так и не узнал, что она действительно остаѐтся

ночевать у него, а не у Карен. В этом отношении их бывшая дружба была полезной

маскировкой.

На следующий день нужно было идти в школу, что вызывало неловкую

ситуацию. Бен решил довериться своей маме, которая и близко не проявила такого

сочувствия, как он ожидал. Синяк на лице Эллисон теперь был дважды уродливее и не

оставлял никаких сомнений в правде еѐ истории, но стало очевидно, что его мама не

желает вмешиваться в чьѐ-то воспитание. Не было смысла спрашивать еѐ, может ли

Эллисон остаться у них подольше, но, по крайней мере, она дала ему разрешение на

день пропустить школу.

Днѐм они решили пойти домой к Эллисон, чтобы она могла взять сменную

одежду, несмотря на возможность, что там будет мистер Кросс, когда они приедут.

Его не было, но дом был в большем беспорядке, чем обычно, с оставленной на

тумбочке едой, грязной посудой и разбитым стаканом на полу кухни. Бен помог

Эллисон прибраться, прежде чем они пошли в еѐ комнату.

— Тебе лучше идти, — сказала Эллисон. — Мне уходить нет смысла.

Бен понимал еѐ чувства. Пока они осматривали еѐ комнату, до него дошло, как

тяжело было бы оставить всѐ это позади. Куда бы она пошла? У неѐ не было работы, и

она не закончила школу. Всѐ, что у неѐ было, лежало прямо перед ними, но это вдруг

перестало казаться чем-то большим по сравнению с тем, что требовал реальный мир.

— Рано или поздно мне придѐтся с ним встретиться, верно? — произнесла

Эллисон. — В смысле, он мой отец. Мы со всем разберѐмся, но тебе не следует быть

здесь, когда он вернѐтся.

— Забудь, я остаюсь, — сказал Бен. — Я остаюсь, и я буду вынужден с ним

поговорить.

— Ты милый, но это не лучшая идея. Если ты будешь здесь, он только ещѐ

больше разозлится.

— Да-да. Я говорил то же самое в прошлый раз, когда у тебя была ужасная идея,

но я всѐ равно согласился, — напомнил ей Бен. — Ты мне должна. На самом деле,

думаю, будет лучше, если ты оставишь меня здесь одного.

— Что? Ты с ума сошѐл.

— Нет, я серьѐзно. Я поговорю с твоим отцом, а затем мы с тобой встретимся у

меня дома, и я расскажу тебе, что он сказал.

Эллисон сомневалась, но Бену удалось еѐ убедить. Только после того, как она

ушла, он свободно оценил разумность своей идеи. Кем он себя возомнил, послом? Что,

если мистер Кросс начнѐт его избивать? Его могли убить!

Звук открывающейся входной двери заставил его желудок сжаться. Ему

следовало как минимум уйти из дома с Эллисон и вернуться, позвонив в звонок.

Теперь всѐ выглядело так, будто он грабитель.

71

Что-то похожее на лето. Джей Белл

Бен вышел из еѐ комнаты и подошѐл к лестнице. Мистер Кросс уже смотрел

наверх с выражением надежды на лице, которое омрачилось, когда он не увидел свою

дочь.

— Какого чѐрта ты здесь делаешь? — требовательно произнѐс он.

— Мы с Эллисон вернулись, чтобы взять ей сменную одежду. Еѐ здесь нет, —

добавил Бен, когда мистер Кросс начал подниматься по лестнице с целеустремлѐнным

выражением лица, — но она всѐ мне рассказала.

Мистер Кросс остановился, и на краткое мгновение в его глазах появился стыд.

Это положило конец страху Бена перед мужчиной. Бен спустился вниз по ступенькам,

пока не оказался лицом к лицу с отцом Эллисон.

— Она рассказала всѐ мне, но никогда не расскажет полиции, — продолжил Бен.

— Но я расскажу и не буду колебаться, если вы ещѐ когда-нибудь поднимете на неѐ

руку.

— Ты, маленький паршивец.

Рука мистера Кросса дѐрнулась вперѐд и ухватилась за майку Бена.

Бен даже не вздрогнул.

— Давайте, ударьте меня, — предложил он. — Я сегодня же пойду в полицию, и

вы больше никогда никому не навредите. Ни мне, ни Эллисон.

— Тебе никогда не поверят, — закричал мистер Кросс. — Я скажу им, что это ты

еѐ ударил. Как тебе понравится это, педик?

— Неплохо, — пожал плечами Бен. — Думаю, тогда я расскажу копам обо всех

тех случаях, когда вы заставляли меня сосать вам.

Мистер Кросс тут же отпустил его, будто только что узнал, что у Бена какая-то

ужасная заразная болезнь.

— Этого никогда не было! — брызгая слюной, проговорил мистер Кросс. — Ты

больной!

— Не имеет значения, что вы сделали на самом деле, — сказал Бен. — Обществу

нравится верить в худшее. Они проглотят историю. Фанатики и гомофобы будут

счастливы это узнать, но поверят во всѐ до конца, так что не пытайтесь мне угрожать.

— Убирайся из моего дома, сопляк!

— Нет. Не раньше, чем скажу своѐ слово. Эллисон любит вас, мистер Кросс. Она

сделает что угодно, чтобы вы были счастливы. Думаю, вы тоже еѐ любите, но то, как

вы стараетесь еѐ защитить, приносит больше вреда, чем пользы. Вам нужно еѐ

отпустить. Ещѐ один год, и она будет жить самостоятельно в другом городе. Тогда вы

не сможете еѐ контролировать. Вы не можете относиться к ней как к птице в клетке.

Если вы будете так делать, она никогда к вам не вернѐтся, как только вырвется на

свободу. Она навсегда исчезнет из вашей жизни.

К большому удивлению Бена, казалось, отец Эллисон всѐ слушает. Злость

исчезла с лица мистера Кросса, и он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Очевидно,

Бен задел самые худшие его страхи.

— Мне жаль, что вы потеряли свою жену, и я даже не могу представить, как,

должно быть, от этого больно, но у вас ещѐ есть дочь. Она может быть единственным

человеком, который по-прежнему вас любит. Если вы это разрушите, то кто

останется? Что останется тогда от вас?

Лицо мистера Кросса скривилось и потекли слѐзы.

Бен прошѐл к входной двери, игнорируя рыдания позади себя.

— Она будет дома через несколько часов, — сказал он. — Не облажайтесь.

Позади остался квартал, и адреналин, подпитывающий его уверенность, исчез.

Бен прислонился к дереву, его руки и ноги дрожали. Он действительно только что

сказал всѐ это отцу Эллисон? Он сделал всѐ хуже или лучше? Мужчина плакал, когда

72

Что-то похожее на лето. Джей Белл

он ушѐл! Что, если он покончит жизнь самоубийством или что-то ещѐ? Бен менял своѐ

мнение всю дорогу до дома, иногда испытывая гордость, а иногда чувствуя, что

должен побежать обратно и извиниться. Но, опять-таки, что это изменит? В конце

концов, всѐ уже сказано и сделано.

***

На следующий день Эллисон в школе не было, что вызывало беспокойство.

Вчера она вернулась домой, отзвонившись Бену вечером, чтобы сказать, что всѐ в

порядке, и что еѐ отец зол, но не на неѐ. Бен думал, что всѐ будет хорошо, но теперь в

его разуме прокручивалось множество ужасных сценариев. Что, если мистер Кросс

уехал с ней из штата? Ещѐ хуже, может быть, он убил еѐ, прежде чем покончить с

собой.

Оказавшись дома, Бен тут же позвонил ей, но никто не ответил. Он продолжал